——人心是这个世界上最难预测的东西，没有之一。
帕拉汶群岛，顺流岛周边，黑珊瑚岛。
冥王星有许多未开发的偏远小岛，为了最大化开发这些岛屿，官方制定了一整套鼓励民众移居并开发这些偏远小岛的计划，比如为提供军人在适当的服役期限后获得偏远岛屿土地的机会，黑珊瑚岛便是其中之一。
因为身体不适而主动辞职或者是自愿退位让贤转入预备役的海军军官们获得了这里的土地，在监察兵团的保护下可以在这座岛上享受安静的疗养时光——这其中也包括原海军司令艾尔·迪亚斯。
由于常年掌握海军大权，操劳过度的艾尔·迪亚斯生病了，得了一种很难治愈的疾病，不出意外的话，应该是永远治不好了。
这种病发作起来是很严重的，严重到他一天之内不得不辞去所有职务，彻底消失在他昔日老战友的视野里。
虽然目前还没有进冷藏库，但他已经感觉自己凉透了。
当一个人病入膏肓，距离无药可救只剩下那么一丝距离，人们就应该给他准备墓穴了。
等人死了现挖坑的话，尸体早就腐烂了，也来不及给当事人最后的体面——就像那些战死沙场的士兵一样……
在冥王星，军事和政治是截然不同的两条线，前者必须服从于后者，而且永远无法成为后者，因此一个人军事生涯的终结并不意味着他可以朝政治方向转型。
换言之，在一个人踏上军事生涯的那一刻起，他的政治生命就已经死了。
艾尔虽然是玩家，但他从未凭借玩家的身份平步青云。
剿灭帕拉汶三海的海盗、逮捕‘老船长’、铲除‘大肚将军’及其党羽、挫败‘小王爷’的阴谋、粉碎‘红手’、驱逐萨玛蓝旗党人、清洗‘旧军官派’、流放帕拉汶教会主教团再到取缔青年党……
他从冥王星海军陆战队的一名士官起步，几乎经历了毕晓普掌权后的所有重要事件，是‘打满全场’的人——和他出身同一个团的海军陆战队玩家活到今天的只剩下三个，这里面还包括他本人。
照理说作为在马岛事件中亲自保卫过毕老爷的功勋卓著之人，他应该深受毕老爷倚仗才是。
可随着地位水涨船高，毕老爷对他的忌惮也越发明显——他可以最大化利用这位出身海军陆战队的军官才能，但永远不会信任对方。
艾尔虽然对于政治不感兴趣，但他能够理解毕老爷。
如果要拿冥王星的未来做赌注，他不会倚仗任何人，任何一个让他感到不安的人都会被他清除，自己只不过是刚好站在那个让他感到不安的位置，这不是针对自己的个人恩怨，换作其他人，他也会同样办理。
艾尔亲历过清洗‘旧军官派’的血腥场面，那时候更注意肉体消灭，而不是体面退场——如今这种结局已经比当时好上太多了。
在毕老爷领导下稳步上升的冥王星治安已经比过去好了很多，总不能再出现过去那种军官莫名其妙失踪的事情吧！尤其是海军军官掉海里淹死这种事情，会被人认为海军训练水平很差的。
不过，发生了巴巴岛那种事，海军也很难不被民众认为训练水平有问题吧！
这场局部战争败北的原因有很多，但败了就是败了，所有的辩解都是无意义的，那无法让死人活过来，也无法收复失去的岛屿，只会彰显自己的无能与逃避。
只有从失败中总结经验教训，才能在未来发生的下一次冲突中洗刷耻辱——冥王星与弧矢星一定还会有下一次冲突，这是不可避免的。
但问题在于，只靠军队总结经验教训就足够了吗？
艾尔·迪亚斯在来这里疗养之前，亲自去阵亡士兵墓地看了一遍，他似乎很难对那些堆积的尸体说，造成这一切的根本原因是他们作战不努力。
军队只是一把刀，加强训练是磨砺刀的锋芒，添置装备是强化刀的韧性，规划战术是掌握刀的用法，但这把刀何时出鞘却取决于持刀的人——如果持刀的人反应迟钝，这把刀也根本来不及出鞘。
当一个人来不及拔刀却已经被敌人砍伤了手，他把刀扔在地上踩几脚发泄怒气是可以理解的，但他能否意识到自己被敌人砍到手的真正原因吗？
天球是一张牌桌，每个科学院都是上面的牌手，但冥王星的底牌是有限的，在这张牌桌上并没有太多的回旋余地。
艾尔不想称赞敌人的谋略，也不想贬低自己人的英勇，但这次被砍到手在他看来是幸运的，至少敌人的刀没有砍在脖子上。
