“武德武德，你看，好像是铁桶他们哎……”
“龙采薇阁下！好久不见！”
刚刚离开迫降现场的两人，迎面遇上了树林中的佣兵队伍，领头的“铁桶”远远认出了龙采薇和武德，大声打着招呼，两人也挥手作为回应。
“兄弟们刚刚看到了好大一颗火球，我就猜是您在这附近，果不其然，阁下的火魔法还是一如既往地威力绝伦啊……哎呦，您这是何必呢？武德兄弟是犯了什么错么？这会儿可不比夏季，天已经凉了，您又让他这么冻着，是不是有点……”
“多谢铁桶兄好意，我这样就挺好，都习惯了。”
武德尴尬地笑着，摆了个健壮的造型表示自己没事。
“龙采薇阁下，虽然我只是一介佣兵，但还请听我一句劝，与人为善总会有好报的……”
“铁桶先生，不要再问了，子爵自然有她自己的安排。”
瑞秋·灰岩从队伍里走出，点了点铁桶的肩膀，示意他不要深究下去。
这也怨不得铁桶，毕竟作为佣兵常年跟刀剑打交道，缺少一点“情感”方面的直觉也很正常。
可是瑞秋在宫廷长大，自幼和灰岩公国上层的贵族男女来往密切，自然不会错过这些蛛丝马迹——两人头发散乱，身上还有些微青草和泥土的痕迹，龙采薇的衣服款式虽然带有中性特征，但明显穿在武德先生的身上更加合适。最令人在意的是，女子爵的胸口上有一大块湿漉漉的水渍……
看来武德先生为了讨好主人也是不遗余力啊。明明灰岩公国境内不乏崇山峻岭，这位管家却得尽口舌之力侍奉这贫瘠的丘陵，真是难为他了。算了，一点主仆之间的小小情趣而已，看破不说破，这是最好的……
“啊，是瑞秋小姐！好久不见！”
龙采薇对瑞秋·灰岩的脑内桃色小剧场浑然不觉，微笑着打着招呼。
“龙采薇子爵，您好，请允许我再次为之前的冒犯道歉。”
瑞秋提着裙摆，双**叉，以标准的宫廷礼节向龙采薇致敬。龙采薇想要模仿，却磕磕绊绊地始终不得要领，只好一只手摸着后脑勺哈哈大笑。
“没关系的，我完全没在意！多谢公爵和夫人的厚爱，我已经在新庄园安顿了下来，有空的话来作客，尝尝我亲手制作的茶点如何？话说，你和铁桶先生他们一起，是有什么事么？”
“乐意之至！我已经等不及要尝尝您的手艺了，除此之外，还有一些魔法上的问题想要向您请教，等这里的事告一段落后，我一定会前去拜访的。不少农户报告说，有巨大的魔兽在附近活动，破坏农田，捕食牲畜，还有小孩子莫名其妙地失踪，于是我雇佣了铁桶先生的佣兵团，想找出魔兽的线索，有机会的话就将其猎杀。”
“无意冒犯。我记得这里是公爵的直属领地吧？公爵和他的士兵呢？”
武德不解地问道。
“唉。父亲还是老样子，把自己关在魔法塔内不肯出来见人，最近传出来的命令越来越少了。母亲每天在宫廷里狂欢，用她能找到的一切理由召开宴会，政务完全由几个封臣处理，连格柳依斯伯爵那样的人渣……咳咳，我是说先生，都能参上一脚。完全没有人理会那几个农民，我偶然碰到他们被帕科先生拦在门外才了解到这件事。我只是名义上的未来公爵而已，无权调动军队，只好自掏腰包请铁桶他们帮忙了——好在目前只是出动几个侦查小队，我的私房钱还负担得起。”
瑞秋深深叹了口气，解释起灰岩家族的近况。
“铁桶佣兵团，价格公道，信守合约，从护送货物到攻城略地，从村口杀鸡到讨伐恶龙，铁桶都是您的不二选择！”
佣兵团长不失时机地为自己打着广告。
