干净到一尘不染的地面，过往众人着匆忙的步伐。
貌似不论是何时到来，莱纳总是能隔着玻璃窗看到一群研究员们在进行着火热的探讨。
兴许是在商议新一代灵环的改进方案，又或许是对下一个划时代产品的尽情畅想。
在这个群英荟萃之地，思想与智慧一次又一次地发生碰撞，推动着灵能科技不断朝着更加令人无法想象的未来前行。
也许在尽头之处，最终能揭开人类战胜异兽的答案。
可惜那样的目标距离现在还太过遥远，也不是莱纳此行来到九穹学院灵能科研所的目的。
“茉莉博士。”
一直孤身待在自己研究室的白褂女性，今天也依旧如故。
除了烧杯中咖啡煮沸的激烈沸腾声外，安静的恍若无人。
“哦。好久不见，莱纳。”
似乎是沉浸在自己的实验中太久，低沉的语气连情感都不曾有多少起伏，“没想到你有空来科研所，是给你特制的‘星辉石’出问题了吗。”
“稍微有些不习惯，倒是没出什么问题。”
虽然茉莉的研究室空间不小，但多被许多奇奇怪怪的废旧设备占据，尤其是中间那个意义不明的主控台。
再摆上几个她需要使用的实验桌后，室内的空间顿时岌岌可危，不过所幸研究室也就茉莉一人。
“这些东西还不打算拆掉吗？都不知道多少年了。”
“那些吗……大概从建造之初就存在了吧。”
“这么说来我好像听院长提起过，九穹学院最早是以军事基地为目标来建造的？”
“嗯。集团为了保护自己科研成果的必要措施，不过迫于各方压力，最后在联合国的介入下重建为现在的九穹学院。”
“学院的历史吗……就算是留作纪念，那为什么不用隔壁那间？没记错那也是属于你的吧？”
“如果有人找我的话。”
从酒精灯上取下烧杯，茉莉又往里面放入了数颗大冰糖，“谈谈正事吧，你的时间应该比我的珍贵，到底是什么风把你吹来。”
“我听院长说你找到了异兽入侵的原因，所以过来看看。”
“我还以为她会让艾莉过来，正想着到时候要怎么应付她呢。”
伸手将抽屉拉开，茉莉从中取出一个被透明容器固定的紫色晶体，“由于不能去实地考察，晨月市的情况不得而知，但学院内异兽会出现的原因，恐怕正是因为这个。”
打量了一下茉莉手里的晶体，一阵短促的电弧旋即自莱纳身上闪过：“很奇怪……这明明该是高浓度灵能凝聚而成，可散发出的气息却相当微弱。”
“没错。这种晶体的诞生方式和灵纹有些类似，但它平时不会表现出任何的危险性，甚至还能尝试从中汲取部分灵能。”
“呵？魔改版的‘能量石’吗？确实很像反派的那种为达目的不择手段的一贯作风。”
这种未经处理过的灵能，就算数量再庞大在实战中也发挥不出多大效果，“那么非平常状态会怎么样呢？”
“一次性释放掉蕴含的全部灵能。”
“……”
单纯释放这种灵能顶多会让普通人觉得有些不适，但对异兽而言，就如同嗅到血腥的野兽。
浓度越高，吸引而来的异兽便会越多、越强。
“感觉知道了真相之后，也没觉得对方有多高明了呢。”
“可是此等技术却是学院无法做到的——将如此庞大的灵能浓缩到这一个小小的结晶之中本就困难重重，更别提还要寻找一处灵能足够充裕之地来进行收集。”
“确实，如果哪里的灵能真有这么充裕，也就无需多此一举。除非……异兽本身存在之地。”
异兽的诞生，至今仍是个世界未解之谜。
即便空气不再存在灵能，异兽也客观的存在于某处。
也许是太阳系之外，也许是另一个平行宇宙，也或许……某个未知的维度空间。
“虽然这个办法可以直接召唤出异兽，但也有个很明显的缺陷。”
“嗯？意思是我们能从这一点针对性的预防？”
