“也就是说，本来应该来的是班长和叫做‘维斯’的女武神吗？”
芽衣以确认般的语气询问道。
维斯？Wraith？幽灵？
“是的。”
爱酱点了点头，继续说道。
“不过她俩好像食物中毒了，现在应该还在医院洗胃。”
“食物中毒？”
芽衣眨了眨眼睛。
“哈~果然夏天就应该呆在空调房里喝可乐啊。”
说着的同时，爱酱喝起希尔准备的饮料。
这家伙真的只是AI吗?
看着又将注意力集中在丽塔准备的曲奇上的爱酱，我不禁如此思考。她穿着带荷叶边的白色连衣裙，平时被绑成团子头的绿色长发此时被解开并披在身后，原本戴在脑袋上的草帽则是挂在脖子后面。
“差不多该说明一下任务了吧。托某人所赐我们非常不幸地跟本地黑帮结了仇，可能的话还是尽快完成任务后离开这里会比较好。”
说罢，姬子瞪了我一眼。
距离餐厅的骚动已经过去了将近三十分钟。为了保险起见，我们在确认没有被跟踪的情况下回到了安全屋。
“也是。”
将杯子里的饮料喝光后，爱酱从挎包里取出一份密封袋。
居然是纸质的。
“真少见。”
布洛妮娅说出了我的感想。
“电子设备有被破译的可能性，远距离传送也有可能会被敌人截获，所以一般来说对于比较重要且需要保密的任务，我们都会进行类似的处理。”
说明的同时，姬子将密封袋拆开，里面是几份纸质文件。她在大致浏览完上面的内容后将其放在桌子上。
“通常来说对神之键的挖掘与回收都是由专门的部队进行，但是由于这次的轩辕剑被认为是藏在布满死士和崩坏兽的遗迹，所以才特意找上我们这样的战斗部队吗……”
丽塔若有所思道。
“嗯，那个地方叫做九幽，姑且算是一座位于海底的古代遗迹。我们派人初步探索过，里面姑且能正常呼吸，但是崩坏能浓度高得诡异，崩坏兽和新型死士也到处都是。”
爱酱再次拿起一块曲奇并放进嘴里，随后露出幸福的表情。
“嗯嗯！”
“那个，爱酱。”
提问的是芽衣。
“为什么那种地方会有死士？死士……不应该是由人类转化成的吗？”
“这个就完全不知道了。不如说如果可能的话希望你们能顺带把这个也给查清楚。”
又提出这么麻烦的要求，不过，把人类转化为死士吗……
我回忆起了数个月前交手过，靠身上的缎带将尸体直接转换成死士的死士，记得上头对它们的正式命名为“亡灵死士”。
“爱酱。”
“嗯？怎么了，老板？”
“这次的任务安排看起来还挺上心的嘛。”
“当然，毕竟是我跟德丽莎负责筹备的。”
爱酱自豪地挺起自己那贫瘠的胸脯。
“不管怎么看都不像是临时追加的任务，相比之下，上次的潜入才更像是附带的一样。”
“啊——那是……”
爱酱挠了挠脸颊。
“文物盗窃的事情是真的，不如说那边才是总部那边推过来的任务。原本负责这件事情的女武神部队被委派了新的护卫任务。”
“护卫任务？”
爱酱点了点头。
“总部好像发掘了个不得了的人才，打算送到圣芙蕾雅学院进修，可能九月的时候你们就是同学了吧。”
总部发掘出的人才？还专门送到圣芙蕾雅学院来？
“然后本来这次神之键的问题德丽莎是打算亲自出马的，但是昨天又在极东附近出现了一艘所属不明的神秘战舰，因为没有可以调用的部队，德丽莎只好自己去调查。托其所赐，神之键的任务也只好临时决定发配到正在附近执行任务的你们的头上了。”
“神秘的战舰……头一次听说啊，具体是怎么回事？”
姬子动了动眉毛。
“说起来确实，因为姬子你也在出差所以没来得及通知。简单来说就是我们领域的海域高空突然毫无征兆地，‘凭空’出现了一艘战舰。”
