我曾是帝国最忠诚的“誓约之刃”，将灵魂献给皇室，换取守护家族的力量。
直到发现姐姐的“意外死亡”，实为王子清除异己的献祭。
法庭上，我当众撕毁灵魂契约的瞬间，皇室律师大笑：“违背誓约，你的血脉将永世为奴！”
我点燃了姐姐遗留的怀表——那才是真正的初代皇室契约原件。
“您搞错了，”我轻声说，“要永世为奴的，是撕毁原件的您。”
整个法庭的贵族，顷刻间全部跪倒在地。
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誓约厅的空气总是凝滞的，混合着陈年羊皮纸、封蜡，以及一丝若有若无的铁锈味——那是无数灵魂契约签订时，缔约者滴落指尖血留下的无形痕迹。我站在被告席上，橡木围栏冰凉，贴着掌心。对面，皇室首席律师奥斯蒙德爵士整理着他一丝不苟的银边领巾，嘴角挂着一抹胜券在握的、极淡的弧度。
旁听席挤满了人。天鹅绒、丝绸、珠宝，在透过彩绘玻璃窗的稀薄天光下闪烁。每一张面孔都熟悉，又都陌生。他们是帝国的贵族，是权力网上的节点，此刻屏息凝神，等待一场预料之中的处刑——对我，薇拉·索恩，前“誓约之刃”，帝国之牙，如今的头号叛徒。
审判长敲下法槌，声音在拱顶下空洞地回响。“薇拉·索恩，你被指控背叛灵魂誓约，阴谋危害皇室，证据确凿。你承认指控吗？”
我的目光掠过审判长花白的假发，掠过奥斯蒙德爵士志得意满的脸，掠过那些或好奇或厌恶或纯粹看戏的眼神，最后落在原告席侧后方那个身影上。二王子阿尔杰农，帝国的晨星，姐姐艾莉森生前曾倾心教授诗琴的人。他穿着一身裁剪精良的深蓝色礼服，金发柔软，碧眼清澈，正微微侧头，与身旁的贵妇低声说笑，仿佛眼前不过是一出乏味的戏剧前奏。
“我承认，”我的声音不高，却压过了所有的窃窃私语，“我撕毁了我与皇室签订的次级灵魂契约。”
一阵压抑的哗然。奥斯蒙德爵士的笑容加深了，带着怜悯的残忍。“那么，你承认你的背叛，承认你辜负了皇室的信任与恩赐？”
“恩赐？”我重复这个词，像品尝一块过期的蜂蜜蛋糕，甜腻底下是腐败的酸楚。“用我家族三百年的忠诚，换取一个随时可以被牺牲的‘荣誉’？用我姐姐艾莉森的生命，作为王子殿下清除政敌道路上一点无足轻重的‘意外’？”
阿尔杰农王子的笑容僵了一瞬，随即恢复从容，甚至带上一丝恰到好处的悲伤与无奈，看向审判长的方向，轻轻摇头。奥斯蒙德爵士立刻高声驳斥：“荒谬！恶毒的诽谤！艾莉森女士的不幸是一场悲剧，与尊贵的王子殿下毫无关系！你不仅背叛，还试图用污蔑玷污皇室的名誉！”
审判长重重敲槌：“被告人！注意你的言辞！你是否有证据支持这番骇人听闻的指控？”
证据？我闭上眼。脑海里是姐姐书房里永远散不去的墨香与干燥玫瑰气息，是她教我辨认古老契约符文时温柔的指尖，是她最后那晚匆匆离开家门前，回头给我的那个微笑，眼底却藏着一抹我不曾读懂的凝重。然后是三天后，一具在泰晤士河下游被发现的、面目模糊的遗体，官方结论是深夜失足落水。但他们不知道，姐姐右手食指内侧，有一个极淡的、灼伤般的痕迹，那是过度接触被恶意篡改的强效契约符文的反噬印记。他们更不知道，姐姐留给我的，不仅仅是回忆。
“我没有他们谋杀的直接证据，”我睁开眼，看向阿尔杰农，他碧蓝的眼底终于掠过一丝冰冷的警觉，“但我有……别的东西。”
