艾恩尼亚，西方大陆第三大城市，以其繁盛的炼金术和良好的治安而闻名。
这座城市的街边，除了和其他大城市一样的集市，咖啡店，民居以外，就是挂着牌子的一栋栋研究所。
在这个国家，炼金术已经成为了时下最时髦的魔法。所有道路上奔跑的汽车，所有人们用来储藏食物的冷藏柜，所有用于生产批量产品的流水线，都是炼金术的造物。
意识到炼金术会为这个国家的人们带来进步，就连皇家也率先支持起了炼金术的发展。
而作为炼金术发展中心的艾恩尼亚，就汇聚了这个国家最优秀的炼金术人才，他们中不少人虽然没有魔法师身份，但依然受人尊敬，拥有着丰厚的收入和尊贵的地位。
一家家研究所挂牌成立，它们互相竞争着研究成果。有的倒闭，有的成名，有的默默无闻。
而现在，在某家研究所的门口，苏米敲响了他们的大门。
“您好，请问您找哪位？”
一位年轻的助手打开了门。
“您好，请问是提姆斯先生的研究所吗？”
助手狐疑地看了一眼苏米，他似乎在审视眼前这个人是否存在威胁。
“我不是那些捕风捉影的媒体啦。”苏米叹了口气。“这封委托信，是提姆斯先生寄给我的吧？”
“魔女？”助手更怀疑苏米的身份了。“你多大了？小小年纪当上了魔女？”
苏米叹了口气，从箱子里拿出了魔法帽。
助手这才松了一口气。“请进，魔女小姐，提姆斯老师等你很久了。”
研究所里满是各种试管，烧杯，烧瓶。一些试管里残留着黑色的残液，看起来似乎很久没有洗的样子。
偌大的研究所里划分了大大小小十几个实验室，但无一例外都空无一人。有些实验室甚至连设备都搬空了，只剩下了空空的房间。
“真是不好意思，助手就只剩下我一个人了。”年轻的助手说道。“虽然我也快要离开这座研究所了。”
真是世态炎凉啊。苏米看着空无一人的研究所心想。
上一次她来这里的时候，这里完全是另外一副光景。
步履匆忙的助手和其他炼金术师，从一个又一个实验室里制作出一个又一个实验成果，无数的论文在各种专业的刊物上发表，提姆斯研究所是曾经无数立志成为炼金术师的年轻人想要进入的地方。
那个时候，这座研究所的主人，就是提姆斯和他的学生，露琪亚。
……
在这个世界上，总有人会口含金钥匙出生，也有人一无所有。
提姆斯，明显是前者。
提姆斯出生在一个炼金术世家。他的父亲是赫赫有名的炼金术教授，他的母亲更是这个国家魔法联盟的理事之一。从小，提姆斯就表现出了惊人的炼金术天分，他在年仅十五岁的时候就考取了帝国大学理学院，并且成为了炼金术师尼古拉斯的学生。
十五岁，世界上最强炼金术师的学生，炼金世家出身。无论从哪个角度来看，提姆斯的人生都将成就一番大事业。
在尼古拉斯的眼里，提姆斯是他最值得骄傲的学生。
“我活了几百年，还第一次见到这样的学生！”尼古拉斯笑着对守幽这么说过。
“真是幸运啊。”守幽半开玩笑地说道。“我什么时候才能遇到这样值得骄傲的学生呢？”
而此时，在遥远的艾恩尼亚，一位头发乱蓬蓬的男人在留级了两年后，终于获得了艾恩尼亚大学理学院的毕业证书。
三十岁，他已经不再年轻。但他没有更多的选择，只能从炼金术这个行业从头做起。
他加入了一家小研究所，从最底层的助理做起。每天的工作就是清洗各种设备，还有照顾好用以做实验的小老鼠。
这个男人的名字叫艾萨克。
十九岁那年，提姆斯从帝国大学毕业，他加入了尼古拉斯的研究所，和他一起去攻克属于这个世界的终极难题——长生不死。