爱酱从随身携带的手提包中取出了与我持有的战术终端相仿的机器。她简单操作了下屏幕，随后上面显示出几张略微模糊的画面。
“这是用附件的无人侦察机拍下来的，如你们所见——”
“咦？跟休伯利安好像。”
琪亚娜有些意外，布洛妮娅则是死死盯着画面。
“就是这么一回事。啊，谢谢。”
在爱酱将终端放置在桌子正中央的同时，丽塔为她添上了新的饮料。
“德丽莎昨天晚上就出发了，现在估计已经跟战舰接触了。如果没什么危险性的话，姑且是打算先把战舰缴获过来然后开到圣芙蕾雅的。”
“没关系吗？那个，会不会有什么危险，而且既然是战舰的话……”
芽衣有些困惑。
“正是因为不清楚这一点才会去调查。我们已经尝试过进行多次呼叫了，但是对方都没有响应。不如说，随便把战舰开到那种地方，简直就像是在直接宣战。相比之下，我们的应对已经很有耐心了。”
“唔……是跟休伯利安一样的船吗？”
希尔仍然有些拘谨。尽管已经和爱酱打过照面，她似乎仍然有些不清楚该如何对待她。
“这是饮料……啊，对不起，AI的话……”
“没事没事，不如说正好。哎呀，大热天的走这么远的路真的是累死我了。”
数分钟前还发生过这样的对话。
“……说回正题吧。”
尽管还是有些在意战舰的事情，姬子还是将话题扭回了当下的任务。
“目的地是这个叫做九幽的海底遗迹吧？”
“没错。啊，顺带一提，叫九幽是因为——”
“九幽在极东里面是地底最深处的意思，同时也被认为是神话里面黄帝封印蚩尤的地方。而轩辕剑被认为是黄帝的武器，这么想的话，恐怕所谓的‘蚩尤’也只是大型崩坏兽，黄帝则是最早出现过拥有崩坏能抗性的女性。在与大型崩坏兽战斗的途中，因为不明理由战场转至海中，在将蚩尤打到的同时，轩辕剑也不慎遗落在深海……这么想会比较合理吧。”
“正是如此。哎呀，真亏你能想到这种地步——不对干嘛抢我台词啊！”
布洛妮娅的猜想得到了爱酱的肯定……不对，这家伙是刚刚骇人了天命数据库把相关的研究报告给念了出来。
布洛妮娅察觉到了我的余光，于是在桌子底下比了个小小的“耶”的手势。
不不不，你到底在跟谁较劲啊。
“那如果只是遗落在海底的话，遗迹又是怎么回事？难道说是特意在海底建造宫殿？”
对于希尔的猜测，爱酱摇了摇头。
“关于这部分，大概是崩坏兽的尸体风化后和海床形成的地下空洞。崩坏兽的身体是由硅基组成的，即便被打倒尸体也不会消失。至于空气，除了水下气穴外，附近还存在海底火山。就算是在海底，只要流出岩浆也会产生氧气。”
“……海底的空洞。”
芽衣将目光转移到纸质地图上标记的位置。
“有什么在意的地方吗？”
“这里好像离海岸也不是特别远吧。”
确实，未免有点太近了，就能产生海底空洞和气穴的环境来判断的话未免也太浅了。不过既然空洞本身也是崩坏兽的尸体组成的话，或许没必要考虑太多的常识问题……尸体？空洞？
“虽然不远，但还是需要船只和下潜的设备啊。爱酱。”
“是，那边也准备万全。船只和设备用了以后直接停靠在原来的地方就可以了，到时候会有人进行回收。”
爱酱取出船只的钥匙和照片一并推到了姬子面前。
“我知道了。”
收下钥匙后，姬子站了起来。
“赶紧准备吧，十五分钟后在大厅集合。考虑到各种因素，出发前就换上女武神装甲吧，外观就直接用光学迷彩来掩盖。”
***
由于希尔还没有定制的女武神装甲，所以她陪我一同在客厅保养武器。
“那么——”
在扫荡完丽塔准备的点心后，爱酱从椅子上站了起来。
“要走了吗？”
