黑暗，无尽的黑暗笼罩着这片大地，厚重的云层常年堆积，将阳光遮挡在外，连一丝温暖都透不进来。
巨大的教堂中央匍匐着一名瘦小的魔法少女。她穿着半透明米白色礼服,表面浮动着血管状的暗红纹路，下半身的裙摆层层叠叠，像剥开的洋葱。
她戴着一条精致的项链。金色丝线从喉咙向下延伸到锁骨,再分叉到肩膀，好似铺开的血管。头发由无数根极长的皮肤薄膜构成，远远看去像是新娘的头纱垂落在地。
“剥皮神教大主教希佩……向……向大人请安……”
小萝莉的声音发颤，她跪趴在地上，平坦的上半身紧贴着冰冷地面。那些人皮薄膜组成的长发没有了往日的飘逸感，紧紧贴在脑袋上无力地垂落，像沙漠里枯死的植物，失了光泽和弹性。
她周围一片漆黑，只有顶窗射下的一道昏暗窄光将她笼罩其中，像是舞台上打了一束追光。
而那片黑暗之中，几个阴影正在缓缓扭曲。
“希佩，你可知罪？”
一个阴影缓缓开口，它的话语穿透耳膜，直入灵魂，就像冰水浇筑在脊椎上。
“小……小人知罪……”
小萝莉瑟瑟发抖回答，她的眼睛紧盯地面，根本不敢向四周看去。
“小人，小人没有将那、那名尊敬的梦兆羽主教留、留下来……也，也没有成功将神印成功收容，奉、奉献给……”
“对上位者撒谎，当断其舌。”
阴影一句话，让希佩如坠冰窟。
“非常，非常抱歉，尊崇的上位者大人。”
她带着哭腔：“小、小人没有在神印出现的第一时间上报给尊崇的上位者大人，反而妄想着将神印吸纳为自己所用……小人……小人不知天高地厚，竟然试图挑战大人的权威……小人罪孽深重……”
脚步声响起，由远至近，直到她面前停下。小萝莉断断续续抽噎着，脑袋死死贴在地上不敢抬头哪怕一分。
一只高跟鞋踩在她脑袋上，刺痛从头顶传来。人皮薄膜组成的长发立刻聚拢而上，却并非抵抗和攻击，而是争先恐后清洁和打扫高跟鞋上的灰尘。
“希佩，我对你，有些失望。”
阴影低语着，语气从容而不紧不慢。
“我当初默许你绕过达斯克沃登的律法限制，允许你剥皮其他失败的同僚和教派，是希望你能够尽快茁壮成长，成为我忠诚的小狗，撕咬和清除其他挡在我和神明大人面前的所有障碍——
但现在，你是不是觉得骨头硬了，可以挣脱链子转身对你的主人哈气了？”
“小人不敢，小人绝对不敢……”
希佩哭哭啼啼，身体剧烈颤抖，哪里还有先前献祭小羽时的优雅模样？
“小人、小人只是太渴望复仇了……太想着将全世界的人类都剥皮抽筋，好让他们为曾经对魔法少女们施加的暴行付出代价……是小人愤怒到走火入魔失去理智了，绝、绝对不是对尊崇的上位者大人不够忠诚……”
“你知道触犯达斯克沃登的律法，有多么严重的后果么？”
阴影里的声音很轻柔，却让小萝莉不寒而颤。
“如果我选择将你对崇火教派和骨族两支友军违规剥皮献祭的行为上报给神明大人，你觉得，神明大人会怎么处理你？”
“求求……求求大人不要……千万不要上报给神明大人！！”
希佩胡乱伸手抓住头顶的高跟鞋，把它往自己脑袋上摁，让鞋跟踩得更深一些。
“请大人务必再给一次机会……一次机会就好、剥皮、剥皮神教必定会将那个尊敬的梦兆羽大主教还有那个烬燎神印一并带回来，一并奉献给尊崇的上位者大人作为品质最好、最完美的祭品！”
沉默，小女孩带着哭腔颤抖着，绝望地闭着眼睛。
