臼齿咀嚼爆米花发出的声音在头盖骨中回响着。吃的是爆米花，却只能尝到盐和油的味道。这不只是因为睡眠不足而导致味觉变迟钝，而是难吃，实在难吃。连旅游圣地水都奥尔缇西居然也有这么难吃的东西，反倒令人感慨不已。按理来说，是没人愿意买这玩意的，想到这些，阿拉尼娅无奈地笑了出来。
在搜寻崩塌了的零食店的时候，她挖出了幸免于水淹的巧克力罐头和这袋爆米花。
当提议将这些东西分给小孩子们时，零食店的老板也没有意见。其它的零食一下子就被孩子们消灭了，不知道为何，唯独剩下这袋爆米花。但又不忍心将未开封的食物当垃圾扔掉，于是乎阿拉尼娅就带着走了。然而，当打开尝了下味道，才知道是这么难吃。而且，这本应是在游乐园或者电影院之类的地方吃的东西，再怎么说也不应该出现在飞艇的驾驶室里。
说起来，现在尼夫海姆帝国，已经几乎不剩什么电影院和游乐园了。像在电影院大笑、在游乐园欢呼的场景恐怕只有在当初帝国尚未异变的时候才存在。不知什么时候，帝国就变得不正常了，阿拉尼娅迷糊地回忆着。
“这个国家究竟发生了什么？”
“皇帝陛下变得很奇怪。”
“明明以前还被冠以贤帝之名。”
“是因为心腹太过无能吧？”
“难道不是军方管理层的问题么？”
大人们七嘴八舌议论着，他们不停叹息的样子还留存在阿拉尼娅的脑海里。那时候的阿拉尼娅还懵懵懂懂涉世未深。就算如此，城镇上还是洋溢着活力，还是有很多孩子们可以玩耍的地方，也有很多大人们可以开心地“小酌一杯”的去所。
不知什么时候，应该是阿拉尼娅当上佣兵前后吧，孩子们玩耍的地方消失了。游乐设施长年未经维护所以都被拆除了，那些地方被空置，之后就变成了军队的仓库和放置军备物资的地方。紧接着，电影院、竞技场之类的场所也关了门。店铺的数量也变少了，买卖时髦的衣服或者新潮饰品的商店首当其冲，最后连卖连环画和玩具的商店也没了。
简要地说，市面上流通的只能是必要物资。
因为属国不断增加，现在可以说几乎全世界的国家都被纳入了帝国版图，国民的生活应当得到了很大的改善才对。但是，根本就没有改善，生活还是一样乏味。这都是因为高层把国库资金都投入到无止境的实验中去了吧。
在前线投入的兵器也是，几乎没有正常运作过。在新型的使骸兵器实验中，似乎经常发生相当大规模的事故，某些研究所更是出现了人员失踪的状况。越发让人觉得不妙的是，这些事故都没有传到民众耳朵里，似乎被谁抹消了。
是谁皱着眉头说出“皇帝的心腹太没用了”的话呢。“难道不是军方管理层的问题么？”发出这种真知灼见的人又是谁呢。如果现在他们还活着的话，又会发出何等令人扼腕叹息的言论呢？阿拉尼娅深深地叹了口气。
……本来是想叹口气的，但是途中却变成了一个大呵欠。坐在右前方的人也同样打了个呵欠，随后左前方的人也打了个呵欠。比格斯和维吉都双眼惺忪，一直吃着爆米花。
飞艇那特有的轻微震动和低沉的声音就和摇篮曲一样。当然，他们可不能在空中睡着了。总之，现在的敌人就是睡意。为了击退它，他们从刚才就一直运动着下颚，得到的战果也只有一项：敌人对付起来并不棘手。但是能用来应对的“武器”也太寒酸了。将难吃的爆米花丢进嘴中，简直就是折磨。因为没有其它对抗睡意的手段，吃难吃的爆米花也是万不得已。
如果有更好更轻松能够有效对抗睡意的手段的话，这种爆米花肯定就被丢进密闭容器里面，然后封印在藏物室的深处。这种像掺了药一样的油臭味，再给多活三十年他们也不想闻到。
“哎……”
