“希纳斯，下班后你打算去哪？”艾琳将怀表重新放入裙子内侧的口袋里。
“我打算找找附近有没有待出租房屋。”希纳斯侧头，垂直腰间的金色长发随风摇动。
“你要不要去波波里区看看，我之前在报纸上看到那里似乎有房屋正在出租。”
艾琳弯腰从桌底的抽屉中拿出一份报纸，递给静静看着她的希纳斯。
“喏，最后一版的右侧角落里。”
希纳斯瞥了一眼报纸的出版社，依然是松鼠报社出版的松鼠日报。
不过今天的头版新闻似乎特别劲爆，即便是见多识广的希纳斯也被标题牢牢吸引住了。
“塞进去爽！**痛！诊所医生午后前往少妇家，竟然发现对方的丈夫也在一旁！”
看到这里，希纳斯顾不得去翻租房信息，仔细阅读起新闻正文:
“昨日，一名女子在圣洁之光首饰店试戴店内最新款戒指后，无法摘下手指上的戒指......”
果然不该对自家报纸抱有什么期望。
希纳斯对坐在一旁用审视的目光看着自己的艾琳歉意一笑，翻过第三版.....然后停了下来。
“艾琳，你确定这种报纸发行出去不会被抓起来？”
希纳斯指着第三版上那张只有下半身穿了衣服的女郎图片，用手擦了擦鼻子。
她第一次被这种报纸震惊到了。
“没什么，大家都爱看。”艾琳耸了耸肩。
“这是在物化女性！”希纳斯下意识地打了一套拳法。
“不，这是女性解放运动的一部分。”
“女性解放运动？”希纳斯有些不明白这个时代怎么会出现这么新潮的词汇。
“嗯，两百年前帝国为了彻底与教皇国决裂，号召大家抛弃教皇国陋习，以新礼仪适应崭新的蒸汽时代，其中对妇女的束缚是新礼仪运动的重点目标。”
“对妇女的束缚？”希纳斯的语气重点落在“束缚”这个单词上。
艾琳有些奇怪地看了希纳斯一眼，继续说道：
“在教皇国时期，女性要穿紧身胸衣让自己的腰部显得更加纤细，还要从小把脚裹起来，这样走起路来就柔柔弱弱的。当时的人们觉得女性就应该这样，最好连工作都不要做，乖乖在家当一个美丽的艺术品。
“帝国建立后，有关部门号召大家做新时代的独立女性，就这样轰轰烈烈的妇女解放运动开始了。”
“轰轰烈烈地开展了两百年？”希纳斯发现了盲点。
艾琳嘴角微微向外撇，语气里却是没有一丝波澜地说道：
“因为负责这方面的部门工作方法有些落后，最开始大家都不买账。
“而且也没有开展两百年那么久......也就十几年左右。直到后来新式的女性服饰被发明出来，妇女解放运动才有了长足的发展。
“希纳斯，你的历史知识水平需要提高啊。我们在追索古遗物方面可是需要很专业的历史知识的。”
“嗯嗯。”希纳斯觉得有些不太对劲，但还是翻到第四版，开始寻找起租房信息。
“波波里区丰花月季街联排房屋......周租金15先令。”
15先令？希纳斯心里默默计算自己微薄的工资，放弃了艾琳推荐的房屋。
她继续看下去，最后选择了一处每周租金只需要10先令的公寓，位置还不错，和松鼠报社同属上城区，只是松鼠报社在上城区的最南端而公寓在最北端。
“希纳斯，要不要一起去吃晚餐，我知道一家很棒的高原菜。”艾琳起身收拾桌面物品，现在已经是下班时间了。
“很抱歉我一会得去租房，下次有机会再一起去吧。”希纳斯对这个世界的特色菜非常感兴趣，但她现在有更重要的事情。
“那好吧，明天见。”艾琳说完变急匆匆地走出房门。
“明天见。”希纳斯也赶忙收拾东西，在下班这件事情上她从来不甘于人后。
踏踏踏的脚步声音里，希纳斯拿着手杖穿过人来人往的大厅。
踏踏踏。
同样的脚步声从远方传来，只是更加低沉，夹杂在低跟短靴踩地的声音中并不明显。
希纳斯顺着脚步声传来的方向抬头看去，映入眼帘的是一只沉稳有力，提着纯白长箱的手。
“伯纳德，你是上晚班的吗？”希纳斯熟练地打招呼。
“不是，我只是刚刚办完事回来。”伯纳德挥了挥右手提着的长箱，对着希纳斯说道。
“要不要一起吃个晚饭？我很想听听你和我讲讲有关魔女的事。”希纳斯笑着邀请道。
一般女孩这样邀请男孩，往往是对对方有别的意思。但希纳斯并不是，她并不觉得自己这样的邀请有其他的意思，她是真的很想了解更多有关魔女的事情。
“抱歉，我的事情还有一点要收尾的地方。”伯纳德有些遗憾地摇了摇头。
挥手作别，伯纳德目送希纳斯的背影走过街角，这才反身上楼，来到三楼一处办公室门前，抬起左手敲响房门。
在得到允许后，伯纳德转动扶手，走进宽敞明亮的房间，在办公桌对面坐下。
“你找到血之魔女的线索了？”桌子对面，希纳斯的现任领导柯林斯双手支着下巴问道。
最近几天上城区附近有多名少女失踪或死亡，死亡者往往像是已经死去多时一般，只剩下苍白的骨架。审判局初步怀疑与血之魔女有关。
“没错，其实我一直在寻找她，之前通过放出“血之巫书”的消息好不容易抓到她离开城市的机会，却没想到仅仅只是将她重创。
“现在她逃到这个大都市里，而血肉魔法在这种人口密集的大都市里有太大的优势，我也是好不容易才找到被她绑架的少女。”
伯纳德将箱子横放在桌子上，拿起一旁的茶具给自己倒了杯热茶。
“但是仅仅一位法师级的魔女，至于派出你这个级别的专员？你们不应该防备那些潜藏在各个城市的巫师级魔女吗？”柯林斯说。
“一般而言是这样，但是血之魔女......对人类而言更加危险。”伯纳德放下茶杯，伸手打开放在桌面上的箱子。
看到里面的事物，柯林斯不禁微微后靠。
那是一小块肉团，表面流淌着鲜红的血丝，一只只细小的，粉嫩的肉芽从表面长出，在空中轻轻舞动。
“母巢之卵，以九位能与母巢之卵共存的女性为母体，等到母巢之卵发育成熟，它们就会以母体为基石形成“孵化场”，形成相当于血之魔女制造的“灾祸”一般的场景。”
伯纳德看着箱内舞动的肉团，看着无数透明的符号在箱内流转，死死地将肉团封印在内。
“这种能力是一个法师级魔女可以做到的？”柯林斯不解地皱眉。
“不是，一般的法师级魔女除非释放“灾祸”，否则做不到这一点。血之魔女能做到，是因为血肉魔法的独特性加上合适的魔药。
“但这些都不是重点，重点是母巢之卵一般不是用在他人身上制造母巢的。”伯纳德的金边眼镜后闪过一丝微光。
“那是用来干嘛的？”
“一般是给自己服用，提高融合魔法书的成功率，从而顺利进阶的！”伯纳德冷笑道。