三十四岁的艾萨克也终于在积累了四年的工作经验以后，成功从小研究所跳到了尼古拉斯的研究所。
尽管小研究所给他开出了正式的炼金术师条件，但他还是义无反顾的离开了。尽管到了尼古拉斯的研究所，他也只是一位普通的助手而已。
三十四岁，仍然只是一名助手。艾萨克在入职的第一天就受尽了同事们的白眼和嘲笑，他一度开始怀疑自己的选择是否正确。
“没关系，艾萨克先生。”最终，还是尼古拉斯给艾萨克解开了心结。“下班后，这里的研究设备你可以随便使用——我们不拒绝任何一位助手独立展开炼金术的研究。”
“当你做出了成果以后，那些嘲笑你的人自然都会消失。”
一年后，提姆斯合成出了纯度更高的贤者之石——理论上，纯度达到极致的贤者之石可以带来永生。
这份成就为他带来了极高的荣誉，还有来自皇家炼金术师的提名——这是这个国家乃至西方大陆炼金术师的最高荣誉，他成为了年纪最小获得这一提名的炼金术师。
然而也是在这一年，艾萨克向尼古拉斯提交了辞呈之后没多久，发布了一篇论文。
他合成了一种特殊的贤者之石。不同于尼古拉斯和提姆斯一直研究的方向，这种贤者之石可以让人变得更加年轻。尽管纯度不够，但这一发现彻底突破了只能维持现有年龄，保证身体不再衰老的贤者之石。
“输了啊。”尼古拉斯看到艾萨克的论文，脸上露出了苦笑。
“这家伙，还真是个晚成的天才啊。”
尼古拉斯已经看淡了名利和成就，但提姆斯却深受打击。
一生中顺风顺水的他，从来没想到自己会遇到这样的情况。
皇家炼金术师仅仅是给了他一个提名。在第二年的评选中，提姆斯不出意外的落选了——艾萨克成为了皇家炼金术师。
“你的人生还很长，提姆斯。”尼古拉斯不止一次这样安慰着失意的提姆斯。“我们可以重新开始一个研究方向——以你的才华，获得皇家炼金术师头衔只是时间问题。”
“但是我失败了，老师。”提姆斯低着头。“我输了，我输给了一个出身平凡，甚至留级了两年才毕业的大叔。”
“输得不冤。”尼古拉斯拍了拍提姆斯的肩膀。“天才和天才之间的交手，从来都是有赢有输。”
“老师，您的意思是说，他是个天才？”
“嗯，大器晚成的天才。”尼古拉斯深吸了一口气。“他已经很给你面子了。如果他没辞职，在论文署名了我们研究所，那你的研究在其他炼金术师看来才是一个笑话。”
“现在看来也像是个笑话。”提姆斯语气冰冷。
尼古拉斯摇了摇头，叹了口气。
年轻而骄傲的心从未被打击过，过于相信自己的出身和才华。
我又怎么劝得了呢？
提姆斯向尼古拉斯递交了辞呈，他离开了尼古拉斯的研究所，来到艾恩尼亚，这座西方大陆炼金术最为繁盛的南部城市。他租下了一栋小楼，挂牌了自己的提姆斯研究所。
同时跟他一起来的，还有当时正在尼古拉斯研究所做助理的一个女孩，当时只有二十岁的露琪亚。
露琪亚同样出身在一个炼金术世家，她的父亲是皇家炼金术师头衔的审查人员，母亲则是魔法联盟的一位理事。而此时的她刚刚从帝国大学的理学院提前完成学业，加入了尼古拉斯的研究所。
在提姆斯离职以后，露琪亚同样选择了离职。露琪亚跟随提姆斯来到了艾恩尼亚，成为了这所研究所的一名助手，帮助提姆斯完成贤者之石的研究。
尽管之前的研究全部前功尽弃，但提姆斯依然不放弃提取更高纯度的贤者之石。他坚信，自己只要比艾萨克早研究出可以让人永生的贤者之石，他就战胜了艾萨克。
就像命运在给他开玩笑一般，艾萨克再一次发布了论文。