“姑且称其为‘诱导结晶’吧。尽管不明白它的制作原理，可灵能在短时间如此剧烈的释放必然引起强烈的爆炸反应。如果对方制造的不是人肉炸弹，那应该是通过别的方式触发。”
“别的方式吗。”
……
┘
┘
九穹市世贸广场，川流不息的人海应证着这座城市的繁华。
在这座被冠上了九穹之名的城市，既包含了无限可能的发财机遇，也潜藏着尔虞我诈的勾心斗角。
就像罪恶，总是繁荣的影子。
在人们常常忽视的角落，是无法者自由的天堂——
“……你、你是莱纳？可恶，快走！”
被一拳打醒的街头混混，惊恐的落荒而逃。
“你没事吧？”
“没、没……”
似乎不相信自己被大英雄莱纳本人所拯救，兴奋的心情令少女说不出任何其他的话。
“下次小心，以后不要再走这些偏僻的地方了。”
对少女进行了一番告诫，莱纳的身影瞬间重回大厦顶层。
眺望着整个城市，他的心情更加复杂起来。
有的人在这荣华富贵，有的人却在此永久沉沦。
但不管怎么样，最终都演变成如今的九穹市的一部分，或被记住，或被遗忘……
“拯救这个世界吗。”
莱纳不清楚，这个概念对他而言究竟是触手可及，还是缥缈的遥不可期。
从怀中口袋的最深处，他掏出一张略有泛黄的老旧照片：
怀抱婴儿的女子，冲着镜头露出了幸福的笑容。
“队长。”
“……”
“可算把你等到了。”
“到底出了什么事，非要我亲自来一趟？”
“因为这件事怕是只有队长你才能确认，走吧。”
……
大厦的地下停车场，明亮的灯光照亮着大部分阴暗的角落。
各式各样的汽车一辆接着一辆地相继停放，一直走了十多分钟才能稍稍见到几个还有空余的停车位。
“目前为止并没哪里不正常啊。”
以莱纳雷息的感知范围，早就将整个等下停车场翻了数个来回。
“差不多前面就到了。”
“有——嗯？！”
宛如跨过一道分割线，一股强烈的违和感直冲心头，却又如触电般转瞬即逝。
“这种的感觉果然还是队长最敏感，那看来这果然有问题。”
像是在仔细感受什么，莱纳伸手触摸着无形的空气，直至摸到某个点——
“苍锋·万象破灭！”
锐利的一剑刺向不可见的屏障，气浪犹如被戳破的水泡，荡起一股不小的波动。
“鬼影？！”
幻象之下，一滩仅有基本人形的黑泥正抱着一位没了气息的男性，做着仿佛是**的动作。
而这个不同于异兽的怪物，莱纳和乔亚已经不是第一次与它打上交道了。
察觉到两人的出现，鬼影忽然松开那名男性。
像是双手的爪子不断从身体里延长，飞速朝他们伸去。
仅用一个简短的对视替代对话，两人随之各走一边躲开对方的影爪。
“风涌·千刃。”
细如叶片般的风刃飞速形成，在切断鬼影的双臂之后便如旋风般盘旋于它周身。
像是一座天然的风牢，将它死死困于其中。
“雷行剑！”
身披雷电之力的长戟，在穿破旋风的瞬间猛然爆发掉全部的雷光。
在狭小的空间，数不尽的雷电不知经历了几万次的反射回弹，甚至电得化作淤水的黑泥都要蒸发殆尽。
“收！”
如同拧成一团毛巾，骤然收缩的旋风不断压缩着它最后的生存空间。
直至一声非人的怪异尖嚎掺在散开的风浪之中，这才为战斗画下结束的句号。
“……”
一时不知该从何说起，乔亚扫过眼周围的几位遇害者，“怎么办？总不能把他们丢在这吧？”
“我会先去一趟警局，你继续调查市内的情况，鬼影的事情暂时别传开。”
“我知道。”
“嗯？”
在灯光照不到的某个隐秘角落，一个小小的紫色晶体引起了莱纳的注意。
大概是因为没有容器的缘故，它正被自身散发出的淡淡雾气包裹，但这种程度应该还远远达不到茉莉口中所说的释放状态。
“诱导结晶……”
