银滨黑域边缘。
多萝西独自站于荒芜的小山丘之上，极目远眺。视线尽头，那条曾横穿大地的公路如同一道笔直而苍白的刀痕，撕裂了枯黄的原野。
曾几何时，这里的空气里满是劣质汽油和廉价卷烟的味道。那时候，车队如长龙般昼夜不息，引擎的咆哮声甚至能盖过旷野的狼嚎。沿途的休息站是法外之地，也是人间乐土：银滨的卡戎军士兵会和伽马区的重装士兵靠在加油泵旁，为了半瓶威士忌争得面红耳赤；精明的商贩在卡车尾部私下交易着各种零件或罐头，而银滨官方总是对此睁一只眼闭一只眼——只要没人把名为毒的禁品带过境，这就是大家心照不宣的边境繁荣。
而现在，一切都被按下了静音键。
公路两旁的护栏布满红褐色的锈迹，一颗细弱的枯草从水泥缝隙中倔强地钻出，在萧瑟的秋风中孤独地颤栗。三公里外的休息站只剩下两名百无聊赖的哨兵。
“生活的气息，消失不见了。”
多萝西喃喃自语，呼出的白气瞬间消失在风中。她深知，只要银滨上空那团翻涌的黑域一天不散，这条代表希望的公路就永远无法重焕生机。
她将手放在耳机上，拨通了一个临时频道：“喂，我到了，飞鸟，就在先前约定好的地点。”
金娥丽丝先前的叮嘱在脑海中一闪而过：“不要带人，找秘密警察部给你一个最新研发的监听装置。她无论说什么，你都暂且附和。如果有什么意外就立刻呼叫支援，秘密警察会盯着那里的每一寸空间。”
她并不理解为何飞鸟会提出这种古怪的“单独私聊”，但出于职业性的节制，她同意了对方的要求，顺便将情况汇报给上级。
“刚好，我也到了。”
刺耳的喷气声掠过云层，一道蓝色的火光在半空划出锐利的弧度。飞鸟背后的机械飞翼如猛禽般舒展，随即精准地降落在多萝西身侧。丰满的大腿卸去了降落的冲力，她优雅地半蹲，站起，动作灵捷得仿佛鹰隼。喷气口残余的高温将脚下的芳草瞬间炭化，空气中弥漫开一股焦灼的苦味。
“啊，我的后辈，最近过得可还太平？”飞鸟拍了拍手，咧开嘴。
“一阵子不见，你的大腿也丰满了很多嘛，虽然远远比不上我的就是了。”
“魔法少女的生理构造在许愿那一刻便已锁死。”
多萝西低声回答：“所以，你为什么一直执着于叫我后辈？我们先前在恰斯卡，是敌人。”
“你是赫尔戈学院的新生，我是赫尔戈学院的一年级生。”
飞鸟收起背后的机械翅翼，缓缓走到多萝西面前：“一日为赫尔戈学生，终生为赫尔戈学生。这关系就像刻在骨子里的编号，洗不掉的。”
“我没有入学，”多萝西微微低头，回避那道侵略性十足的视线，“录取通知书寄达的那年，学院就永久关闭了。虐待丑闻、活体实验、政府接管……不会再有新生入学了。”
“但你收到了录取通知书，这说明你已经是被选中了——你是，被选中的孩子呢。这一点，不会改变的。”
飞鸟发出一阵轻佻的笑声，伸手想去捏多萝西的脸颊。
“请不要动手动脚。”
多萝西声音低沉，甚至显得有些木讷，但反扣飞鸟手腕的动作丝毫不拖泥带水。
“先前在恰斯卡监狱里，你已经……动得够多了。”
如果不是金娥丽丝要求克制，多萝西此刻已经拔枪让这颗留着碎刘海的脑袋开花了。在恰斯卡监狱里的那些日子，飞鸟带给她的生理性厌恶感正如潮水般翻涌。
“唉，可惜了，”飞鸟放下手，上下打量着多萝西，“多棒的大腿，手感好到让人沉醉，甚至几乎都能和我有媲美资格。看来在囚笼里的训练没有让你像本子女主那样堕落，或许要加大力度？”
“我很忙，银滨内部有很多事情要处理，尤其是现在这般特殊事态下。”
多萝西撇过头，尽量回避对方吹向脸庞的气：“有事还请尽快说。”
“赫尔戈学院的徽章，还留着么？”
飞鸟双手插兜，晃着脑袋：“也就是跟着录取通知书送来的那个金属片，上面有学院图案，也有你入学要去的对应分院院徽。”
“很早就丢了，丑闻爆发了，学院名声就臭了，没有人在意那里了。”
“所以你戴过它么？”
飞鸟绕着多萝西转圈，视线反复审视，好像在打量着猎物一般。然后不等对方回答，就又自顾说了起来。
