最终，我们也没有搞明白地藏菩萨被移动，以及燕居老人耽搁几天的原因。
这两个疑问，就有待将来有空再说——不过……燕居老人耽搁的原因不好说，地藏菩萨像被移动这件事，妙乐尼大师和弹正叔叔都相继调查不出什么，估计就算我和菖蒲姐再怎么努力，也不会有好结果的吧？
现在的方向是长井城，之后是尾形城，途中还要多多注意周边邪气的影响。顺带，还要和菖蒲姐的同门见面。
啊……又是好多事。
借着搜索的契机，让积次郎得到充足休息后，我们一行六人再次上路，经弯道折北，途径两个不算大的村落，于十九日傍晚，来到长井城城下。
这是我第一次见到瀛洲的城池——它不像中原的桐州城那样，是以巨型的城墙包裹着容纳数千人的大城池，反而像我们西方那种聚落式城堡一般，市集、居民区、工匠区之类的功能性区域遍布四周（这些被称为町），而真正被叫做城的，只是被町包裹着的，那个城堡样职能的居城。
当然，外观上还是和城堡相差甚远的。
周围一圈厚厚的防御型城墙，高耸的城门，里面，又是几栋类似中原的亭台样建筑，没有石制的高楼，也没有高耸的瞭望台。嗯……与其说是城，不如说是长井家的元帅府更合适——就像桐州城丁帅的帅府那样。不过却又比帅府防御围墙厚了许多。
。。。。。。
有些沉闷。
不，应该说很沉闷——自从中午进入长井境内后，大家都很沉闷。
柿姬就不用说了——身为若田家公主的她，必须在人前展示出公主应有的风度。故只要有外人在场，她便低垂着双眼，紧紧抿着嘴，一副高贵又不容亵渎的模样。……她才九岁，究竟是什么样的教育方式，才会让这个九岁的孩子做出这样的大人风范？
话说……才九岁就要嫁人……不是太早了么？听说，与她成亲的长井成胜大人，今年都三十多岁了，即便是政治婚姻，这年龄差距也太大了吧？感觉若田家的家主——也就是柿姬的父母——好过份的说！比以比武招亲方式来决定女儿丁铃婚事的丁帅还过份！
东方的这些父母真的就把自己小孩当成道具吗？
这样做，孩子能得到幸福吗？！
明明柿姬只有和积次郎在一起才幸福嘛！
能给柿姬带来幸福的，应该也只有积次郎——你看他这几天，一直倔强地背着柿姬，为了不至于因疲累而让柿姬滑落，积次郎在沿途的村子里买了些布条做了束带，还特地加厚了绑柿姬的一面——这样束带就不会勒疼柿姬了。
而且一路上，他对柿姬真的是百般呵护，为了能让柿姬吃上几颗罕见的桔糖，他甚至将自己的佩刀卖了——要知道，作为年幼武士的他，佩刀是多么重要的物品呀！当时我们都在劝说他不要卖，菖蒲姐还抢先拿出鼓鼓的钱袋，然而，固执坚韧的积次郎先是郑重行礼表达对我们的感谢，然后依然执拗地卖掉了自己的佩刀——不为别的，只为让柿姬吃上自己亲手买给她的糖。
顺带一提，那把佩刀，是积次郎用自己打工三年的薪水，为自己能成为一名合格的武士买的——他代替父亲成为若田家的武士，第一个任务，便是为将他视为玩伴的柿姬送亲。
积次郎今年十一岁。打工三年……也就是八岁打工，为了成为自豪的武士。
三年的工钱，一把佩刀，六颗桔糖。
为了柿姬。
好了不起。
现在队伍里最沉闷，最难受的应该就是依旧稳稳背着柿姬的积次郎吧？上午还和柿姬有说有笑的他，现在也同柿姬一样，一声不吭，那背着柿姬的身影，看起来好寂寞，好哀伤。
不知道长井城的人能不能允许他呆在柿姬身边，若是能允许的话，那唯一的麻烦就是得到“那位大人”的认可了——我一定要在护送信忠大人首级给“那位大人”时向他恳求这件事！
另外……同样哀伤的还有菖蒲姐他们。