我从贴身的衬衣内袋里，取出一样东西。不是刀剑，不是文书，而是一枚老旧却光洁的银质怀表。表盖上是索恩家族的家徽——荆棘环绕的玫瑰。我拇指摩挲着那微凉的浮雕。
奥斯蒙德爵士眯起眼，随即嗤笑：“一件感伤的遗物？索恩小姐，这改变不了你违背神圣誓约的事实！根据《皇室与附庸誓约法典》第七章第四条，主动撕毁次级灵魂契约者，其全部血脉，将溯及既往，永世承担‘背誓者’烙印，为皇室及其指定之权益人，提供无偿劳役，直至血脉断绝！”
他的声音洪亮，回荡在法庭每一个角落，带着法律条文特有的、不容置疑的残酷力量。旁听席上响起低低的附和与叹息，目光中的怜悯变成了彻底的疏远与畏惧。永世为奴，烙印加身，索恩这个姓氏，将从贵族谱系中被彻底抹去，沉入最黑暗的底层。
阿尔杰农王子轻轻叹了口气，仿佛在惋惜一个误入歧途的旧识。
奥斯蒙德爵士上前一步，姿态优雅却咄咄逼人：“薇拉·索恩，你是否知罪？是否承认这法定的、不可违逆的后果？”
我按下了怀表的簧扣。
“咔哒。”
一声轻响，在寂静的法庭里异常清晰。表盖弹开，露出光洁的表盘，以及表盘内侧，镌刻的一行行细小到几乎无法辨认的、流动着暗金色微光的古代符文。
奥斯蒙德爵士的瞳孔骤然收缩。他认出了那种符文风格，与现今通用的简化契约符文截然不同，更古老，更复杂，充满了初代帝国建立时的、近乎神圣的庄严感。
“你……你手里拿的是什么？”他的声音第一次失去了绝对的掌控感，带上了一丝不易察觉的紧绷。
我没有立刻回答，而是用指甲轻轻划过自己的左手掌心。一道细细的血线浮现，我翻转手掌，让鲜血滴落，精准地滴在那片暗金色的符文之上。
血液没有滑落，也没有污染表盘。它被吸收了，仿佛干涸的土地汲取甘露。紧接着，那些沉睡的符文活了！暗金色的光芒骤然变得明亮、灼热，如同被唤醒的熔岩，顺着符文的笔画流淌、蔓延。它们脱离表盘的束缚，像有生命的藤蔓，又像是追溯本源的流光，向上攀升，在空气中交织、延展，形成一幅巨大、复杂、光芒夺目的立体契约图形！
图形中央，是两个清晰的家徽：一边是索恩家族的荆棘玫瑰，另一边——是初代皇室的双头鹰与剑杖徽记！一个早已在皇室徽章迭代中被简化、取代，只存在于最古老文献中的原始徽记！
“这不可能！”奥斯蒙德爵士失声叫道，脸色瞬间惨白如纸，“初代……初代《守望者誓约》原件？！它应该在两百年前的王室大火中焚毁了！你怎么会……”
整个法庭沸腾了！惊呼声、质疑声、椅子摩擦地面的刺耳响声混成一片。审判长徒劳地敲打着法槌，却无法压制这突如其来的、颠覆性的震撼。阿尔杰农王子猛地站起身，脸上的从容荡然无存，只剩下惊骇与暴怒。
我托着那光芒万丈的怀表，仿佛托着一颗小型太阳。契约图形映亮了我的脸，也映亮了每一张惊恐万状的面孔。我看着奥斯蒙德爵士，看着他那双因为极度恐惧而睁大的眼睛，轻声开口，声音不大，却仿佛带着符文本身的共振，清晰地传到每个人耳中：
“您搞错了，爵士阁下。”
我顿了顿，感受着掌心契约传来的、磅礴如海啸又温暖如血脉共鸣的力量。那是姐姐以生命为代价保护下来的，真正的源头，真正的枷锁，也是……真正的剑。
“根据初代《守望者誓约》第一条款，及后续所有次级契约的派生原则，”我的声音平稳地响起，每一个字都像敲打在古老的法典上，“‘本源即枷锁，背弃衍生者，若本源尚存，惩戒归于撕毁次级契约之主导方及其血脉关联者。’”
