俗话说，阳光之下，必有阴影。
人类的足迹遍布这块大陆的每一个角落，当大多数人依附于大大小小的领主，从事农牧或工业生产的时候，也有许多向往自由的冒险者，出于种种原因不愿被封建契约束缚，或孤身一人，或结党成群，依靠出租武力为生。在大多数人类国度中，都有结构松散的冒险者公会或类似类似组织存在，和当地的居民展开合作，对冒险者的工作进行协调调度，同时起到一定程度的监管作用，禁止那些违反法律的委托。常见的委托种类五花八门，大至在领主之间的战争中召集佣兵，小至为被迷之少女吃空库存的餐馆提供野味，无论是铁桶佣兵团那样的熟练老手还是本地的零散猎户，谁都能来赚上一笔。
当然了，并不是所有人都乐于遵纪守法。规则之外的脏活，只要报酬合适，总会有人来做。几个铜板自然难以吸引亡命之徒，但反过来，一大箱金币也可能会让自己成为觊觎的目标，这其中的平衡之道，大概只有常年游走于阴影之下的恶徒能够真正知晓。
绰号“胡子”，臭名昭著的罪犯头领，并且奇迹般地在这一行里活到了五十高寿。盗窃，谋杀，走私，绑架，纵火，与恶魔教派有染，两度背叛雇主，被十余个国家通缉，号称“可以溺毙在自己的悬赏金里”的男人——
格柳依斯伯爵打量着眼前的黑衣男子。
简直是人渣中的人渣，推上绞架一千次都算死有余辜。
换而言之，是自己需要的理想人选。
“庶民，别以为你能在我面前张牙舞爪。银杉公国的事情我有所耳闻，据说有那么一伙‘佣兵’，收取贿赂后临阵倒戈，从城堡内部打开了暗门……哼哼哼，真是好手段啊。你不会真的以为，我没有做任何保护措施，就把你这头动物放进来了吧？”
“哈哈哈，没想到我们在银杉公国的‘成功业务’这么快就名扬四海了，伯爵大人真是消息灵通啊。”
“胡子”不怒反笑，将一只脚也踩到椅子上，向格柳依斯伯爵献上毫无诚意的掌声。
“我要求再加一千枚金币，少一个子都不干。根据我的情报，她的庄园里还有一个兽人和一个管家，这都得额外加钱。兽人的危险性众所周知，至于那个管家的战斗能力，想必伯爵大人已经亲身体会过了，不，是，吗？”
“咳咳！你的情报过时了，‘胡子’。我有可靠的消息来源，那个兽人和管家都出门在外，不会给你的行动造成阻碍。”
“我要是相信贵族老爷的‘可靠消息’，恐怕早就上天国了，呵呵呵……”
“天国是不收你这种人的，兴许恶魔那边给你的灵魂留着位置呢。我可是统治一方的伯爵，没必要为了一个女人糊弄自己的朋友。”
“谁知道呢……就假装是真的好了。再说了，你以为活捉一个魔导师级别的施法者是很容易的事？
如果你只要她的人头的话，现在的价钱就能办妥。”
“不行，必须把活人‘请’过来！我对尸体没有兴趣。”
“想不到，您还是个重感情的温柔男人，啧啧。只要活着，少一些部件也没关系喽？”
“真像是你这恶棍能问出的问题啊……不影响‘使用’的话，可以。”
“真像是贵族老爷的答案啊。那就再加八百枚金币好了，统治一方的伯爵不至于跟一个小蟊贼讨价还价吧？”
“五百。别忘了，那可是魔导师的住所，里面的施法材料随便你们搜刮。”
“五百一十二，凑个整数吧。”
“成交。不过等我见到人后，才能给你。”
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次日傍晚，龙采薇的庄园附近。
微弱的阳光没有一丝温度，夜幕很快就将笼罩大地，望远镜中的庄园逐渐变得昏暗模糊，建筑的细节一点点褪色，最终变成一片灰色的混沌。
“胡子”收起望远镜，掀开白色的斗篷，从雪地里站起身来。随着头领的行动，十几个黑色的身影也凭空出现在白色的荒原上，仿佛溅在白纸上的一串墨迹。
“头，情况不对，两个小时了，保罗的侦查小队还没有回来。那个伯爵会不会在诓我们？要不要逃跑？”
“胡子”向面露怯色的同伙丢去一个轻蔑的眼神，后者立刻缩起脖子，识相地闭上了嘴。
“动动脑袋，蠢货。保罗虽然是个啥都不懂的新人，唯独在胆量这点上比你强。之前决定谁打头阵的时候，你们有一个人像保罗那样主动举手么？”
黑衣的队伍中发出一阵哄笑。
“也只有保罗那个没见过钱的穷光蛋，才会被优先搜刮战利品这样的小甜头冲昏了头，心甘情愿去给我们当探路的送死鬼。目标人物是火系的魔导师，火系魔法一般动静不小，如果爆发战斗，我们肯定能看到火光。保罗和他手下的几个软脚虾多半连魔导师的面都没见着，找到几个储藏室就走不动路了，正拼命往口袋里塞土豆和萝卜呢！就算他们被兽人撕了，少几个人分钱，也未尝不算是一桩美事嘛。”
“油水不能全让他一个人捞了，等天黑之后我们就上！进入庄园后不准高声说话，不准点火把，直接冲进最大的那栋宅子找人。汉斯，威尔海姆，阿尔弗雷德，你们三个带队从不同方向翻进去，其他人，跟我走正门。”
计划已定。
在夜幕的掩护下，鬼鬼祟祟的身影将庄园团团围住。庄园的大门上连一个像样的锁都没装，只有一条门闩插在中间聊作替代，这让拿出一整箱开锁工具的“胡子”有点意兴阑珊。很快，一行身穿夜行衣的身影就从正门鱼贯而入，快步穿过曾经的葡萄园，靴子深深踩入雪地，发出一阵窸窸窣窣的响动。与此同时，三只金属勾爪从另外的三个方向被抛上围墙，短暂地打破了雪夜的寂静。
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“诶嘿嘿，武德，你也体会到猫耳的魅力了吧……”
庄园的女主人在床上翻了个身，咕哝了几句不明所以的梦呓。
武德打造的全套铠甲被整整齐齐地封存在箱子里面，自那次试穿以后一次也没被拿出来过。
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“各位臣民，近日有一个绰号‘胡子’的不法之徒在格柳依斯伯爵领连续犯下多起命案，目前在逃，面部特征如图所示。对于提供信息、协助抓获此人的，伯爵将给予丰厚的赏赐。伯爵同时警告罪犯及其同伙，切莫对逃脱制裁抱有幻想，尽快投案自首是你们的唯一出路。”——一张通缉令，格柳依斯伯爵签发
