血滴进干裂的泥土里，晕开一小片深色的污渍。
不是格鲁夫的，也不是薇拉的——他们的血早就淌成了溪。这血来自莱恩。法师的额角被飞溅的碎石划开一道口子，鲜血混着汗水，模糊了他半张脸。他半跪在地，法杖顶端的魔晶石已经布满裂痕，光芒微弱得如同风中的残烛。他刚刚勉强撑起的第三面火焰护盾，在那个“东西”随手挥出的暗影鞭挞下，连半秒都没撑住。
艾莉娅的治愈术光晕早就散了，魔力彻底枯竭的她，只能徒劳地用手压住薇拉大腿上那个恐怖的贯穿伤口，试图减缓生命的流逝。格鲁夫挡在所有人前面，仅存的右臂死死抵住那面已经变形、中心被洞穿一个碗口大窟窿的重盾，盾后的他，每一次呼吸都带着血沫，左臂的断骨刺破皮肉裸露出来，白森森的。
而他们的敌人，或者说，那个刚刚从峡谷深处浓郁死气中“走”出来的存在，正站在三十步外。
它……或者说，他。有着大致的人形轮廓，约两米高，披着一件由流动阴影编织成的、仿佛有生命的斗篷。兜帽下没有面孔，只有两团缓缓旋转的、深紫色如同实质化恶意的光点，充当着眼睛。他的身体介于实体与虚幻之间，裸露在外的“手臂”和隐约可见的躯干，呈现出一种灰败的、仿佛被烈火焚烧后又经年风吹雨打的骸骨质感，但表面覆盖着一层不断蠕动、哀嚎的细微暗影。
他手中握着一柄造型奇诡的“剑”——更像是某种巨大生物脊椎骨打磨而成，通体漆黑，剑身蜿蜒，剑刃处不是锋口，而是不断滴落着粘稠黑暗的锯齿，那些黑暗滴落地面，立刻腐蚀出嘶嘶作响的小坑。
更令人窒息的是他周身萦绕的气息。那不是单纯的死灵或负能量，而是一种混合了无尽怨恨、冰冷嘲弄、以及某种高高在上的、俯瞰蝼蚁般的“意志”。空气在他周围扭曲，光线被吞噬，形成一圈不断扩散的、令人头晕目眩的暗色光环。
“咯咯咯……”非男非女，如同骨骼摩擦般的笑声从兜帽下传出，带着毫不掩饰的愉悦和残忍，“挣扎……多么甜美的滋味。绝望……多么醇厚的香气。白银阶的小虫子们，你们提供的‘养分’，比之前那些废物佣兵可口多了。”
他——自称为“影蚀者玛拉卡斯”——并非野生魔物，而是拥有清晰意识、语言，甚至某种扭曲美学的恐怖存在。根据他之前猫捉老鼠般的戏弄和只言片语，似乎是古代某场禁忌战争的幸存者（或产物），因峡谷的特殊环境苏醒，正需要新鲜灵魂和激烈情绪来修复自身。
“混……蛋……”格鲁夫从牙缝里挤出嘶吼，试图再次举起战锤，但手臂只是颤抖，无法抬起分毫。
“放弃吧，大块头。”玛拉卡斯优雅地（以一种令人作呕的方式）转了转手中的骨剑，“你们的斗气孱弱不堪，魔法幼稚可笑，意志更是脆弱得像初冬的冰。能让我活动一下沉睡太久的筋骨，已经是你们的荣幸了。现在，该收取最后的‘报酬’了。”
他缓缓抬起骨剑，剑尖指向格鲁夫。“从你开始好了，顽强的灵魂，咀嚼起来一定很有韧劲。”
纯粹的黑暗在剑尖凝聚，压缩，散发出让所有人灵魂冻结的毁灭波动。那不是魔法吟唱，更像是某种“权能”的直接展现。
伊恩瘫坐在一块岩石的阴影里，离众人稍远。他脸上没有血，因为恐惧已经抽干了他脸上最后一点颜色。身体像是被抽掉了所有骨头，连指尖都无法动弹。那把割草药的短匕早就不知掉在哪里。他看着即将死去的同伴，看着那不可战胜的怪物，大脑一片空白，只剩下冰冷刺骨的绝望，如同最深的冰洋海水，淹没了一切。