当柿姬和积次郎安静沉稳下来时，菖蒲姐也好，在前面领路的弹正叔叔也好，都不再说话了。同样都露着认真而庄严的神情，看向积次郎和柿姬的眼神里，带着丝丝哀伤。
他们，也是像我一样，因为积次郎即将将柿姬送去他人身边而感到哀伤么？
真是讨厌的大人！“那位大人”！
先是逼死了信忠大人（还特地派左藏先生监视！）现在又送柿姬到比她大近三十岁的男人身边做妻子，让年幼的积次郎为柿姬送亲！好过份！好讨厌的“那位大人”！
“前面是弹正公吗？”街道的另一头，一名身材高大的武士策马径直向我们奔来，“长井家家老新乡忠之，见过弹正公。”来人下马后，先向弹正叔叔行礼，之后便诧异地看向他身后。
“好久不见，新乡！”弹正叔叔还礼后，指着柿姬，“她便是若田家的柿姬公主——送亲队伍遭到鬼族袭击，耽搁了。”
“小人若田家荒木大人手下武士，积次郎！见过新乡大人！”不等弹正叔叔介绍，背着柿姬的积次郎努力地直了直腰，“我们若田家送亲队一共十八人，遭鬼族袭击，送亲队仅小人一人幸存！”
“鬼族袭击？就剩你一个？”正恭敬向柿姬行礼的新乡思索地皱皱眉，“这么说不是若田家的意思？——迎亲队伍踪迹全无，我家主公正和家老们商议呢。”
“商议？怀疑这是若田家的陷阱么？”弹正叔叔不悦地嗤笑了声，“你们这些武士啊——神经病！”
“也可能是另一边的陷阱，”新乡不以为意地摇摇头，“毕竟我们长井家夹在两方中间，不得不考虑深些。”
“那你呢？长井和家老开会，你跑出来做什么？想去若田城问个清楚？”
“正是，”新乡点点头，“迎亲队失踪，送亲队伍和柿姬公主踪迹全无，不得不让我家主公怀疑若田家别有用心，毕竟……弹正公您知道的，那个傻瓜……”说着他瞟了一眼，见积次郎面露不悦，便含混带过，“总之，柿姬公主平安送到就好，”说着，他单腿一跪，“小人长井家家老新乡忠之，恭迎柿姬公主！”
“谢谢，”从积次郎背上下来的柿姬沉稳地站在跪着还比她高一头的新乡面前，“有劳了。”
“下面请柿姬公主允许小人接引公主进城！”
“好……的。”柿姬那故作大人的稚嫩话语显得有些颤抖，答应的同时一双湿润的大眼睛不舍地回望向积次郎。
“小人……可以再陪公主一段路么？”积次郎用拇指反复**着握拳的食指，努力道。
“哈！都让送亲队送到家门口了，”新乡大笑，“再由若田家的你送公主进城，我长井家岂不是丢人丢到家了？——你任务完成得很好，新乡在此谢过！”
“是……小的……明白……”积次郎声音低了下去。
“那公主殿下，我们走吧，”新乡恭敬地牵过柿姬的手，又对弹正叔叔说，“弹正公，等我将公主送回城里之后，我们还在酒肆相聚好么？关于这次迎亲，新乡我还有好多事想问弹正公。”
“行，你去吧。”弹正叔叔无谓地摆摆手，然后顺势将手搭在积次郎刻意忍耐的肩上，“积次郎，我们——”
“白樱小姐！”不想积次郎猛地挣脱弹正叔叔，转身认真地向我弯腰行礼，“燕居大人委的事，拜托您了！”
“啊……好的。”不知他为什么此时提到这件事的我只能这么简单回答。
“小人积次郎，谢过白樱小姐！”积次郎再次向我行礼，然后，转脸看向柿姬，“公主……我……”
“嗯，我知道的，”带着强忍不已的神情，柿姬缓缓从怀中掏出一柄带着漆黑刀鞘的短刀，“这是大人赐柿姬，让柿姬我遇到危险时自裁用的……”说着，她郑重地将短刀放进积次郎手心，“再……见……”
“是……再见了，柿姬！……柿……柿！”话音未落，积次郎猛地拔出短刀，狠狠地插入自己心窝！