“你一定戴过的，不会有赫尔戈学院的新生没有戴过，门槛如此之高的学府，人人都挤破脑袋要把自己的女儿送进去。谁家要是出了个赫尔戈学生，，那就是神明显灵了！”
多萝西沉默片刻，后退一步拉开距离：“……是的，我戴过。
我的母亲以我考入赫尔戈学院而骄傲，每次我推她出门散步，她都会像周围领居炫耀我的录取通知书，一遍遍展示我胸口的徽章。我甚至以为，那枚小小的金属片能让她重新站起来，让我们全家摆脱泥潭。”
“所以，一切就已经定好了。”
飞鸟嘴角上翘的幅度过大，甚至已经开始歪斜：“你是赫尔戈学院的学生，你永远都会是赫尔戈学院的学生，你永远也不会摆脱这一层身份，哪怕过一百年，一千年，一万年都是如此。”
“所以，你是来和我叙旧？”多萝西半垂着头，眨着眼睛，“我没有真正意义上踏入学院，如果你说是想找和你共鸣的人，能和你说话的人，我恐怕帮不上什么忙。”
“叫我前辈嘛，”飞鸟嬉笑着，“叫我一声前辈嘛，哪怕一次也好。”
“我觉得你应该有更合适的事情要做吧？”多萝西讷讷回答，“搞得这么神神秘秘结果只是问一个徽章，如果需要更多心理治疗，银滨可以为你提供服务。”
“不不不，不止那个徽章，远远不止。”
飞鸟竖起一根指头，歪着头，似乎在思考。
“实际上，徽章只是一个因，一个诱因。戴上了它，你就和我是同类。你没迈进大门，但那不重要——你被选中了，你戴上了徽章，这都已经足够了。准入学的新生，真正上学的学生，不会有区别的，一点不会有。
你和我，都是同一类人。”
多萝西不语，如果不是任务在身，她就算不扣动扳机也早就拔腿走人了。
飞鸟凑了过来，在耳畔低语。
“所以说，你也应该听见学院的呼唤了，对吧？”
多萝西瞳孔微缩，再次别过头。
“我听不懂你在说什么。”
多萝西再度别过头去，监听另一头的秘密警察部特工此时终于打起了精神。
“我问你，学院倒闭的时候，你是什么感受？”
飞鸟脸上露出那种看穿一切的蔑笑：“是不是觉得很惋惜，很可惜，很遗憾自己没有入学？”
“那是因为学院对优等录取生学费全免，还提供高额奖学金。”
多萝西轻轻回答。
“母亲医药花销很高，弟弟学费很贵。我是乡下长大的孩子，家中的奶牛是唯一的收入来源，但花销根本不够。大企业压低奶价和肉价，即使领取多比救济金，也完全不够生活。
那封录取通知书是我努力了三年的结晶，白天喂牛，挤牛奶，送货，打零工，去救济站要饭，只有深夜才能挤出学习时间。它是我摆脱家庭贫困的唯一途径。学院没了，改善生活唯一的途径断了，我的光，也就熄灭了。”
飞鸟聆听着，微笑着，那双瞳孔里闪烁着一种近乎癫狂的真诚：“这是表面理由，很充分的表面理由。但实际上，你是赫尔戈学院的学生，每个赫尔戈学院的学生都渴求入学，都希望能够在学院大放异彩，都以在学院上学为傲----
所以，学院关闭，你觉得悲伤，是因为，内心那股上学的渴求，没有被满足。
你爱死那个地方了。你渴望被那种非人的力量选中，成为超人，你渴望在那个充满血腥和荣誉的温床里大放异彩。你觉得惋惜，觉得遗憾，觉得学院关闭是你人生最大的不公——承认吧，你内心的那个怪物，一直在渴望一场没能开始的入学仪式。”
“不会有人希望被当做实验品，被那样残忍对待。”
多萝西眨了眨眼：“我读过报道，赫尔戈学院发生的事情，足以让任何具有基础道德的人类惊骇。在了解真相后，就不会有人希望上学了。”
“真的么？”
飞鸟的笑容变得狰狞起来：“那为什么……你每晚闭上眼睛的时候，耳边都会响起那个钟声呢？”
多萝西脸部抽搐了片刻，沉默着。
“那钟声高亢、悠扬，带着一种源自骨髓的归属感。它在呼唤你的名字，它在告诉你，那里才是你真正的家。”
飞鸟张开双臂，仿佛在拥抱整片荒凉的平原：
“你以为学院被清算？你以为那些官僚真的能掐灭人类对禁忌领域的窥探？多萝西，收起你那可怜的道德感吧。听听风里的声音——”
她死死盯着多萝西那双动摇的瞳孔，一字一句。
“赫尔戈学院，从来就没有真的关闭过。它一直都开着，里面的‘课堂’，一直都在进行。”
