艾尔梅斯王国，皇都。
王城的夜晚总是比周遭要喧嚣的，而最近又是举办召唤祭的日子，这座大城市相较于平时也拥挤了不少。
召唤祭是纪念王国所召唤的历代勇者的大型祭典，也可以算是艾尔梅斯王国比较重要的传统节日了。
虽然大部分祭祀的来历各不相同，但活动内容基本都是一致的——张灯结彩，各色店铺，大型表演，祭典假期和祭典补贴…此时的王都，宛如一座不夜城。
而作为整场祭典活动主角的现任勇者团以及被召唤者，自然是走到哪里都不缺掌声喝彩还有鲜花。
佐藤进最近心情很好。
一是自己在职业鉴定时鉴定出了【勇者】的称号而在皇宫中得到了最高级别的待遇，尽管因为职业是刺客所以并不是勇者团队中最亮眼的主角位，但光这一个头衔就够自己活的优哉游哉了，加之如今这块大陆十分和平，一没战争二没大型讨伐，自己只要稍微注意点人设，基本这辈子不用发愁了，最次也是个异世界爱豆之类，唯一的缺点大概就是没有电子设备让自己打打游戏什么的…二则是在法斯杰大祭司以及四皇子的帮助下，成功将自己之前最看不顺眼的调月晶给踢出了王城，顺带还让他背了不少罪名，虽说因为考虑到是召唤者的原因，没有给他什么实质性的惩罚，但我们这些现代人在这个危险又未知的大陆又能做什么呢？现在估计就算不死也是在哪个边陲小镇的破屋子里啃着又干又硬的黑面包吧。就是他的妹妹调月椿有点麻烦，小妮子长得挺漂亮，性格却倔的很，三番五次来找自己理论，不过都被自己以各种各样的理由推了回去……一切都还在可控范围内。
想到这儿，佐藤进的脚步愈发轻松，他感觉自己就像一只鸟，稍微有点风就能芜湖起飞。
不如今天再去一次那家旅馆吧…他想着，掂了掂自己腰间挂着的钱袋。鼓鼓的袋子里，金币发出哗啦哗啦的悦耳声响。嗯，钱还很充足，再去玩一晚上吧…
就在这位勇者的不远处，两名冒险者正站在房顶，用望远镜监视着佐藤进的一举一动。
“我说，这个也是勇者吗，怎么看起来这么不靠谱。”左边的冒险者一边皱眉一边看着走路都有点飘的佐藤进走进巷子里的一家名字十分伤风败俗的小旅馆。
“龙卷风刮起来，猪都TM能上天。”右边的冒险者回答。
“我觉得咱们好像是最累的一组唉，”左边的冒险者翻了个身，躺在了房顶上。
“认真点，越是这种没用的家伙越需要我们保障他们的人身安全，毕竟高低都是个带勇者头衔的。”右边的冒险者拿过左边冒险者的望远镜，“要是他有个什么三长两短，咱们被踢出皇家冒险者协会事小，被邻国知道了我国连个在王都的勇者都照顾不周全，那问题可就大了。”
“是是，好哥哥你加油啊，我先去买个棉花糖。”说完，左边的冒险者趁着右边的冒险者还没开口就一溜烟地逃走了。
“唉，弗莱，弗莱？”右边的冒险者叫了两声，发现对方已经不见了踪影，撇了撇嘴，继续监视起佐藤进来。
相比起街道上的繁华热闹，皇宫里相对就冷清了许多，负责管理的皇家冒险者协会会长史蒂芬尔 叶利钦给几乎一半的城堡护卫仆人都放了假，让他们在这个日子里能尽情地去放松。当然，皇家冒险者协会成员一个都没放，他们有更重要的工作——作为召唤者的护卫，暗中保护召唤者。
冒险者可不比这些世代服侍皇族的贵族，这城堡里除了自己这群白手起家的手下，最次都是个男爵的次女。不太年轻的会长对此虽然颇有微词，但是也只能忍忍作罢，毕竟即便是整个国家最强组织的领头人的自己，也只不过是伯爵左右的地位，想对这些事发表看法，还是不够格。
“唉，成了皇家冒险者怎么感觉还不如一个B级冒险者有地位…”史蒂芬尔敲打着自己酸痛的肩膀，自打当上这个会长，自己已经快有半年没挥过剑了。如今和平盛世，巨龙种又处于长达百年的冬眠期中，街上就愣是小偷都见不到几个，以王城为首的几个大都市快到了路不拾遗的级别了。
在这种时间里，皇家冒险者就成了很多贵族眼里的“没有贡献又跟我们平起平坐的寄生虫”，上次大会就有好几个侯爵要求解散皇家冒险者协会以减少国家负担…
他妈的！欺人太甚！史蒂芬尔恨恨地轻轻锤了下墙。
“叶利钦先生？”
“嗯？”
一个身穿黑色风衣的黑发女孩从身后不远处向史蒂芬尔打招呼。
“哦，是小椿啊。”史蒂芬尔轻轻笑了笑，“你没去祭典吗？”
“我对人多的地方并不感兴趣。”调月椿扎着一头干净利落的马尾，黑发黑瞳，典型的东方人面孔，黑色风衣里能看见几丝若隐若现的银光，“这个等等再说，请问叶利钦先生有兄长大人的消息了吗？”
“晶啊…我听说他最近在皮诺西镇那里做冒险者。”史蒂芬尔回答，“是个离王都不近也不远的地方。”
“那里安全吗？”
“放心，他现在在某个知名的新手引导员名下，”史蒂芬尔露出一副了然的笑容，“艾莱这小子最近应该也升A了，回头叫他来王城一下好了。”
“新手引导员？”