“你们什么时候把讨伐恶龙算作自己的业绩了？”
“参与过，参与过，哈哈。”
面对武德的吐槽，铁桶不好意思地拍了拍头盔，坚持自己的广告没有虚假成分。
“那么，祝你们狩猎愉快！我和武德还有些事，就先失陪啦，啊哈哈……”
龙采薇生怕瑞秋继续在魔法的问题上打听下去，拽着武德和瑞秋匆匆作别，一刻也不愿多停留。瑞秋此时一门心思完全放在魔兽的搜寻上，倒也没有特意挽留。
武德临走前对着铁桶抛下了一句没头没脑的祝福：
“神的光芒无处不在，愿祂庇护你们的狩猎。”
铁桶闻言，拍了拍胸甲，答谢道：
“谢谢，愿神的祝福也与你们同在！”
热气球在空中燃烧的景象，伊丝卡应该也看到了，想必正在焦急地寻找二人的下落。龙采薇建议不要离开着陆点太远，猫娘顺着烟柱的方向应该能找过来。武德却表示不必，指了一个方向，说小猫就在这边。龙采薇见他自信满满的样子，也就和他一起离开迫降的树林，主动前去找伊丝卡会合。
“对了武德，你也相信神的存在么？你们魔族不是和神的子民互相敌对么？”
走在路上，龙采薇想起武德对“铁桶”的临别赠言，不禁问道。
“如果神不存在，我希望这是真的；如果神存在，我希望祂去死。人类之中也有一些崇拜魔族的秘密教会，这你是知道的。刚才那句话只不过是一个暗号，如果铁桶是秘密教会的成员，自然会有所反应，比如说表示自己更喜欢阴影的庇护。”
“你是在怀疑他么？因为那个……魅魔味道的事？”
“没错。他可能是在刻意伪装自己，不想让我知道他的真实身份。按常理来说，他身上混有魅魔的魔力，肯定和恶魔教派有所接触，魅魔通常是一个地区的中层干部；混有格温娜的魔力，说明他可以轻易出入公爵的宫廷。但他看上去对暗号一无所知，也没什么进入宫廷的机会，这就十分可疑了……啊，先不提这个，小猫找到我们了。”
栗色的短发，娇小的猫耳——
先是一个可爱的脸庞从灌木中钻了出来，随后是挥剑斩开藤蔓的双手，最后是全身一跃而出，朝着龙采薇飞奔而来。女仆装的裙摆被撕掉了半截，白色的长袜被荆棘划开了几道细小的裂口，短剑被胡乱丢在地上。
加速，冲刺，起跳。
“终于找到你们了喵！”
喜笑颜开的猫娘眼角还带着一丝泪光，对着龙采薇就是一个飞扑。
“伊丝卡！哎等等——”
伊丝卡显然高估了龙采薇的运动神经，用和武德打闹的力道抱了上去。措不及防的龙采薇被撞了个满怀，肺部的空气瞬间被挤压出去，发出一声短促的悲鸣，整个人向后飞出，结结实实砸在了后面的武德身上。伊丝卡在龙采薇的脸上蹭了一阵，感觉今天的龙采薇身材格外宽大，双手确认了一下触感，比平时坚硬很多——是武德的后背。
“噗啊……”
可怜的龙采薇，在经历了一场空难之后，被两个力气大得不讲道理的异世界原住民挤在中间，夹成了三明治。
“咳咳咳，我的眷属哟，她刚刚疗过伤……”
“龙采薇你醒一醒喵！是我错了，对不起！耳朵给你摸摸，你醒过来好不好喵……”
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“初期佣金为一个金币，之后每个七人队搜寻一天的费用为十五银币，直到找到目标猎物或委托人终止合约。找到猎物之后，视猎物的威胁等级另行派遣人手并协商费用。”——瑞秋·灰岩与铁桶佣兵团的合约
