离开南域的第四天，艾瑞尔和布伦特在护卫的保护下抵达王都。
车队在这期间没有受到任何侍卫或官员的阻碍和审查，径直过了城门，在一家旅馆门口停了下来。
“艾瑞尔殿下，我们到了。”布伦特轻声道，随后拿起放在马车角落的法杖，带领公爵大人下了车。
天色已晦暗不清，艾瑞尔看不清面前的建筑物的模样，但可以笃定它不是北风堡。
判断的方式很简单。面前的这间建筑，除了在夜晚看着还算灯火通明外，竟连一个巡逻兵都没有，跟那巍然的北风堡显然不可比。
见艾瑞尔瞧着旅馆若有所思，布伦特耐心解释道：“殿下虽然跟皇长女殿下已有婚约，但还未正式订婚，所以暂时还不方便在北风堡入住。”
艾瑞尔表示理解，布伦特接着又介绍起旅馆。
“这间旅馆是各国使臣来王都暂住的地方，知道殿下要来王都，皇长女殿下特意把最顶层的招待房预留了下来。虽然跟北风堡不能比，但好在各种娱乐设置都还算齐全，想必应该能满足殿下你的日常需求。它的一楼是接待厅，二楼是餐馆，三楼是酒吧……如果还有什么需要，殿下可以随时吩咐我们。”
艾瑞尔点点头，对布伦特一路上的照顾表达了真挚的感谢，正准备只身上楼时，却被一众护卫们给围住了。
“这是？”艾瑞尔环顾一圈，透过人墙缝隙瞧到了布伦特正讪笑的脸。
“殿下，虽然已经到了王都，但也不能保证百之分百的安全。”布伦特搓搓手笑道：“属下还得一直保护殿下才行。”
艾瑞尔脸上继续带着笑，暗地却忍不住腹诽连连，好家伙，自己这才刚到王都，竟就成笼中失去自由的鸟儿了？
在一众护卫的拥簇下，艾瑞尔径直走上楼梯，来到了宽敞的顶层招待房。期间不时有身着华贵衣裳，佩戴珠光宝饰的贵族和别国使者向他们这一行人投来诧异的视线，有几人还向身旁的旅馆侍女小声询问起了艾瑞尔的身份，但收到的回复只有礼貌的微笑。
顶楼的房间富丽堂皇，面积足有四百平，各种生活物资是应有尽有，名酒和美食不必说，最令艾瑞尔感到夸张的，是整整三个衣帽间，都塞满了符合他尺码的衣服，什么背心、外套、长裤之类的种种服饰，艾瑞尔试穿了下，合身到简直就像为他量身定做的一样。
不，并不是像。艾瑞尔没多久就反应过来，这不是像量身定做，而根本就是皇长女殿下为他所量身定做的。
虽然一直身处北风堡，但皇女爱莎清楚他的三围，清楚他的一切信息连同隐私。这么满满当当的一堆衣服，必定是早在那封庆贺信被送达南域很久以前，就开始着手准备了。
真是可恶……
想到这的艾瑞尔不禁咬咬牙，面色逐渐凝重。待了不到一分钟他就从衣帽间离开，瘫倒在客厅柔软的沙发上。
空荡荡的室内此时仅有艾瑞尔一人，专门派来负责饮食起居的女仆和厨师被他找了个借口支走了，布伦特估摸着是不愿打搅公爵大人的清净以免遭到记恨，早早便下了楼，仅留下侍卫们在房门外的走廊处留守。
艾瑞尔心情很苦闷，被别人监视的感觉并不好，何况他一直处在监视之下还从未有所察觉，就像一只被玩弄于股掌之间的蚂蚁。
心情烦闷的艾瑞尔本想拿起柜台上的酒一抿解千愁，可处处透着囚笼气息的房间，让他实在没心情端起高脚杯独饮。
就在这时，他忽然想起布伦特一小时前说的话。
酒店的三楼是……酒吧？
轻轻将大门推开，艾瑞尔悄无声息地探出脑袋，迎接他的却是空无一人的走廊。
所有护卫全都没了踪迹，连个人影都没见着，只有弓、法杖和剑等之类的兵器被胡乱抛弃在地面上。
莫名是有刺客？艾瑞尔心头一紧，连忙关上了门。
可过了几分钟，见门外还没动静传来，他又忍不住偷偷伸出了脑袋。
要不还是溜出去吧？艾瑞尔心颤地想，要是真有刺客，自己留在房间里不是等死？
……
………
旅馆其貌不扬，内部的装潢却奢华至极，随意铺地的毯子都比南域府邸里书房铺的还要上乘。各国使节们整日保持着端庄沉稳，疲惫不堪，深夜里的美酒和酒吧晦暗的氛围自然便成了他们肆意放纵的场所。
酒吧坐落于旅馆三楼，与旅馆始终明亮的氛围不同，幽暗的灯光让人影显得格外模糊，众多的侍女来回奔波于贵族的人流中，酒香顺着她们的托盘洒满了整个空间。
在远处的一张环形桌边，艾瑞尔看到了还穿着甲胄的护卫们。他们正围坐在一群贵妇中间，谈笑着神殿的一些隐秘趣闻，显然已经喝嗨忘记还有个公爵大人待在‘闺房’里需要他们的保护。
艾瑞尔白了他们一眼，便捂脸走开了。
“这位兄弟，来杯酒，随便什么酒都行，烈点的最好。”在吧台的边缘处，艾瑞尔只身落座。这里人烟稀少，是独自饮酒解愁的最佳位置，能够远离酒吧中心的声色犬马。
“烈点的酒吗？请稍等。”吧台的侍从微微欠身，随即转身兑酒。能来到这里的人非富即贵，酒当然是免费不限量的。
“也给我来杯烈酒，越烈的越好，谢谢。”这时，一道悦耳的女声在艾瑞尔耳旁响起。
“不介意我坐你旁边吧？这位先生。”声音的来源，一位身着白色礼裙的绝美少女向艾瑞尔问道。
“哦，当然不介意，你随意就好。”有美女主动作陪，还有比这更好的事吗？艾瑞尔想都没想就答应了，还礼貌地起身为对方拍了拍圆椅上本就没有的灰尘，全然没注意少女怨念满满地瞪了他一眼。
二人刚一落座，两杯烈酒就通上齐了。
“这杯烈酒，给先生。这杯最烈的酒，则给全场最美丽的女士。”
躬身说完奉承话，兑酒的侍从随即转身离去，将绝佳的氛围留给顾客二人。
能在这贵族云集的酒吧当工，兑酒技术是一方面，好的眼力则是更重要的一面。少女耳坠上的皇家标识，待在酒吧多年的他还是不会认错的
