这是火之国北部的一片森林。
茂密的森林里有一条小路，窄小而悠长，一眼望不到边。
它坐落在火之国北方的偏远地区，离火之国和田之国的边境线不远，地理位置偏僻，周围人烟稀少，也没有什么特产，所以平时鲜有人光顾。
时间正值清晨，可能是因为昨天夜里雨水的关系，空气显得有些潮湿，鸟儿们开始了一天的捕食，它们辛劳地在树林间飞来飞去，只为一顿丰盛的早餐，温暖的阳光从树叶的密缝中悄悄地钻出来，投射在地上，变成一个个亮亮的小光点。
隐隐约约的，远方传来杂草和枯叶被人踩踏的脚步声，打破了这清晨的宁静。
“咔”神原陈慧一刀又砍断一根干枯的树枝，脚腕一拐，顺势一蹭把它踢到一旁的草丛里。
“这路真难走。”
她皱着眉头，边走边清理掉路上的一些杂物。
“好多讨厌的小虫子。”水野琉璃挥舞着手掌，一边说着，一边又打死一只想要趁机袭击自己的“小吸血鬼”。
“好不容易能够出村子看看，还以为能够好好享受下大自然的风光呢。果然，现实并没有想象中那么好。”她可爱地撅着小嘴，小声地抱怨道。
岸田元太走在前头，仗着皮糟肉厚倒是浑然不惧，气血旺盛，一个人吸引了众多目标。
此时已经是第九班离开木叶村的第二天了。
经过半年多的D级任务训练，经指导上忍冲田贵友裁定，他们的水平和经验已经达到了预期目标，可以接收一些难度稍微复杂一点的任务了。
这是他们接受的第二个C级任务，当然在这之前，神原陈慧在第一次C级任务的行动中成功拿到了自己的本命武器赤霄剑（一刀灭），往火之国被部山区的北条村，协助当地村民消灭威胁村子危机的野兽。
走在他们四个人前头带路的是北条村派来木叶村发布任务的代表，自称是小田佑介的猎人，比起其他的几个人来，他显得肤色稍微黑点，年纪也更大些，长满胡茬的面容上写满了生活的沧桑和忧虑。
他在前面走得健步如飞，听见几人的抱怨，才不好意思地回头笑笑，解释道。
“这里离村子太远了，平时村子里没什么客人，村里人打猎也不会跑这么远，所以这边的路有些崎岖，过了这段，前面就好了。”
“小田先生？村子里的野兽是个什么情况？”带队上忍冲田贵友明显是有经验多了，从三战活下来的人，什么艰苦环境的经历过，这点小小的路面问题完全不放在心上。
“那不是野兽，”小天佑介的脸色突然阴沉了下去，他的语音中带着浓浓的恐惧，转过头来，用颤抖的眼神望着众人，面色苍白而僵硬，干涩的嘴唇冷冷地挤出几个字。
“那是食脑魔。”
“食脑魔？”水野琉璃脑袋一歪，莫明地想到一个黑黑的恶鬼，每天钻进人脑子里吸食脑浆的场景，不禁打了个寒颤。
“所谓的食脑魔啊，就是一个近几年来传言出没在田之国附近，到处袭击人类，吃掉头颅的恶魔。”冲田贵友显然是对这个称呼并不陌生，“不过这仅仅是一个乡村传说，近几年来，田之国附近和火之国边境总会出现一些被撕咬掉头部的尸体，受害者大部分是上山打猎的村民和孩童，从它的行动方式和攻击目标来看，大多数人认为这只是一只捕猎方式异常残暴的野兽，我记得前几年，似乎有一些小忍村进行过对它的围剿行动。”
小田佑介叹了口气，无奈道：“去年，听说有几个村子凑钱请音忍村去除过一次。找了一大圈，还是没有找到，等了好久没出现，忍者们就回去了，结果没过多久，它又出来了。”
“这样啊。”冲田贵友托着下巴思考着，判断道：“由此看来，这个野兽可能还具有一定的智慧。”
“那不是野兽！”
不知是想到了什么，小田佑介颤抖着喃喃道：“那不是野兽……那不是野兽……那是恶鬼，我……我看到了……”
“你看到了？”冲田贵友反问道。
“是的，我看到了。”小田佑介此时已经完全沉浸在自己的回忆里，双目失神，脸上露出惊悚的表情。
“那是一个星期前，相原去上山捕猎，直到傍晚还没有回来，我和飞鸟上山去寻他，因为天色太晚，我们就商量着，他去前山，我去后山，然后……然后我就看到了。”
说到这里，他眼睛瞪得更大了些，声音也越发颤抖着，甚至连身体都开始一摆一摆。
“相原躺在后山的松树下，我看不到他的相貌，倒是我认得他的衣服，那就是相原，他满身是血，那个恶魔，也满身是血，人的轮廓，但就像是个动物一样，趴在相原身上，一口一口地咬，嘴里全是红的白的血沫。”
元太不禁打了个寒颤，缩了缩头，莫明感觉到有点发冷。
“这件事情村里人知道吗？”
“我说过，但没有人相信我。当时我吓得发抖，悄悄跑回去告诉他们，第二天早上，村里人一起去后山看过，相原的尸体已经没有了，那里只有一滩血迹和衣服的碎片。”
“那真的不是野兽，那是恶魔，那是恶魔！”小田望着众人，带着哭声梗塞道。
四人相视无言，没有回答。心里还是对比有些不以为然的。在忍界里游荡着许多特殊的野兽，因为可以使用查克拉和部分忍术，所以被称为忍兽。对不普通百姓来说，它们比普通的野兽更加凶残和危险，世界上很多所谓的恶魔实际上都仅仅是一些忍兽的杰作而已。
不过四人还是把这件事记在了心里，暗自提高了警惕。
经过这一段不愉快的事情，大家心情都变得有些压抑，也就没了继续谈话的热情。接下来的时间里，几人就这么各自想着心事，默默地赶路。
终于又走了半个多小时，脚下的道路终于变得开阔了起来，路面上的杂草和石子也变得干净了许多，小天佑介告诉几人，离北条村不远了。
顺着大道转过一座山头，眼前的景色豁然开朗，五人终于离开了树林的怀抱，进入了人类的活动区域。
这是一个不大的小山村，村子里稀稀疏疏，参差不齐地坐落着十几个大小不一的木屋，老旧的墙壁上黑一块白一块地尽是些木质的斑点，屋顶上飘荡着袅袅炊烟，一阵风吹来，像云雾一样弯弯绕绕。
村子的旁边是一片翠路的田地，此时已经有不少人在里面劳作了，他们穿着木屐，戴着草帽在田地里来回奔走，繁忙。
小孩子们也不是闲着的，小的孩子站在田边，为大人们送上冰凉的井水和炊饼，大的几个就在旁边的水池里摸黄鳝和泥鳅，这是他们餐桌上的美味。
“好美的地方啊！”琉璃睁大了眼睛，兴奋地看着眼前的美景，一脸陶醉。
这里就是众人此行的目的地，北条村。