要死了。都会死。像虫子一样被碾碎。
为什么……会这样……
他无意识地，用尽最后一丝力气，蜷缩起身体，双手死死抓住胸口的衣服。仿佛那样能带来一点点虚幻的安全感。
就在玛拉卡斯剑尖黑暗即将迸发的刹那——
就在伊恩的绝望达到顶点，意识几乎要被黑暗吞没的瞬间——
他紧抓的胸口处，隔着粗糙的麻布，那个自幼伴随他、平日里毫无异常的暗红色荆棘星辰印记，骤然爆发出一股难以想象的高温！
“啊——！”伊恩发出一声短促的痛呼，不是因为灼烧，而是某种更深的、仿佛灵魂被硬生生扯开一道口子、连接到某个无限遥远又无比沉重之物的撕裂感！
嗤啦！
他胸口的衣物在高温下瞬间碳化、飞散！裸露出的胸膛上，那个暗红色的印记此刻如同烧红的烙铁，迸发出并非火焰、而是如同凝结血晶般的刺目光芒！光芒中，荆棘与星辰的纹路疯狂扭动、延伸，彼此交织成更加复杂玄奥的图案，仿佛一个微型的世界在其中崩塌又重组！
“嗯？”玛拉卡斯的动作微微一顿，两团深紫色光点转向伊恩，第一次流露出些许意外的情绪，“这是……时空的涟漪？有趣的玩具……”
但没等他进一步反应，异变陡生！
以伊恩胸口燃烧的印记为中心，空间剧烈扭曲！不是魔法造成的幻象，而是现实本身被某种更高层级的力量粗暴地折叠、拉伸！光线被撕扯成螺旋状的光带，周围的景物——岩石、枯树、重伤的同伴、恐怖的玛拉卡斯——都像是映照在哈哈镜中，变得荒诞而失真。一股沉重、古老、带着铁锈与硝烟气息的磅礴意志，透过扭曲的空间，隐约透出！
“什么鬼东西？！”玛拉卡斯第一次收起了戏谑，声音带上一丝惊疑不定，他感受到了一种本质上令他极其厌恶、甚至隐隐威胁的气息！那是与死亡、阴影、腐朽截然相反的，某种历经无数战火淬炼、冰冷而坚硬的“存在”！
扭曲达到了顶点，然后如同被戳破的泡沫般，骤然向内坍缩！
光芒敛去。
一道身影，取代了伊恩原本的位置，静静地站在那里。
不是“出现”，更像是一直在那里，只是此刻帷幕被拉开。
那是一个男人。
高大，但并不夸张，只是挺拔。一身看不出具体材质、式样极简的暗灰色衣裤，像是某种便于活动的常服，沾着风尘与难以洗净的、斑驳的深色痕迹。外面随意套着一件边角磨损、颜色陈旧的深棕色皮质旅行外套，未系扣子。腰间束着一条宽皮带，右侧挂着一个不大的皮质行囊，左侧……是一把剑。
剑鞘是暗沉的金属色，没有任何花纹装饰，只有常年握持留下的磨损印记。剑柄缠绕着深色的防滑皮革，尾端镶嵌着一块毫无光泽的灰色石头。
而男人的脸……
那是一张被岁月和某些远超岁月的东西深刻雕琢过的面孔。皮肤是风吹日晒后的坚实麦色，布满了细密的纹路，尤其是眼角和唇角。下巴留着短而整齐的胡茬，夹杂着明显的灰白。左边眉骨上方，有一道浅浅的旧疤。鼻梁高挺，嘴唇抿成一条冷硬的直线。
最让人无法移开视线的是他的眼睛。