在这篇论文里，艾萨克详尽地阐述了为何贤者之石不可能获得永生的原因。他的研究用许多充足的数据做了论证，包括提纯的上限，以及提纯方法所存在的问题。
“我希望我的返老还童贤者之石只是一种药品，一种在某些必要的疾病治疗时可以用到的药品，而不是作为某些当权者渴望永生的工具。”
在论文的结尾，艾萨克这样写道。
艾萨克再次获得了掌声。这一次，帝国学院的小学部聘请他成为外聘教师，魔法联盟也极为罕见的动用了破格提拔的机会，让艾萨克升为了魔法师。
三十七岁，艾萨克终于混出了头。他终于不再是那个需要为自己生计担心的大叔，他成立了自己的研究所，获得了来自大企业和大股东的投资。
而二十二岁的提姆斯，彻底崩溃了。
如果说上一次艾萨克否定了提姆斯的研究成果，那么这一次干脆连他的研究过程和研究动机都一并否定了。
提姆斯的研究所丧失了研究的价值和意义，无数助理和助手纷纷离开，就连他辛辛苦苦拉来的企业都选择了撤资。
“露琪亚，你说我们该怎么办？”颓唐的提姆斯坐在椅子里，他的白大褂皱成了一团。接二连三的打击让他心力交瘁，长期熬夜研究也让他年纪轻轻就出现了身体问题。
“你可以依赖我的，提姆斯。”露琪亚只能这样说道。“我会帮助你的，我们一起去证明艾萨克的论文里所说的不可能之事吧。”
“他的论点和论据都无可挑剔——我该怎么证明？”提姆斯的顶着一双大黑眼圈的眼睛看着露琪亚。“我没办法证明他是错的。”
“总有办法的。”露琪亚笑着对提姆斯说道。
“只要想的话，一定会有办法的。”
看到露琪亚如此坚定的态度，提姆斯选择相信了这个女人。
他把地下室的钥匙交给了露琪亚，同时让她担任了炼金术师，单独带领一个团队。
唯一的要求，就是能够在论文上提及到自己——以老师的名义。
一年以后，一篇文章被提交到了炼金术协会的主编手上。
这篇文章出自一个名叫露琪亚，名不见经传的小炼金术师之手。对于这种小人物的文章，一般来说编辑部自然不会给什么面子。
但今天的情况似乎并不一样。
“主编先生，你这个月的数据有些难看啊。”炼金术协会的副会长把一张纸放在了他的面前。
“这个月经你的手发布的文章只有九篇，能给我一个很好的解释吗？”
“副会长…还有两篇文章在审查中……”
“哦？你手上的是？”
“啊，这篇文章是…”
“这是通过审查的文章吧？”
主编抬起头，他看见了副会长平静带笑的面容。
“这是通过了审查的文章，对吧？”副会长又问了一次。
“快去发表一下吧，不然的话这个月的指标可完成不了了呢。”副会长伸了伸懒腰。“听说，我有个亲戚的孩子对主编这个职务很感兴趣来着。”
主编吓得一身冷汗，连忙点了点头。
“明白，我这就去发表。”
副会长点了点头，转身离开了。
这篇小人物的文章没有经过审查，直接被主编发表在了炼金术协会的期刊上。文章一经发表，立即引起了巨大的轰动。
在这篇文章中，露琪亚提出了一种全新的贤者之石概念——仅仅是极低的纯度，就可以实现返老还童和保持年龄两个效果。这篇文章一经发布，整个魔法世界都大为震惊。一瞬间露琪亚成为了人人皆知的炼金术师，许多人对她的研究成果深信不疑。
提姆斯研究所成为了比肩尼古拉斯研究所的知名研究所。无数炼金术师的简历像雪片般飞来，曾经撤资的公司懊悔不已，连忙跟提姆斯签订了新的合作协议。
提姆斯研究所搬离了这座小楼，搬进了艾恩尼亚郊外的一处庄园。在这里，房间被改造成了实验室，无数的炼金术师加入了这个研究所，开始研究起了露琪亚的成果。