我看了一眼爱酱，随后继续调整手里崩坏炉。
“不，要洗澡。”
说着的同时，爱酱毫无顾虑地就这么在我的面前脱下连衣裙。
“咦咦？！”
希尔对于爱酱突如其来的举动感到不知所措。
“不看吗，老板？我自认为自己的身体还算是挺有料的。”
“不看。”
“为什么？啊，是怕希尔吃醋吧。”
爱酱露出扫兴的表情，在从塞满零食的随身行李中找出换洗的衣物后就这么走向浴室。
那家伙到底是来干嘛的？
回过神，发现希尔正一脸通红地盯着我。
啾。
然后，她冷不防地亲了我一下。
“布洛妮娅姐姐说这种时候应该这么做……讨厌吗？”
“……”
一边回味着残留在脸上的触感，我将手放到了希尔的脑袋上。
“啊……”
她闭上眼睛，默默地将脑袋靠在了我的肩膀上。
“啊~老板，在吗？”
浴室里传来了爱酱的声音。
“替换的内衣忘记拿了，在行李箱里面，帮我拿一下。谢谢。”
“……”
讲真这家伙到底是来干嘛的？
“啊，我去吧。”
“不，我去。正好有点事情想向她打听一下。”
“是……吗？”
尽可能忽视了希尔那有些复杂的眼神，在行李箱里面随便挑出一套内衣后，我就这么走向浴室。
“我进来了哦。”
说着的同时，我打开了换衣间的门。
“哎呀真的拿来了，老板这个色情狂魔~啊，放到第二层的那个篮子，谢谢。”
“爱酱，我有想要打听的事情。”
“嗯？”
“既然能够做出人工圣痕这种东西，我想天命在生物领域的研究水平应该不低吧。”
无视了从一门之隔的地方传来的水声，我将后背靠在了墙边。
“嗯，放眼全世界的话应该还可以吧，怎么了？”
“我想打听下能不能给布洛妮娅的脚做个手术。”
“哼嗯~”
门的另一边传来了爱酱若有所思的声音。
“原来如此。这个的话得先检查一遍她的双腿现在是个什么情况才清楚。说不定连天命的技术也无力回天哦。还有就是我估计费用不便宜就是了。”
“没问题。”
从姬子那里讹来的支票我到现在也分毫未动。当然，我也有事先确认支票的真伪。虽然会用在这种地方属实跟当初的预想不太一样，不过我并不认为这么做有什么不妥。
对自己而言最重要的东西是什么？
无论何时都必须看清这一点，并将其牢牢攥在手中。
“哎呀，老板真是固执啊。没办法，我知道了，我会帮你打听一下的。”
“谢了。”
***
人总会有那么一两件自己并不擅长的事物。当然，对于人类而言这并不算什么坏事。人是群居动物，过于完美的人会招致周遭的反感和敬畏，一两个缺点反倒会增加来自他人的亲近感——这么来看人类这种生物也挺不可思议的，出于自身的嫉妒和自卑而排斥比自身优秀的存在，当得知对方也存在不如自己的地方的时候，这种意识才会在不经意间逐渐消失。
当然，会做出这番发言的我也不是什么完人，不如说我对于自己几乎浑身上下都是缺陷这一点是很有自知之明的。
“呕呕呕呕——”
就比如会晕船这点。
“你没事吗？”
姬子无奈地看着趴在船边的我。
“不行，感觉要死了。”
“哎，真是的……”
她一边说着，一边递来不知道从哪里拿出的药物。
“这是晕车药。本来是为了以防万一才带上的，没想到你还是老样子……咦？”
“……”
“喂，姬子阿姨，姬，布洛妮娅说已经到目标地了。”
就在气氛变得不对劲之前，琪亚娜双手搭在脑后慢悠悠地走了过来。
“……都说了别叫我阿姨。”
姬子将晕车药塞给了我，随后朝船头走去。
我看了一眼被塞进手中的药物，在咽下几片药丸后跟了过去。
数个潜水用氧气瓶被摆放在甲板上，而潜水衣只有两套。
