野柳村，灰岩公国境内无数贫穷小村中的一个，位于一条狭长山脉的南方，刚好落在格柳依斯伯爵的封地之内。
这座村庄曾因出产高质量的铜矿石而闻名远近，一度发展起繁荣的冶炼工业，但随着数百年来不间断的开采，曾经富饶的矿脉被挖掘一空。随着矿工和工匠们纷纷离开，盛极一时的村庄迅速萎缩到不足千人的可怜规模。如今，除了几条产量堪忧的贫瘠矿井还在勉强运作，全村人只能靠着在岩石较少的土地上种植小麦勉强度日。这一代的格柳依斯伯爵从父亲手里接管领地后，转手就将这座小村封给了手下的某个男爵，而那男爵从未在村里出现过一次，甚至连税务官都懒得派过去——因为这穷地方根本收不上税。派几个士兵打扮成强盗，进村洗劫一番，反倒偶尔能有所收获。
冬日清晨的阳光毫无暖意，空气中弥漫着阴冷的薄雾，格外催人清醒。遍布碎石的麦田一片荒芜，一圈腐朽不堪的木桩构成了村子的围墙，村口的栅栏门无人看守，就这么向内敞开着。四周一片宁静，直到一驾马车沿着山脚下的小路驶来，在泥泞的乡间小径上留下两条深深的车辙。马蹄的踢踏声在村庄的大门外停了下来，一位青年男性从车上跳下，将马匹拴在路边，回到车厢前，伸手去扶他的女伴。
“龙采薇，我们下车，这个村子不对劲。空气中有一股血与火的气味，很淡，这里可能曾经爆发过战斗。”
龙采薇握紧了法杖，快步跟在武德身后，警惕地打量着周围的房屋。
“的确不对劲，什么声音都没有，街道上连个人影都看不见，有种鬼村的感觉……这里的人都去哪了？”
两人沿着街道向村子里面走去，但别说人了，连一头牲畜都没有发现。晾衣服的绳子上空空如也，铁匠的火炉中只剩一堆余灰，露天的小摊被打翻在地上。没有一声鸡鸣，没有一道炊烟——似乎整个村子的人都不翼而飞了。
“酒馆……”
龙采薇从一块摇摇欲坠的木牌上认出了眼前这座小屋的功能，走上前去，想找个人多的地方一问究竟。也许是天太冷的缘故，村民们都聚在一起喝酒呢？少女咽了一口口水，伸手推开酒馆虚掩的木门。
“吱呀——”
没有城镇里的那种悦耳铃铛。门轴转动的刺耳摩擦声，就是这座乡村酒馆的全部迎宾礼节了。
“滴答。滴答。”
冰凉的液体从门框上落下，滴在龙采薇的手背上。
（这酒馆也太破了，还漏水的么。）
龙采薇随手甩掉手上的“水滴”，在门板上留下一道红色的“水迹”。
血。
“呀！！！”
下一秒，龙采薇触电般地抽回手臂。几乎是同时，武德冲上前来，一把将她护在身后，然后一脚踹烂了陈旧的大门。龙采薇从武德的身侧偷偷瞄了一眼屋内的景象，顿时感到一阵胃部的痉挛。她捂着肚子，拼命忍住干呕的冲动，庆幸自己早上没吃东西。
尽管前不久才亲眼见识过一个生命的逝去，眼前的景象还是大大超出了她的心理预期。
酒馆老板的尸体倒在柜台前，身首异处，干涸的鲜血染红了大片地板，飞溅的血滴一直喷撒到对面的墙壁上。大厅里，两个村民趴倒在酒桌上，背后的衣服上各有一片血迹。门框的正上方插着一根长矛，矛柄已经被染成了红色，至于长矛上钉着的，还在滴血的东西，龙采薇根本没有进屋去看的勇气。
“龙采薇，你先回到马车上吧。”
“那你呢？”
“我搜索一下其它的房屋。很可能还有更多的尸体，我怕你被吓着。说起来，你在来到这个世界之前，没见过死人么？”
“没有！呃……在新闻上见过，但生活中绝对没有。我还是和你一起吧，这地方阴森森的，我一个人反而害怕……有你的话会感觉好一些……”
“别怕，跟紧我。”
武德走在前面，挨家挨户地搜索过去。大多数房间内都空无一人，但偶尔也有死者出现。每当此时，他总会及时地停下脚步，不让龙采薇看到血腥的场面。终于，两人在一间农舍里，听到了幸存者的动静。
在破门而入的一瞬间，武德就注意到，堆在墙边的几箱矿石里面，有什么东西在窸窸窣窣地响动。两人挪开箱子，在地板上发现了一道上锁的暗门——声音正是从地下传出来的。
武德让龙采薇退后，随后伸出一只手在暗门上敲了敲。
“主人，是你么？”
暗门后传来一个刻意压低的声音。
看来对方是认错人了。但武德可不打算就此罢休，他用双手抓住铁质的盖板，稍一用力，直接将暗门从地板上扯了下来，暴露出一条通往地下室的梯子。
不过，爬在梯子上向武德问话的，根本就不是人类——一个刚刚成年的熊族兽人，破烂的衣衫下露出健壮的肌肉，圆形的小耳朵上被切了一道裂口，双手上还拴着结实的铁链。
“你不是我的主人！你是谁？”
年轻的兽人吃了一惊，警惕地问道。
“我是武德，这位是龙采薇女子爵。至于你的主人，我也不知道他在哪里。和我说说你的情况吧，你叫什么名字？你的主人是谁？这个村子里发生了什么？”
“先生，可以先让我们出来么？我还有两个同伴，主人将我们锁在地下室里，工作以外的时间不允许我们外出，下面又潮湿又黑暗，我们都快发疯了……”
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“金鹰遣细作至诸国，布散流言，诈称欲伐灰岩。乃征民夫临其境北，深沟高垒，广设疑兵，以木为人，被之以甲，罗之垒上，虚立旌旗，号称万人之众。灰岩举国震动，尽发其兵，陈于北境，坚壁清野以待；又广遣使节，奉以多金，以求外援。诸国感灰岩公昔日恩义，又慑于金鹰豪横，发兵者十有六七，白石公亲率全军相救。金鹰乃发三千锐卒，轻甲短兵，雪夜西出，伐白石国，一日破之。”——《帝国通史·灰岩世家》，首席史官采薇著
