“学者？”赫伯特看向她，眼神锐利，
“什么样的学术交流，需要到这种地方来？”
伊薇摇了摇头，低声道：
“信里没说清楚……只提到与古血和内在之眼的研究有关。他说……这是超越时代的发现。”
“古血……内在之眼……”维兰德嗤笑一声，夸张地模仿着这两个词的发音，
“听听，听听这都是些什么鬼名字！神神叨叨！简直就是神棍！
“要我说，你爹研究的根本不是什么正经医术！我看外面那玩意儿，还有这满城的疯病，搞不好就是他们这些神棍学者搞出来的！”
“不是的！”伊薇猛地抬起头，声音因为激动而提高了些许，但立刻又压抑下来，
“我父亲不是神棍！他是严谨的学者！他在信里说，这项研究如果能成功，将能根除无数古老的顽疾，重塑我们对生命和疾病的认知！
“血疗……血疗在亚楠之外的地方被传颂，不是没有原因的！它确实治愈过很多人！这是事实！不然为什么会有那么多人慕名而来？”
她环顾四周，目光扫过林苍白的脸和维兰德肿胀的关节，语气变得急切：
“你们想想看！如果没有真实的成功案例，怎么可能吸引像你们这样的人，不远万里来到这个偏僻的地方？它一定是有用的！”
维兰德被她的激动噎了一下，但随即哼了一声，指着门外方向：
“有用？那刚才巷子里那个玩意你怎么说？那难道也是‘治愈’的结果？我看那就是玩血玩脱了的报应！”
“你怎么能确定那就是血疗造成的？”
伊薇立刻反驳，她的逻辑变得清晰起来，
“任何伟大的探索都可能伴随风险和不成熟的阶段！
“也许那是一种极其罕见、血疗暂时还无法完全处理的并发症？或者那个人在接受血疗前就已经感染了别的什么东西？
“甚至……甚至那怪物根本就不是人变的，而是亚楠本地某种我们尚未了解的疾病？你怎么能一口咬定就是血疗本身的问题？”
她的声音看向赫伯特和林，希望得到认同：
“治愈教会聚集了那么多学者，我父亲也在其中，他们肯定已经意识到了问题，正在努力研究解决方案！
“也许诊所里就有新的进展，能够安全地应用血疗。我们不能因为看到一种……一种失败的病例，就全盘否定一种可能造福无数人的希望！”
维兰德张了张嘴，想反驳，却发现伊薇的话并非全无道理。他来这里不也是因为听说血疗的神奇吗？
如果轻易否定，那他自己来此的目的又是什么？那他们所有的冒险又算什么？一场愚蠢的自杀行为？
“嘿，小丫头，话别说那么满……”他嘟囔着，气势弱了下去，但依旧嘴硬，
“反正，反正我看这地方邪门得很……”
他转向一直沉默的赫伯特：“老兵！你倒是说句话啊！你见识多，你怎么看？吉尔伯特那老小子的话到底能信几分？他可是亲口说这地方被诅咒了！”
赫伯特耸了耸肩：
“怎么，你现在就想掉头，试着穿过那片有怪物的巷子，回到桥上，赌那两个猎人会好心放我们离开亚楠？”
一阵尴尬的沉默。
“你呢，东方小子？”维兰德不愿意落了话头，他看向林，
“你又是为什么跑到这鬼地方来？看你的样子，病得不轻啊。”
所有人的目光都集中在林身上。他靠着墙壁，感受着体内那股被药剂强行压下的躁动，组织着语言。
他张了张嘴，却发现自己的理由最为荒诞，他甚至连自己怎么来的都不知道，只能顺着之前的话说：
“我……生了怪病。家乡的医生束手无策。听说亚楠的血疗能创造奇迹……所以，想来碰碰运气。”
“东方人惯有的滑头。”维兰德啧一下嘴。
他转向赫伯特：“你呢？老兵，你见过那玩意儿吗？在战场上？”
赫伯特靠在门边，灰色眼眸低垂，擦拭着那把大口径左轮的枪身，闻言动作顿了顿，声音低沉：
“没有。战场上只有人杀人。这里的……不一样。”
“那我们怎么办？”维兰德的声音带着绝望，
“退路没了，前面是更深的鬼知道是什么的鬼地方！诊所？谁知道那诊所里等着我们的是什么？另一个怪物？还是一群怪物？或者干脆就是个空壳子？”
“我们没有选择。”赫伯特的站起身，将左轮手枪插回大衣内侧的枪套，
“血疗是什么，为何会这样，可以以后再弄明白。但现在，诊所是我们唯一明确的目标。
“留在原地，就是等死，等着外面的东西破门而入，或者饿死渴死在这里。后退？那条巷子现在是死路。唯一的生路，就是向前，找到吉尔伯特说的那个诊所。”
他走到门边，再次透过缝隙谨慎地观察外面。
“那里可能有药品，能缓解林的症状，也可能有食物、水，或者关于这座城市、关于你父亲下落的线索，伊薇小姐。甚至……可能有离开这里的办法。最重要的是，那里的墙壁应该比这间破屋子厚实。
“至于血疗。”
他顿了顿，灰色的眼睛扫过林和维兰德，
“等我们活着走到那里，亲眼看了，再决定要不要让它流进你们的血管。现在，活下去是第一位的。”
维兰德颓然道：
“听你的？老兵，我知道你能打。在战场上，你肯定是个狠角色。可你看看外面那东西！那光靠一把枪和一把刀能行吗？
“我们这些人，一个病鬼，一个丫头，一个修女，加上我这个半残的生意人……靠什么在那种怪物嘴下活命？就靠你一个人吗？”
“我一个人不够。所以我们需要每个人。”
赫伯特看向他一直紧紧抱着的长条箱子：
“你的箱子里是什么？如果只是钱，你不会抱得那么紧。现在不是藏私的时候。”
维兰德犹豫了一下，最终不情愿地打开一条缝：
“妈的，本以为这趟是来发财，不是来玩命的……”
赫伯特看了一眼，点点头：
“关键时刻，别犹豫。”
他的目光又转向伊薇：
“你的关系，还有你对学者和这些……研究的了解，可能比我们更能分辨什么东西有用，什么东西危险。笔记里有用的，留意着。”
接着，他看向林，直接问道：“体力能撑多久？”
林感受了一下：“能走。”
“节省体力，不行就喊。”
赫伯特来到艾格尼丝修女身前，看着她紧握的十字架：
“修女，如果你的祈祷如果能让你和他们安心，那就继续。但关键时刻，手别抖。”
最后，他转过身，灰色的眼睛在昏暗的光线下逐一与每个人对视：
“现在，不管你们之前是谁，是商人、学者、信徒还是病人。现在，我们是拴在一根绳上的蚂蚱。猜忌、隐瞒、内讧，只会让我们死得更快，死得更惨。
“想活命，想治好病，想找到亲人，想知道这鬼地方的真相，我们就得先活下去！而活下去的唯一办法，就是去那个诊所，相信那里有能救命的血疗！也许有风险，但这是我们眼前唯一的路！
“现在，收起无谓的心思。眼睛放亮，耳朵竖尖，互相照应。然后——
他停顿了一下，语气加重：
“——相信我，跟着我，有问题吗？”
众人沉默着点点头。
“好。”赫伯特将这一切沉默的承诺尽收眼底，不再多言，立刻开始部署。
“休息时间到。我们离开这里。维兰德，你和我开路，注意两侧和前方。伊薇，你带着林走在中间。修女，你断后，留意我们身后，注意任何风吹草动。所有人保持安静，动作要快。”