而就在那段时间，苏米第一次造访了这家研究所。
“真是奇怪啊，苏米小姐。”那时的委托人苦笑着对苏米说道。“请问您能帮我看看吗？我怎么样也无法还原出露琪亚小姐的实验。”
苏米戴好手套，穿好白大褂，拿起了桌上的试管。
一般来说，贤者之石都是漂亮的明红色。即使是纯度有别，也不过是透明的程度的差异。而眼前试管里的贤者之石，明显呈现出了一种诡异的暗红色，还一滴一滴的流出仿佛鲜血的水珠。
“这个东西，不是贤者之石吧。”苏米低声说道。
“欸？”
“嘛，也可能是我没见过这个样子的贤者之石。”苏米把试管放回了原位。“虽然炼金术我只是略懂，但我想我可以重复一下这个实验。”
“嗯，可以，这个实验室的设备您可以随意取用。”委托人对苏米说道。
按照露琪亚的理论，苏米需要取一些幽灵草的花，研磨成粉后泡进水里，再不断地冲洗提姆斯研究出来的贤者之石，然后再加热以后，放入一些艾萨克研究出来的贤者之石，不断的搅拌，直到二者融化以后再进行提纯。
“这是什么鬼东西？”
在按照露琪亚的方法制作完毕以后，苏米看着提纯出来的暗红色结块，陷入了深深的沉思。
“魔女小姐…？”
“这个东西，明显不是贤者之石。”苏米盯着这堆暗红色结块。“要么是露琪亚有某个步骤没有写进她的论文里，要么就是她可能作假了。”
“作假？怎么可能？”委托人发出了惊讶的声音。
“小点声！”苏米做了一个嘘的手势。
“啊…对不起。”委托人意识到了自己的失态。
“只是怀疑她作假而已，我也不是专业的炼金术师，我没办法拿出证据。”苏米低声说道。“但为了保险起见，我建议你马上离职，去找一家别的研究所——毕竟因为这种事惹得自己一身恶名，实在是不值得。”
“我明白了。”委托人点了点头。“我会好好考虑这件事的。”
而就在苏米完成这件委托以后没多久，来自炼金术协会的质疑声就开始出现了。
无数的炼金术师和他们的研究所都尝试重复出这一结果，但他们无一例外，都得出了一块奇怪的暗红色物体。
某个炼金术师把这个暗红色物体切下一小块，喂给了自己的实验小白鼠，那只小白鼠居然迅速中毒身亡了。
于是，炼金术协会迅速展开了对提姆斯研究所的调查。
“罗格斯先生，有个紧急任务要白袍魔法师出动一下。”就在炼金术协会开始调查的那一天，一名白袍魔法师急匆匆跑来找到了罗格斯，跟他说道。
“什么紧急任务？”罗格斯刚吃完午餐，打着饱嗝问道。
“杀人案，而且是连续杀人案。”
原本吃完饭有困意的罗格斯瞬间精神了。
在研究所的地下室里，炼金术协会的调查人员发现了三具儿童的尸体，还有两个气息奄奄的小孩。
他们都是这附近失踪的孩子，露琪亚把他们抓过来当成人体实验的材料，在他们的身上提取了作为实验材料。小孩子身体较弱，因此经过几次提取以后，往往坚持不住就死在了实验中。
因为地下室的钥匙只有露琪亚有，因此白袍魔法师迅速逮捕了她，并且以绑架和杀人的罪名起诉了她。
最终审判的结果下来了，露琪亚被判处了无期徒刑，送去了魔法师专门监狱服刑。
而她的论文也遭到了史上最严厉的审查。帝国大学，炼金术协会，九魔女会议轮番上阵检查她的论文，最终他们发现了这篇文章的致命缺陷。
没有人能还原出她的实验，她的文章中也存在诸多漏洞，连结论都像是强行拼凑而成的一般。最终，露琪亚的所有观点都被彻底推翻。
露琪亚被捕以后，提姆斯研究所彻底陷入了崩溃。