“我原本的确在考虑是否要将你上报给神明大人，不过看来你跟随我这么多年的份上，再加上这次能够引出烬燎神印你的确有份功劳，将你将功补过也不是不行——”
“谢、谢谢尊崇的上位者大人！”高跟鞋离开了头顶，希佩的眼睛里再度流出泪水，这一次是喜悦的。
“不过，死罪可免，活罪难逃。你最终还违背了我的命令，挑战权威这种事，绝对不是一句道歉就能轻飘飘带过的。”
“小人明白……”
希佩缓缓直起上半身，她先从怀里摸出绳子，在自己贫瘠的身体上绑了一个龟甲，再用橡胶球和眼罩堵住自己的嘴巴眼睛，最后颤颤巍巍抬头，双手高举奉献上一个沾满尖刺的鞭子。
走廊，几名剥皮神教的信徒在门外瑟瑟发抖，凄厉的唔唔声隔着厚重的门板传出。不难想象她们尊崇与追随的神明大人，此时正在被以怎样可怕的方式折磨。
“都不准停下，不准哭，赶紧向尊崇的上位者大人奉献上精美的人皮布料。”
玛耳绪低声呵斥着众人，推着厚重的推车穿过黑暗的走廊。身为枢机主教，她和自己的神明希佩之间联系最亲密，自然也最是能感知到自家神明内心里的恐惧和战栗。
“把过去两个月的收成都送上去，然后从下个月起再提高百分之二十的产量。尊崇的上位者大人的下一步计划估计很快就会启动，到那时，剥皮神教所有人都要赌上一切，不惜一切代价，拿下烬燎神印！”
众人推着推车前行，周围两侧的石墩雕像投下巨大的黑色阴影。
……
“这个是下品。”
“这个也是下品。”
“这个……勉强算中品，但坏了，效力至少打对折。”
银滨众人所活动的主厅里，伊丽莎白带着几个信徒正拿着长柄蒸汽眼镜检视桌上的工艺品。镜筒侧面的齿轮转动，镜片深处泛着蓝色的魔法光，逐一扫过那些从秘密据点运回来的物件。
“合着真的就是一堆废物呗——”
苏米娥拿起一个海豚挂饰晃了晃：“看起来是一堆可爱的小玩具，结果都是这种品相最拉的工艺品。”
“有收获就很好啦，”小羽摩挲着手上的水滴项链，“这些魔法造物能够极大节省小羽制造星星灯的时间呢，这就很好啦。”
“材料数量远远不够。”
多萝西开着全息窗口，电子笔飞速运转：“初步预估即使按照最低标准，这些材料也只能制作不超过一千个星星灯，对于满足照亮银滨内每一寸土地的需求还差很远。”
“能分流的话其实也挺好，”瓦尔盯着面前的珊瑚水晶球若有所思，“我可以让法琳娜那边多搭建点小教堂，每个小教堂放一两个星星灯，这样就不必所有人都挤在圣物旁边照光了。”
“到时候先分我一个，我要挂一个在我的幸运戒指上当饰品。”
苏米娥将海豚挂饰挂在戒指上，看着它左晃右晃，好似一只真正的海豚在嬉戏。
迷你机械鹦鹉突然从她袖口里钻出，一口叼住挂饰就往回扯。
“你个臭鸟滚滚滚，这是我的——”
苏米娥赶紧一拽，结果用力过猛，链条断裂，海豚挂饰掉在地上摔成两半。
“现在少了一个星星灯的配合，从你这里扣。”多萝西的电子笔额外加了一行。
“你他妈死鸟——”
苏米娥气呼呼把鹦鹉塞回袖口，心疼地拿起海豚挂饰，“这玩意就非得完整的不可么？明明摔碎了也应该能用才对……嗯？”
她突然发现一颗漂亮的钻石从海豚挂饰里掉出，赶紧捡起来查看。
““这个下品、这三个下品……”
索菲拿着长柄蒸汽眼镜从旁边路过，眼镜在那颗钻石面前停住可。
“这个……极品！”
主厅被苏米娥的笑声瞬间淹没。
“哈哈哈哈哈我出货啦————”