维吉轻叹了一声。是因为终于抵达帝国上空了吧。还有几分钟就能降落了。
“第八十七空中机动师团归队，任务完成，完毕。”他心中坚定地想着，就这样简单汇报便收工
比格斯演戏一般的用手指计时，三、二、一，中指收起来之后，他回过头来。
“恭喜，加班时间的记录又刷新了。”
刚才还奇怪比格斯到底在数什么呢。果真，还真像他会做的事。他光会注意些无聊的东西，对些有的没的感兴趣。不不不，对他本人来说可能就不是无聊和没必要了。再说了，他这些兴趣也经常能缓和气氛，让大家能开怀大笑。
“已经超过35小时了。”
但是，这次就让人笑不出来了。阿拉尼娅扶额。
“不带休息的通宵，再怎么说都会觉得累啊。”
计算出具体的数字之后，疲劳感就更加强烈了。想起过去35小时任务中发生的种种，也只是徒增疲劳而已。总之，奥尔缇西的任务让人感到沮丧无比。水神失控，当被告知要去做善后工作的时候，阿拉尼娅一点心理准备都没有，等到了现场之后完全呆了。
曾经华丽的水都处于半毁坏状态，曾经墙上饰有雕刻的建筑物，现在已经变回了石块和泥土。带着屋檐的桥从底柱开始断开，屋顶的部分则漂浮在水面上。幸免于破坏的地区也几乎被水淹没。
这几天他们一直不眠不休地清除瓦砾，吊起被水淹没的军用机和凤尾舟。凤尾舟的船夫虽然都去避难了，但是军用机上的人却没这么幸运了。打开机舱门，乘员保持着生前的样子留在了里面。
“部队里士兵间开始有抱怨了。最近，‘上面’的人似乎有点太过使唤人了。”
“肯定是把我们当成了魔导兵或者使骸一样了吧。”
毕竟把它们从头使唤到脚都都不会有意见。但是，这边却是活生生的人。没有停歇地收拾瓦砾，也会疲劳会困。顺带一提，在奥尔缇西战死了不少人。不过市民基本上都去避难了，死的都是阿拉尼娅他们的同胞。被命令去做那种让人郁闷的工作，也难免会有一两句怨言吧。不，就算说三四五六七句也应该不会遭天谴吧。
“是不如吧。”比格斯眼都不眨地说道。
“不如？你是说我们比使骸还要低贱么？”
“难道不是么？”
“不，或许你说得对。”
不否认。与耗费能源的使骸和魔导兵相比，佣兵什么的只要找那些走投无路的人就行了。管理层开始看透这点，也就是这几年的事。
“工作就是工作，还是会去干好的……但真的，我对军队感到厌烦了。”
叹气又再次变成了呵欠。像是在模仿阿拉尼娅一样，维吉和比格斯也张大嘴巴作势。
这简直就是呵欠大合唱。
“困得都没力气生气了。”
虽说如此，但是再忍耐一下就好了。几十秒后，下方就会出现熟悉的景象，飞艇将进入降落程序。在目睹过奥尔缇西的惨状之后，冷清的格拉雷亚可能就像乐园一样。
“怎么样，下班之后来一杯？”
比格斯递过来装着威士忌的小酒瓶。虽然不是不能喝，但是酒精只会让睡意更甚。
阿拉尼娅摆摆手，免了吧。
“比起这个，我更想要软绵绵的床啊。”
浆洗得崭新的床单，加上软硬程度恰好的枕头，能随心所欲地在床上伸直手脚……
阿拉尼娅的脑海中充满了这些令人幸福感爆棚的事物。
突然之间，天旋地转，随之而来的是爆炸声和冲击。这时能看见比格斯的威士忌酒瓶飞了起来，爆米花像大颗大颗的雪一样飞在空中，飞艇内响起了尖锐的警报声。
“左舷危险接近！”维吉大声喊道。
阿拉尼娅这时候才发现自己在飞艇地板上翻来滚去。
“危险接近？这可是在帝都的领空。”
比格斯连回答的时间都没有，他在座位上用左手不断调整正处于滚转坠落态势的飞艇，右手拿着无线电。
“各机散开！回避！”
“收到——”