曾经如雪花般飞来的简历变成了如雪花般飞来的辞呈，白袍魔法师没收了一切露琪亚用过的实验设备，而这些设备几乎是提姆斯的核心设备。那个曾经笑脸相迎的投资人，再次摆出了一副臭脸，宣布从提姆斯研究所撤资。
提姆斯也受到了波及。因为身为露琪亚的老师，他没有阻止非法实验和论文造假，因此他被彻底剥夺了帝国大学理学院的学位，同时还面临着高额的罚款。
世态炎凉，提姆斯研究所几乎在几天之内空了下来，只剩下一位助手仍然在打理着各种杂事，应付着上门而来的记者们。而他也在前两天向提姆斯递交了辞呈，准备回到帝国大学攻读更高的学位。
曾经骄傲的提姆斯，此刻就像一只斗败的公鸡，他红着眼坐在办公桌后，看着外面晴朗的天空。
输了，彻彻底底的输了。
在二十三岁的这年夏天，彻彻底底的输了。
苏米轻轻敲了敲门。
“提姆斯先生？”
门内没有任何反应。
“提姆斯先生，我是接下你委托的苏米，请问是要我来帮你应付那些媒体吗？”苏米再次隔着门问了一遍。
“提姆斯先生，我进来了。”苏米扭动门把手，但似乎从里面上锁了。
“提姆斯先生？”苏米再次喊了一句。
“提姆斯老师不给你开门吗？”那位助手刚收拾完东西，走出来问道。
“嗯。”苏米从袖子里飞出了魔杖，轻轻点了点门锁。
门咔的一声打开了。
伴随着门缓缓打开，苏米和助手的脸上都露出了惊恐的表情。
“提姆斯老师！”助手绝望地大喊起来
提姆斯上吊了。在这个阳光灿烂的午后，他用一根麻绳吊在天花板，结束了自己的生命。
葬礼的那一天，苏米也来了。
他家族的人并没有出席他的葬礼，前来吊唁的人也寥寥无几。
倒是满头白发的尼古拉斯，和穿着一身黑西装的艾萨克都来了。
“请节哀，尼古拉斯先生。”苏米走到尼古拉斯面前说道。
“没关系，苏米小姐。”尼古拉斯明显红着眼眶，像是刚刚哭过。“谢谢你来参加我学生的葬礼。”
“他无法容忍别人超越自己，他觉得自己是天之骄子。”艾萨克脸上也写满了哀伤。“以前在研究所的时候我就发现了，他以为我永远不可能超过他——因为他觉得我是个普通家庭出身的孩子，而他是个炼金术世家出身的贵族。”
“实际上，以他的年龄，去研究别的方向，也许早就拿到皇家炼金术师头衔了。”尼古拉斯叹着气。“太偏执了。他太固执的想要超越艾萨克，想要证明自己了。”
“真是一场悲剧。”艾萨克完全没有身为胜利者的骄傲，他的脸上只有对另一个天才陨落的悲痛与惋惜。
苏米也轻轻叹了口气。
生来就是天才的少年，意气风发，想要急切地证明自己能够改变世界。
在一次失败以后，陷入偏执，最终走向了身败名裂的结局。
完全就是彻彻底底的悲剧。
苏米背着手缓缓走出了灵堂，她想去附近的墓园散散步。
在墓园里，有一口小小的涌泉，清澈的泉水正从里面不断喷涌而出。
“小姑娘，你想喝一杯来自这个喷泉的水吗？”一位修女在苏米的身后问道。
“不用了，谢谢。”苏米笑着回答道。
“也是呢。”修女笑了笑。“关于这口泉有个故事，你想听一听吗？”
“你说说看。”
“这口泉水，传说最早是某位神明创造的。”修女整理了一下衣摆。“那位神明跟人类开了个玩笑。无论任何人喝下泉水，都会忍不住想再喝一次——这世界上的所有水都不如这口水美味。人们会为了争夺这口泉水大打出手，而唯一戒断的方式就是死亡。”
“那你还让我喝。”苏米吐槽道。
“那当然是个传说。”修女笑着说道。
“不过，这口泉水在现实中，还有一个更为知名的名字——权力与地位。”