灰色的眼睛。如同冬季黎明前最沉重的铅云，又如百炼之后冷却的钢锭。里面没有丝毫年轻人常见的情绪波动——没有恐惧，没有愤怒，没有看到强敌的凝重，甚至没有拯救他人时应有的急切或怜悯。只有一种深不见底的平静，以及平静之下，那仿佛凝结了无数战场硝烟、生死离别、文明兴衰的……沉重疲惫。
他就那么站着，没有刻意散发气势，但整个峡谷仿佛都安静了一瞬。连玛拉卡斯周身翻涌的暗影和令人窒息的威压，都似乎被一股无形的、更加坚实厚重的“存在感”给压制、推开了。
“什……什么人？！”艾莉娅瞪大了眼睛，几乎忘记了呼吸。莱恩和格鲁夫也震惊地看着这个突兀出现的陌生人，尤其是他那张脸……依稀似乎和瘫倒在地、昏迷过去的伊恩有几分轮廓上的相似？但气质天差地别！
玛拉卡斯兜帽下的紫色光点剧烈闪烁了几下，他感受到了一种清晰的威胁。不是能量层级上的绝对碾压（至少目前感觉不明显），而是一种本质上的……克制？对方身上那浓郁到化不开的、属于生者世界最铁血一面的“气息”，让他这个依靠死亡与怨恨存在的亡灵造物感到极度不适。
“一个……路过的不速之客？”玛拉卡斯的声音重新带上了一丝尖锐，骨剑微微抬起，指向突然出现的男人，“报上你的名字，生者。你的身上，有让我厌恶的味道。”
男人——未来的伊恩，或者说，从某个被战争彻底重塑的时间线归来的“灰烬之剑”——缓缓抬起眼皮，那双灰色的眸子平静地扫过重伤倒地的格鲁夫、莱恩、艾莉娅和薇拉，在昏迷的、年轻的自己身上略微停顿了不到零点一秒，最后，落在了玛拉卡斯身上。
他的目光，像是在审视一件兵器，或者一种自然现象，而非一个需要对话的敌人。
“名字没有意义。”未来的伊恩开口，声音低沉，沙哑，带着一种金属长期摩擦后的质感，平稳得没有一丝波澜，“至于味道……大概是尸臭闻多了，对真正的‘腐烂’比较敏感。”
平淡的陈述，却比任何怒骂都更具侮辱性。
玛拉卡斯周身暗影猛地沸腾起来！“狂妄！”他厉啸一声，不再废话，身影骤然模糊，化作一道贴地疾行的黑色流影，手中那柄滴落着黑暗的脊椎骨剑撕裂空气，带着凄厉的尖啸和腐蚀一切的恶意，直刺未来伊恩的咽喉！速度之快，远超之前戏耍莱恩等人时的表现！
这一击，蕴含着冰冷的死亡规则之力，寻常黄金阶战士恐怕连反应都来不及，就会被洞穿、腐蚀、灵魂湮灭！
艾莉娅惊呼出声，莱恩瞳孔紧缩。
然而，未来的伊恩，甚至没有去看那袭来的剑光。
他的右手，随意地搭在了左侧腰间的剑柄上。
动作不快，甚至有些缓慢。但就在他的手指触及剑柄皮革的刹那——
“嗡——！”
一声低沉如龙吟的剑鸣，并非来自剑鞘，而是从他体内，从他周围的“空间”中自发响起！
紧接着，肉眼可见的、半透明的、如同高温下扭曲空气般的“气场”，以他为中心，轰然扩散！那不是斗气的光芒，更加凝实，更加有序，仿佛是他自身意志、经验、无数次生死搏杀锤炼出的“存在”的延伸！“意”——“铁砧领域”！
气场扫过，地面细微的尘土被无形的力量压平，空气中弥漫的亡灵死气如同遇到克星般滋滋作响、被迫退散。艾莉娅等人感到身上仿佛压了一层无形的铠甲，沉重却带来一种奇异的稳固感，连伤痛都似乎被暂时压制。而首当其冲的玛拉卡斯，疾冲的身影在这气场中明显一滞，仿佛撞入了一片粘稠的铁砂！