女武神装甲在设计之初便有考虑过在水下环境作战的情况，因而自然可以充当潜水衣进行使用。所以目前需要潜水衣的只有尚未得到女武神装甲的希尔和压根无法使用装甲的我。
穿上潜水衣，将原本的装备、帽子和战术终端塞进防水袋，然后确认绑在身上的枪械和苗刀是否牢固。
“真的是这里吗？”
希尔望着不远处的海岸，似乎有些不安。
确实，比预想的还要近啊。
“喂……”
琪亚娜用手肘轻轻碰了碰我。
“你，昨天晚上和芽衣出去了吧。”
她没有看我，而是仿佛为了掩饰什么般将脸扭向一旁。
“这之后有空吗？你看，就是这次任务完了以后。”
“嗯？”
本以为她又会向我抱怨些什么，但是脱口而出的却是意料之外的话语。
“一起去约会……不对不对！是去哪里转转吧，正好我也还没有好好在附近逛过……不行？”
连忙改口的同时，她微微歪着头，以稍微倾斜向下的角度望着我，略显不安的情感在蓝色瞳孔中摇拽。
“……可以哦，反正任务结束后也不一定会立刻就回去。”
“那就说好了！”
“……”
这家伙有这么可爱吗……不，应该说，我以为她会更讨厌我一点的。
看着一旁时不时露出傻笑并玩弄起自己辫子的少女，我如此想到。
“都准备好了吧。”
回过头，姬子正在确认众人的准备状况。
圣芙蕾雅学园的课程里面包括了水下战斗的训练内容，即便是最近才加入的希尔也接受过相应的训练。
不过，果然还是不大习惯这个啊。
我轻轻敲了敲背后的氧气罐，随后戴上面罩同众人一同潜入水中。
阳光透过水面照入海底，也清晰地将“那个东西”的身形显现出来。
那是相当庞大，只能勉强被定义为人形的躯体。经过长年海水的腐蚀和冲刷，已经几乎完美地和周遭的岩壁融为一体，如果不仔细辨别或是事先被告知，或许根本不会觉察到这是一具崩坏兽的残骸吧。
比迦尼萨那个时候还要夸张啊。
按照爱酱提供的情报，我们在残骸胸口的位置找到了入口。在穿过数到由肋骨组成的入口后，我们进入了一个空洞内。
“这里就是九幽吗。”
“……”
“唔，黑漆漆的，什么都看不清嘛。”
芽衣和丽塔率先警戒起四周，琪亚娜则是对周遭的环境皱眉。
“怎么样？”
将藏在身上的荧光棒交给丽塔后，我向布洛妮娅询问道。
“应该不会有错，就是这里。坐标基本吻合，崩坏能浓度也跟情报中的一致。”
在布洛妮娅操作终端的同时，我下意识摸了摸自己的腰包。里面存放着数支用于抵御崩坏能的血清。
圣芙蕾雅学园是没有这种用在一般人身上的东西的，因为那里的人员包括教职工在内都是拥有对崩坏能抗性的，“被选中的人”。
为了以防万一，特别是在失去空白之键的现在，我一直有在刻意囤积血清。而芽衣似乎也有申请同样的东西并存放起来。
不管怎么说也不能像以前那样乱来了吗。
“姬哥哥？”
希尔似乎注意到我的样子有些奇怪，而我则是为了让她放心而轻轻摸了摸她的头。
“怎么办，姬子。”
我将目光投向姬子。
“嗯？”
“你是指挥官吧。”
“是啊……”
姬子双手抱胸，稍微思考了一会儿，然后——
“这次就由你来指挥吧。反正相比之下她们也更乐意遵循你的指示，对吧。”
“那个是……”
“……”
芽衣和希尔有些害羞，布洛妮娅毫不犹豫地点头，琪亚娜对此则是一言不发地挠了挠脸颊。
“是，对于我个人而言还是舰长大人更加合适。”
“哎，我就知道。话说回来，之前开始我就一直很在意了，那个称呼到底是怎么回事？”
“不知道您指的是什么事情呢，姬子大人？”
看着微笑的丽塔，姬子重重地叹了口气。
“算了，当我没说。”