玩家是不会衰老的，但并不意味着不会改变。
虽然毕老爷和半个世纪前的他在相貌上并无二致，但艾尔能感觉他变了很多。
在冥王星一穷二白、一无所有的时候，他有着改天换地的雄心壮志，任何阻挡他的人都会被他无情铲除，他敢于握着船舵引导冥王星这艘大船乘风破浪，逆潮而行。
而如今，随着冥王星日渐强大，他不再具备当初那种独掌乾坤、力挽狂澜的决心。
艾尔不敢指责他保守软弱，但多少有些瞻前顾后、患得患失了。
冥王星能有今日离不开他的努力，而他也需要今日的冥王星为他提供支持。
他不想让冥王星回到过去，他想要冥王星走向未来。
——目前关于海啸的灾后……
看着电视上播放的新闻，艾尔没什么心情，关闭了这台让人闹心的电视。
“怎么了？还在想巴巴岛的事？”
金发女人从被窝中钻了出来，依偎在艾尔的怀里。
艾尔摸着她的长发，看着周围的一切，只觉得无比陌生。
他还是喜欢那间挂着地图的作战室，虽然没有这里豪华，但却能让他无比安心。
在辞职养病后，艾尔每天无所事事，唯一能做的就是在这张床上宣泄欲望。
纵欲过度其实对个人健康很不好，但可以促进其他人的健康——相反，如果他每天都充满节制的和一起疗养的病患们交流病情，反而会让其他人感到如鲠在喉。
反正他已经病倒了，个人健康应该不再重要了，生龙活虎的前海军司令明显不符合病恹恹的大众形象——自己应该尽快调整形象，适应这个病患角色，哪怕自己永远没有出镜的机会了。
看着自己的妻子，艾尔拍着她的肩膀，用眼神示意对方再来一次。
因为这桩婚姻，他得罪了不少人。
艾尔过去是一位风流浪子，人们给他取了一个外号叫‘美食家’。
无论是在士官学校还是在启明星留学，他身边总是不缺女人。
虽然作为海军军官，这种形象难免会让人诟病，但因为他个人的卓越能力，这不过是别人眼中微不足道的小毛病，顶多说一句‘风流人物’。
玩家的寿命过于漫长，以至于他们很难接受婚姻的束缚。
但随着艾尔地位越发提升，他开始重视自己的形象，尽可能不和过多的女性存在联系，为了树立健康的家庭形象，他开始像其他人一样选择结婚。
而就是这件事让他注意到了他和毕老爷之间的裂痕，这裂痕并非刚刚出现，而是一直以来就存在，只是刚刚被他注意到。
艾尔的妻子是一位政府的文件秘书，也是一位加入冥王星的海外移民。
由于冥王星本就是各种混血移民组成的科学院，为了吸引优秀的人才，接纳海外移民也是意料之中的事情。
但与海外移民的婚姻放在别人身上可以，放在艾尔身上不行。
照理说，对方已经在政府担任文件秘书了，属于可以被信任的人，没必要这么过度反应。
可毕老爷不置可否的态度让艾尔感觉到了危机，他的风流韵事虽然早为对方知悉，但从未引起过对方这种反应——毕老爷生气的生活从来不大吼大叫，更不会用眼神瞪人，他只会用一种不置可否的态度审视你。
他没有直面艾尔，而是借助艾尔在监察兵团的同僚向其施压，艾尔最终没有顺从他的意思，依旧坚持了这桩婚姻。
艾尔可以放弃这桩可能对他前途不利的婚姻，但这会让他在军队的地位一落千丈——所有人都会看到自己仰望的军方要员因为毕老爷的一句话就放弃个人生活的决定权。
但他不能不尊重毕老爷，最后只得让自己的妻子辞了职，离开了政府工作。
从那以后，他意识到毕晓普的权力是无限的，这权力不仅可以干涉平民百姓的衣食住行，也可以干涉像他这种军方要员的私人生活。
虽然两个人依旧共事，但他已经意识到两个人之间隔着一层透明的厚障壁了——这厚障壁一直都存在，只不过是出现了裂痕后才被他亲眼看到。
即便如此，婚礼当天毕晓普也没有亲临，甚至没有派代表参加，那些拥护毕晓普的人自然也没有来，其含义不言自明。
毕晓普接受了他的折中妥协，但并不意味着他在这件事情上让对方感到满意。
从那以后，毕晓普依旧任用他，也始终提防他。
或许他清楚艾尔的择偶并没有什么政治目的，但他所处的地位注定了他永远会保持警惕。
他是孤独的棋手，可以把任何人当作棋子。
他对此心知肚明，而那些被当作棋子的人自始至终都不明白。