与此同时，未来伊恩拔剑。
动作依旧简洁，甚至谈不上什么招式。只是将剑从鞘中抽出，手腕一翻，剑身横于身前。
他手中的剑，样式古朴，剑身比寻常长剑略宽，通体呈现一种暗哑的、仿佛饱饮鲜血后又经岁月沉淀的暗银色，并非闪亮，却自有一股沉凝不动的气魄。剑脊笔直，两侧刃口打磨得并不显得特别锋利，却给人一种无物不斩的错觉。
而就在剑身完全出鞘，横于身前的瞬间——
“锵——！”
剑身之上，骤然迸发出色彩！
并非单一的光芒，而是无数种颜色瞬间混合、交织、又坍缩而成的，一种极其接近纯粹黑色，却又在边缘泛着暗红、铁灰、深蓝等残像的、仿佛能吸收一切光线的诡异“剑辉”！这黑色并不扩张，只是紧密地包裹着剑身，随着剑身微微颤动，周围的空气都在那黑色的“锋刃”附近发生扭曲、断裂！“技”——“归寂”！
玛拉卡斯志在必得的一剑刺到。
漆黑的、滴落腐蚀的脊椎骨剑，刺中了未来伊恩横挡的暗银色剑身。
没有预想中的金铁交鸣，也没有能量爆破的巨响。
只有一声轻微的、仿佛瓷器出现裂痕的“咔”声。
然后，在玛拉卡斯惊骇（如果他有这种情绪）的“注视”下，他那柄由古老恶兽脊骨炼制、蕴含死亡规则的骨剑，与未来伊恩剑身上那层深邃的“黑色剑辉”接触的部分，如同被投入锻炉的蜡，悄无声息地熔化、消失了！
不是被击断，不是被腐蚀，是构成剑身的物质和能量，被那黑色的“技”直接“归寂”为了更基础、更无序的状态，仿佛从未存在过！
骨剑瞬间短了一截！断口光滑如镜，残留的部分还在惯性作用下向前，但威力已然大减。
未来伊恩手腕一振。
“嗡！”
暗银色长剑上的黑色剑辉骤然一盛，顺着交击点，如同有生命的黑暗潮水，反向朝着玛拉卡斯持剑的“手臂”蔓延而去！所过之处，构成玛拉卡斯手臂的灰败骸骨质感和蠕动暗影，同样开始无声无息地崩解、消散！
“不可能！”玛拉卡斯发出一声刺耳的尖啸，当机立断，毫不犹豫地舍弃了那部分被“黑色剑辉”沾染的手臂和残剑，整个身影如同被砸碎的影子般爆散开来，化作数十道流窜的暗影，瞬息间退到了二十步开外，重新凝聚。
他失去的“手臂”处，暗影蠕动，缓缓重新“生长”出新的轮廓，但速度明显比之前慢了许多，而且新生的部分看起来稀薄不少，两团紫色光点剧烈闪烁，显示出他并非毫发无伤。
“那‘技’……那黑色……还有那‘意’……”玛拉卡斯的声音充满了惊怒与难以置信，“你到底是什么人？！这种层级的力量，不该出现在这种偏僻之地！更不该……”
他的话戛然而止。因为未来的伊恩动了。
没有追击，没有废话。他只是随意地将手中长剑垂下，剑尖斜指地面，然后，向前踏出了一步。
仅仅一步。
他周身那半透明的“铁砧领域”猛然扩张、凝实！空气发出不堪重负的嗡鸣，地面微微下陷。一股沉重如山的“势”锁定了他前方的空间，也包括刚刚重新凝聚的玛拉卡斯。
玛拉卡斯感到自己仿佛被扔进了一个无形的巨大铁砧之中，四周充满了坚硬冰冷的“压力”，活动受阻，连调动周围的暗影能量都变得滞涩困难！这“意”不仅增强使用者，更能压制、削弱、禁锢敌人！
未来伊恩再次举剑。这一次，剑尖抬起，指向玛拉卡斯。
