宽广的宴会厅，四壁林立着等间距离的粗壮灰白花纹石柱，足以插满二百只蜡烛的巨大吊灯如一刻硕大的钻石位于天花板的中央，被漆料粉刷成暗红色的墙壁上挂着数不清多少张老爹狂笑表情的画像。
每每看到这些画像的时候，我都会感到羞耻而在来宾面前抬不起头来…
可是，我那混蛋老爹却仿佛乐在其中。如果闲暇在家，都会在享用完晚宴后提起一杯红酒，在厅堂间闲庭信步来欣赏过去自己的‘英姿’…
没错，这就是我家城堡内的宴会厅…
虽然我想要叫凯瑟琳把晚宴的事情办到其他地方去，可是根据父亲遗留下来为数不多的强制命令之中——正式用餐必须要在宴会厅举行…也变成了不成文的规矩。
可是，只要有艾尔陪在我的身边，就算是如此叫我感到不堪的厅堂，都只是小事一桩…
宴会厅的中央摆设着一张超长的长条餐桌，艾尔正坐在餐桌的一边一个人灵活使用着手中的刀叉品味着面前的美食。
见到她脸上满满的享受与笑容，我也总算是为魔界的食物是否会和她胃口这件事感到安心了。
而说到食物，为什么我家即便是濒临破产的现状还能吃得如此丰盛，就都是因为凯瑟琳劳作的成果了。
身为我家唯一的仆人，凯瑟琳不仅将城堡内打扫得一尘不染，洗衣做饭样样精通。
此外，她还辛勤地在城堡的围墙内种植农作物，到近边的郊外去钓鱼狩猎，为了我所成长的家园近乎贡献了全部的力量。
看着长桌上摆放的饕餮盛宴，我不由有些感动地看向了比自己高出两头的高挑女仆——凯瑟琳。
她从我记事起便一直在身边照顾着我，虽然不清楚她是如何当上混蛋老爹的管家的。虽然自己会时常给凯瑟琳找很多的麻烦，但她对我而言，早已是一名无话不谈的好友，一名即便没有血缘关系却更胜于血缘的直系亲人。
所以，正是凯瑟琳的付出，才会有我赖以生存的家园。
“贝洛琳大人，‘猎物’出现了。”
“哎？哦…是、是艾尔对吧？…我知道了！不要推我嘛～”
凯瑟琳死气沉沉的目光直指向餐桌旁狼吞虎咽的艾尔，在我吞下一口口水的同时，她却在背后将我一把推向了餐桌。
“这个好好吃…～～”
艾尔用餐叉刺起一大块红色的史莱姆布丁放入口中，被撑大的脸颊配合着咀嚼上下浮动。
那满脸如沐春风的笑容，看上去就像是魔界最近流行的宠物‘球鼠’「同人界仓鼠」一般让人心生怜爱。
“艾、艾尔，这个很和你的胃口嘛？…”
回忆着在地下室发生的矛盾，我更是小心翼翼地抱着试探性的口气小声问道。
而不知不觉间已经来到艾尔身旁的我则目不转睛地看着她用餐的全部过程。虽然料理并不是我亲手制作的，但自己的心还是跟着她豪迈的吃相，渐渐被幸福感所填满。
“啊…是你…”
艾尔放下手中的餐具，匆匆擦去了嘴边的酱汁，将圆滚滚地大眼对准了我的脸颊。而这虽然依旧算不上是我理想中的对话，但相比地下室的时候，已经足以叫我心中暗自窃喜没被讨厌了。
“嗯…那、那个…”
——究竟是闹哪样啊！这、这气氛，简直叫人热得喘不过气来…
感受着艾尔说起来呆滞，却让我感受到无比热意的视线，我开始浮想联翩，脸颊在泛起了红晕的同时，双眼也跟着不争气地躲闪到了一旁。
“贝洛琳！你的名字是叫贝洛琳对吗？！”
“呀！！”
还没等我从慌乱中稳定下来，艾尔更是从座位上咻地站起身来，一把牢牢握住了我的手。
可是明明早该想到这个可能性的我，为什么会像个涉世尚浅的小姑娘那样发出惊呼啊…！！
就因为这样，艾尔在下个瞬间就匆忙地松开了我的手，害我在心中连声自责，只能将双手紧握在胸前品尝艾尔残存的温度。
“抱歉，是弄疼你了嘛？…还请我为在地下室说过无礼的话，向你致歉。”
“那个、这个…不要在意了…我又不是很小心眼…”
艾尔在我的眼前深深地垂下了头，我却愣了三秒才迟迟以不敢确定的口气回答道。
而当我回过头看向凯瑟琳的时候，她却一本正经地如打气般对我点了点头给予了我些许信心……
不过，凯瑟琳说过已经不必我在意关于‘祸根’的事情，那当下我也只好顺藤摸瓜地开始施展我引以为傲的演技了。
“没关系的，艾尔，你想吃多少就吃多少，这对你伤口的恢复会有帮助，看到你能振作起来我就很开心了。”
我扮演成城堡端庄的女主人摆出一副温柔的笑容，并且在将艾尔扶起身子送回自己的座位时，以不符合我个性的成熟语气开了口。
不过有一点倒是不假，那便是我对艾尔身上伤口的忧虑…光是想象着尾巴被斩断的滋味，就叫我不禁浑身打怵。
“说起来，艾尔是怎么来到魔界的呢？”
凯瑟琳先一步为我拉出了餐椅，我顺势坐在了艾尔身边对他以平和的口气开口问道。
而对于这个问题，艾尔的脸上瞬间浮现了难以消化的苦色，直到隔了五秒似乎才将整件事回忆理顺完了一遍，十分勉强地开口了。
“其实…是身为冒险者的工作啦…”
艾尔惭愧地挠了挠头顶杂乱的金发，可是对于「冒险者」一词我却瞬间提起了兴趣，眼中也闪起了钻石般晶莹的光芒，而艾尔见我期待也只好叹了口气，继续将自己的遭遇讲了下去。
“那是大约一周前，我在一片名叫纳兰的森林中冒险时发生的事情。”
据艾尔所言，当时的她正一个人在这片游戏中从未记载过的神秘森林中冒险，可是冒险才进展到一半的时候，艾尔便在泥潭的附近发现了一辆损毁的马车。
马车上满载的肉肠与新鲜的果蔬不由使她驻足在那里，并且在确定四下无人后才开始享用起了这顿‘免费’的大餐…
不过，在艾尔填饱肚皮准备再次踏上旅程的时候，自己的足边却不知何时多出了一张盖有冒险者协会红章的纸张。
身为冒险者的艾尔当然会为文件的内容感兴趣，而当她拿起纸张查看的时候，却不禁吓了一跳…
那是一张委托书，是离这里不远的科米尔村发出的。
内容则是连稻草人都可以做到的简单任务——赶走害鸟…
虽然从书面的说明上看，这是一份简单且无趣的委托，但其下方标注为300卢克的报酬金却实在诱人。
这对于一向‘行侠仗义’的冒险者——艾尔来说，可以形容为‘路见不平拔刀相助’的小事，因此她本人连想都没想便向着科米尔进发了。