“啊，艾莱 尼卡，是个很出名的冒险者，自称来自东方大陆，据说与他组队可以大幅度降低队员死亡率…之类的？”
“艾莱 尼卡…我好像之前在报纸上看到过。”调月椿仰头思考。
“因为他是新晋的A级冒险者，”史蒂芬尔领着少女走进宴会厅，“我曾经跟他有过一面之缘，可以这么说，如果不是因为他的功勋不足，我都想直接把他带到中央来了。”
“兄长他没事就好。”调月椿松了口气，“毕竟他是个很喜欢惹麻烦的人。”
“放心吧，现在安全得很。”史蒂芬尔推了推调月椿，“今天可是节日，稍微享受一下吧。”
“嗯…”少女似乎是心里的一块石头终于落了下来，走进了宴会里。
史蒂芬尔缓缓退出宴会厅，他在节日里的工作地点不是这儿。笑容从他脸上换换褪去，就像剥下一层皮那样。
“至少，现在还安全。”
“唉，会长你怎么在这儿摸鱼啊。”还没往外走几步，史蒂芬尔就迎面撞上了自己的副手杰克逊。
“这次会议说了什么？”史蒂芬尔没有回答杰克逊的问题。
“别提了，你自己看看吧。”杰克逊叹了口气，递给史蒂芬尔一份文件。
“《关于皇家冒险者协会的人事调动安排》…”史蒂芬尔简单读了读第一页，“看起来我们现在要变成只能维持三餐的穷困贵族了呢，杰克。”
“咱们还好，底下那些小伙子可是饭都快吃不起了。”杰克逊愤愤地抱怨起来，“现在从王都到乡下，各地物价都开始飞速攀升，我听说有些地方的涨价频率甚至是以小时为单位的，这边刚刚又通过了加印纸钞的法案，照这种趋势下去，艾尔币过不了几个月就会变得跟废纸一样了…”
“是嘛…”史蒂芬尔仍然是一副风轻云淡的表情，“我回头去想想办法吧。”
皇家冒险者是不自由的。他们大部分时间都会被锁死在王城，充当皇宫的护卫或是贵族的保镖，基本什么工作都要做，而战争或是讨伐战一旦开始，冲在最前面的也是多年与魔兽战斗经验丰富的他们。甚至召唤者和勇者在最初都是各国的战争工具。
这个繁华的世界，远远比任何人想的都要阴暗。
“我提出了反对意见，你猜怎么着。”杰克逊继续说着，“他们不但说服了陛下，还污蔑我们要这么多的酬劳是准备组建军队，有谋反之心！”
欲加之罪，何患无辞呢。史蒂芬尔的眼神飘向窗外，那灯火通明的街道。
繁华的王都与混乱的约克街，也只隔了一面城墙。
约克街是围绕着王都阴面建造的一座贫民窟小镇，终日不见阳光，里面聚集了各地来到王都却无法进入王城的贫民，小商人，被驱逐出王城的黑帮，罪犯等，算是一片三不管地带。而自己，就是从那里走出来的。
唉…一声轻叹。
“帮我执一会儿勤吧。”史蒂芬尔把文件还给杰克逊，“我去写个文件。”
“好。”
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皮诺诺斯镇，皮诺诺斯防线。
平静，甚至可以说寂静，即便才刚刚下午五六点钟，整个营地都没有一个人想开口。
魔兽的攻势越来越凶猛，光是从中午开始，对方发动了整整七波攻势，大有一副要倾全军之力攻破防线的架势。
尽管在艾莱与切妥斯两个A级冒险者的指挥和维持下，冒险者们成功地击退了近千只魔兽，但整个队伍也不可避免地出现了伤员。
最重要的是，大家的状态已经被消磨殆尽了，换班的冒险者至少还有一小时…而现在，魔兽很可能要发起第八次进攻。
“你有什么好方法吗。”切妥斯坐在地上大口喝着魔力水罐的水。
“擒贼先擒王。”艾莱回答。
“你找到他们的头领了？”
“大概，第三次的时候我就似乎捕捉到了一个黑影，第四次的时候我确定地捕捉到了这个黑影的痕迹…”艾莱开始精准报点，“第五次的时候我尝试去追，但是太晚了，他似乎召唤完成后就会迅速逃走，第六次和第七次我分别用了不同的方法，但是最后都会因为魔兽的阻拦差那么一点…”
“那你现在还要再尝试一次？”
“没错。”艾莱把黄金长牙收回刀鞘，随后不知道从哪里**一把长相十分科技的刀。
“这是什么？”切妥斯惊奇地看着艾莱手中的银色刀剑。
它几乎通体由银色涂装构成，微微的紫色点缀在刀身各处，刀刃的中间是中空的，像是什么力量将刀刃从中间分成两半的一样，中间的空洞里闪烁着湛蓝色与白色交织的电光。
“嗯…总而言之，这是我几乎没用过的佩刀，他的名字是零号世界线（注1）。”艾莱微笑着双手握住刀柄。
这是切妥斯从很久以前认识艾莱开始，他第一次双手持刀。
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无用的科普
注1:金武零号世界线，前几章有讲。
艾莱使用的这把零号世界线是装有皮肤“正无穷大”的，所以描述与原本武器不同
PS:写完这章的时候，距离影临赛季结束还有一天多，我仍然没有抽到正无穷大。