剑身上，那深邃的、混合了无数色彩最终归于沉寂的“黑色剑辉”再次涌现，但形态发生了变化。不再只是包裹剑身，而是顺着剑尖延伸出去，化作一道长约三尺、不断扭曲变幻、边缘撕裂空间的纯黑剑芒！剑芒的尖端，颜色黑得仿佛连视线都能吞噬，仅仅是看着，就让人灵魂悸动，生出万物终将归于死寂的大恐怖。
“技”之进化形态——【寂静宣告】！
玛拉卡斯彻底慌了。他感受到了致命的威胁！那黑色剑芒中蕴含的“归寂”法则，层次极高，而且被对方那坚实厚重的“意”推动着，完全锁定了他！逃？四周都是那该死的“铁砧领域”，行动艰难。硬抗？他的骨剑已经证明了脆弱！
“等等！”玛拉卡斯尖叫道，试图拖延，“我们可以谈谈！我拥有上古秘辛！我知道这片大陆埋藏的秘密！关于即将到来的……”
未来伊恩灰色的眼睛古井无波，对他的话语毫无反应。那眼神，就像看惯了战场上敌人临死前的各种求饶、威胁、或诱惑。他握剑的手，稳如磐石。
然后，他挥剑。
动作不快，甚至带着一种独特的、简洁到极致的韵律感。并非劈砍，更像是“递”出。
那道纯黑的【寂静宣告】剑芒，脱离剑尖，无声无息地向前“流淌”而去。
所过之处，空间留下一道短暂存在的、细微的黑色裂痕，仿佛世界被轻轻划开了一道伤口。没有风声，没有能量波动，只有一种万物终结的“静”。
玛拉卡斯发出绝望的厉啸，周身暗影疯狂汇聚，试图形成厚重的护盾，同时身体再次雾化，向侧方急闪！
但，太慢了。
在“铁砧领域”的压制下，他的速度大打折扣。
那纯黑的剑芒，看似缓慢，实则超越了寻常速度的概念，仿佛沿着“存在”本身蔓延，轻轻“擦”过了他雾化阴影的一部分。
“嗤——”
没有巨响。只有一声轻微得几乎听不见的、如同热刀切过黄油般的声音。
玛拉卡斯那部分被黑色剑芒“擦”过的阴影，瞬间定格，然后如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，彻底消失了。不是驱散，是“存在”被抹除。连带其中蕴含的意志、记忆、能量，全部归于寂静。
“啊——！！！”玛拉卡斯发出前所未有的、凄厉到扭曲的惨嚎（尽管他没有真正的发声器官），剩下的阴影疯狂翻滚、收缩，气息暴跌！那两团紫色光点明灭不定，几乎要熄灭。
他受了重创，本源被永久性地抹去了一部分！
“你……你不能杀我！”玛拉卡斯的声音变得虚弱而癫狂，“我是‘永黯’的造物！杀了我，你会被标记！会被无尽亡灵追杀！而且……而且战争要来了！第二次大陆全面战争！我知道内幕！我知道哪些势力会先动手！我知道……”
未来的伊恩，第一次，对他的话有了反应。
并非动容，而是那灰色的眼底深处，掠过一丝极其隐晦的、近乎悲哀的讥诮。
“战争，”他开口，声音依旧平稳，却仿佛带着万钧重量，“从来不需要内幕。”
他再次举起了剑。剑身上的黑色剑辉重新凝聚，虽然比之前稍微黯淡了一丝，但那股令万物归寂的意境依旧凛然。
“至于追杀……”他顿了顿，看着惊恐万状的玛拉卡斯，说出了出现以来最长的一句话，语气平淡得像在陈述天气，“在我来的地方，想杀我的人和不是人的东西……能从北境雪原排到南海群岛。”