回复声不断地响起来，比格斯顺势站了起来。确保安全之后，剩下的就是了解情况了。
“那个是什么？”
比格斯双眼不自觉地圆睁。显示器画面中，出现了比高层大厦还要高的二足巨人，是使骸兵器。
“那个，好像是叫……钻石兵器吧”
确实对这个名字有印象，是在哪里听过呢？不过，阿拉尼娅没费多大劲就从记忆里找到了答案。
“那个就是一晚上把因索姆尼亚破坏殆尽的东西。”
有着那样巨大破坏力的兵器，平时一定是被几重拘束器束缚着，但万事皆有始料未及之处。钻石兵器可能便是利用这始料未及的力量破坏了机库打算逃跑。从外部而来的控制指令似乎完全不起作用。
魔导机甲们将钻石兵器包围着，并且不断攻击它。从攻击力度来看，机甲们似乎不打算重新捕获而是要破坏掉它。仔细看的话，钻石兵器上腕部和背部的装甲逐渐脱落，内部结构暴露在外。
使骸兵器竟然也是有痛觉的，它借助扭动身体不断地甩着手臂，一边咆哮一边四处奔袭。不管怎么说，那也是副巨大的身体。每扭动一次，高层建筑就不断崩塌，街道被破坏得不成样子，不，是完全变成了巨坑废墟。
随着钻石兵器一边咆哮，它头部的一部分开始变化了。从上部露出了肉肿一样的东西，那是使骸兵器特有的“核”吧。那肉肿不断变红，突然射出了光芒那道光将魔导机甲部队吞噬，并排的魔道装甲像被割麦子一般砍倒。一瞬间，地面部队就被歼灭了。
但现在不是傻张着嘴惊讶的时候，钻石兵器发出的那道光，也向着空中驻停的飞行部队射来。
“敌方火力来袭！”
“中弹了！”
“杰克1号，杰克2号，损伤严重！”
“阿米格2号,被击中了！”
友军发来的声音，已经接近惨叫了。他们的飞艇着火焰不断坠落。
“那个大块头！”
阿拉尼娅感到气血上涌。毕竟同伴就在眼前被杀掉，生气也是正常的。
“我要去阻止那东西！”
阿拉尼娅一脚踢开椅子，向着储藏室走去。背后传来了比格斯的声音。显得有点狼狈，不，准确说是狼狈得不行。
“小姐，你是认真的吗？不会是睡眠不足神经失常了吧。”
“肯定是认真的，一点都没昏头。”
“还是说这是梦吗？我现在是在做梦吗？”
“梦话就留到睡觉的时候说！”
可能是睡眠不足的缘故，脑袋好像灌了铅一样重，但是，这不是梦，这是真真正正的现实。
“维吉，拜托你操纵飞船了！”
阿拉尼娅装备上爱枪——shootspear，这是搭载了魔导引擎的高性能枪。随后她切换通讯机的发信频道，向第八十七空中机动师团全团喊道。
“大家伙儿，给我坚持住，知道了么！”
不断响起的“了解”声中混着比格斯“真的是乱来”的嘀咕声，阿拉尼娅打开了飞艇的舱门，跳了出去。
耳边响起了风刮过的轰鸣声，阿拉尼娅正在急速接近帝都的护城壁。她一边目测着高度、微调着惯性控制装置，一边想着只要跑过外壁，马上就能追上那个大块头，此时却突然……
强烈的横风突然吹袭过来，阿拉尼娅想要进行逆喷射，然而时机太过苛刻。心中“啊”的一声，便偏离了预定的着陆点，视线中仓库的屋顶不断地靠近。随后袭来的还有冲击
和轰鸣声，发着泥土气味的空气和黑暗。
“痛痛痛痛……”
用尽力气挥动着魔导枪，好不容易才和新鲜空气和光线重逢。阿拉尼娅从瓦砾中爬出来，抬起头一看，头顶开着非常完美的大洞。冲落的地点不是民宅的房顶，而是军用仓库，真是不幸中的万幸。
“使骸……真是讨厌啊。”
又是一声叹息，虽然眼前的事实如此，但还是情不自禁从口中说了出来。阿拉尼娅站起来拍拍身上的尘土。
“没办法，开工吧。”
最糟糕的一天开始了。