我抬起眼，目光如融化的金液，缓缓扫过面色死灰的奥斯蒙德爵士，扫过浑身僵硬、嘴唇颤抖的阿尔杰农王子，扫过旁听席上每一张因极度震惊和恐慌而扭曲的贵族脸庞。
“要永世为奴的，”我最终凝视着奥斯蒙德爵士，吐出了最后几个字，“是撕毁原件的您，以及所有……血脉与灵魂，与此事牵扯的尊贵大人们。”
话音落下的瞬间，悬浮在空中的初代契约图形爆发出无法直视的强光！无数道纤细却坚韧无比的金色光线，从图形中迸射而出，并非射向我，而是如同拥有精准导航般，射向法庭内的每一个人——奥斯蒙德爵士、阿尔杰农王子、审判长、书记员、法警，以及旁听席上所有与王子派系紧密相连，或曾默许、或曾参与掩盖姐姐死亡真相的贵族们！
“不——！！！”阿尔杰农王子发出一声不似人声的嚎叫，试图躲避，但那光芒无视了他的挣扎，直接没入他的胸膛。
奥斯蒙德爵士更是惨叫一声，手中那本厚重的《誓约法典》砰然落地。他徒劳地抓挠着自己的喉咙，仿佛有什么无形的东西正死死扼住他，将他拖向深渊。
光线及体的刹那，没有爆炸，没有鲜血。只有一声沉闷的、源自灵魂层面的轰然巨响，仿佛某种根基被强行拔除、某种荣耀被瞬间褫夺。紧接着，在所有目瞪口呆的、未被光线触及的少数旁观者惊骇的注视下——
“噗通。”
奥斯蒙德爵士第一个双膝一软，重重跪倒在地，头颅深深低下，仿佛承受着千钧重压。
“噗通！噗通！噗通！”
如同被推倒的多米诺骨牌，阿尔杰农王子，他身旁的贵妇，审判长，一位侯爵，两位伯爵，五六个身着华服的男男女女……一个接一个，面色灰败，眼神空洞或充满极致恐惧，身不由己地屈下膝盖，以最卑微的姿态，跪倒在冰冷的大理石地面上。
原本庄严肃穆的最高法庭，顷刻间，跪倒了一片帝国的“栋梁”。他们跪着，颤抖着，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却说不出一句完整的话，仿佛有无形的烙印灼烧着他们的灵魂，宣告他们永恒的屈从。
强光渐渐收敛，初代契约图形缓缓消散，最终缩回那枚看似普通的银质怀表中。我合上表盖，“咔哒”一声轻响，将最后一点金光也隔绝在内。
法庭内死寂一片。只有粗重、痛苦、恐惧的喘息声，从那些跪倒的身影中传来。站着的人，无论是幸免的贵族，还是普通的书记员，都像被石化了，瞪大眼睛，看着这超乎想象、颠覆认知的一幕。
我松开一直紧握的左手，掌心的伤口已经止血，只留下一道淡红色的细痕。我最后看了一眼跪在原告席旁、金色头发凌乱地搭在额前、再也不见丝毫优雅与从容的阿尔杰农王子，看了一眼那位曾经趾高气扬、如今却像被抽走脊梁骨般匍匐在地的奥斯蒙德爵士。
然后，我转过身，推开被告席那低矮的橡木围栏，发出“吱呀”一声轻响。
脚步声在空旷死寂的法庭里回荡。我踏过光滑的大理石地面，走向那扇沉重的、镶嵌着帝国徽章的大门。没有人阻拦，没有人敢动，甚至没有人敢大声呼吸。
门外，是灰蒙蒙的伦敦天空，带着工业城市特有的煤烟味。但此刻，这空气竟显得无比清新。
我握紧口袋里的怀表，荆棘玫瑰的浮雕硌着指尖，传来姐姐留给我的、最后的温度与力量。
誓约已破，枷锁转移。
而我的路，才刚刚开始。