话音落，剑光再起。
依旧是那简洁到极致、却蕴含着无上锋芒与寂灭真意的一“递”。
【寂静宣告】，第二击。
玛拉卡斯拼尽最后的力量，凝聚出层层叠叠的阴影壁垒，发出不甘的尖啸。
但一切挣扎，在那道流淌的纯黑剑芒前，都如同阳光下的冰雪。
剑芒穿透阴影，穿透那灰败的骸骨身躯，穿透了两团疯狂闪烁的紫色光点。
然后，一切声音都消失了。
玛拉卡斯的身影僵在原地，保持着最后挣扎的姿态。紧接着，从被剑芒穿透的核心开始，他的整个“存在”——阴影斗篷、骸骨身躯、紫色光点、乃至残存的怨念与意志——如同风化的沙雕，无声无息地崩散，化作最细微的、毫无灵性的黑色尘埃，簌簌落下，融入泥土，再无痕迹。
峡谷深处弥漫的浓郁死气和怨念，随着玛拉卡斯的彻底湮灭，开始缓缓消散、稀释。
风，重新吹了进来，带着深秋的凉意。
未来伊恩缓缓垂下手中的剑。剑身上的黑色剑辉悄然敛去，恢复成暗哑的银灰色。他周身的“铁砧领域”也无声消散。
他低头，看了看自己持剑的右手。虎口处，有一道极淡的、几乎看不见的裂纹，渗出一丝殷红，但很快就被他体内某种力量抚平。
又看了一眼地上昏迷的、年轻的自己，以及那几个重伤但暂无性命之忧、正用混合着震撼、敬畏、恐惧和茫然眼神看着他的冒险者。
他没有走过去，也没有解释。
只是将长剑归入鞘中，发出一声轻响。
然后，他抬头，望向峡谷上方那片渐渐被黄昏染红的狭窄天空。那双灰色的眼睛里，倒映着流云，也倒映着某种穿透了时间、沉重得无法言说的东西。
“时间不多了。”他低声自语，声音只有自己能听见。
他的身体开始变得模糊，轮廓边缘散发出微弱的、时空紊乱的涟漪。
艾莉娅鼓起勇气，声音发颤地问：“请……请问……您是？伊恩他……”
未来的伊恩微微侧头，目光扫过他们，最后落在昏迷的伊恩身上。
“照顾好他。”他说，声音平淡，却带着不容置疑的力量，“他的路，才刚刚开始。”
顿了顿，在身形即将彻底消散前，他又补充了一句，像是提醒，又像是某种沉重的预言：
“变强。大陆不会永远和平。战火……终将重燃。下一次，规模会超出所有人的想象。没有人能置身事外。”
他的身影，如同被风吹散的晨雾，彻底消失在渐起的暮色中。
只留下峡谷中，重伤的冒险者们，一个昏迷的少年，以及空气中若有若无的、淡淡的铁锈与硝烟气息。
还有那两句，如同烙印般刻在他们心头的低语：
“战争，从来不需要内幕。”
“战火……终将重燃。”
格鲁夫挣扎着，看向伊恩胸口那已经恢复平淡、却依旧裸露在外的暗红色印记，又看了看玛拉卡斯消失的地方，喉结滚动，最终化作一声粗重的、带着无尽疲惫与后怕的喘息。
莱恩瘫坐在地，望着未来伊恩消失的方向，眼神空洞，喃喃重复着：“黑色……的技……铁砧……领域……那是……什么境界？”
艾莉娅紧紧抱着昏迷的薇拉，看着同样昏迷的伊恩，年轻的脸上，第一次染上了超越年龄的沉重与迷茫。
夕阳将峡谷染成一片血红。
风呜咽着穿过。
一个危机解除了。
但一个更加庞大、更加黑暗的未来的阴影，却随着那个来自战火尽头的身影，悄然降临。
