克劳迪娅离开山脉的五天后，信使再次来到这座要塞，并察觉到了异状。
看管监狱的老头，因不明原因在桌前暴毙。
监牢的铁栏完好无损，但是却大门洞开，关押在其中的银发女人和老头腰间的钥匙都不知去向了。至于在外部巡逻的圣殿骑士们，均以各种惨状，横尸在了这座秘密要塞中，那幅血肉模糊的画面难以用语言描述。
但唯独可以确定的是，在多个角落看到了大量的白色液体，以及扭打的血迹，在潮湿环境下散发出腥臭无比的气味。
之所以过了那么久都没有人发现，是因为连日的大雨阻塞了山路，加上圣殿骑士全军覆没的缘故，直到信使抵达才看到这一幕，双腿发软地逃了出来。
这个消息呈报到圣山，又过去了三天。
终于传到了教皇的耳朵里。
“你在说什么？”
身穿华贵服饰的马克西米连，将手中的情报向墙壁砸去，无数张白纸漫天飞起。
然而这个正在行走的肥胖男人，却像是感受不到疼痛似地，猛地停下了脚步，捏住身旁的瘦削神官的领口，凭借粗壮的手臂将他高高举起。
“咳咳咳！”
神官窒息般地急促说道：“教皇大人，这个消息千真万确……咳咳，血族公主莎莉安娜已经从秘密监狱逃脱了，整个要塞的圣殿骑士无人存活！”
肥胖教皇直视着神官的双眼，确认从中看不到任何的谎言。
马克西米连重重地哼了一声，将胡乱蹬腿的神官甩开，犹如垃圾般扔出了长廊的窗户。听见外侧下方的喷泉处，传来巨大的落水声之后，他才嫌恶般地搓了搓手掌。
“哟哟，这不是尊贵的教皇陛下么？”
就在这时候，轻佻的话语声从身后传来了。
马克西米连的眉头有瞬间的紧皱，但在转身之前，他很快就调整回了和蔼的模样，用亲近的胖脸迎向后方的高个男人。
“尼古拉斯大主教，我记得你应该在为圣女的失踪，忙得焦头烂额才对，怎么今天会有空闲出现在我的教廷中？”
对于教皇的讽刺言语，高个男人从容地笑了笑。
“露易兹的事情固然重要，但教皇陛下这边我也不能怠慢。”
语气里丝毫不含敬畏，尼古拉斯只是象征性地行了个教礼，轻蔑地看着肥胖教皇，“不过遗憾的是，我并不想落到和刚才那名神官相同的下场，所以最好还是等哪天教皇陛下心情好转了，再来谈谈关于选拔新任圣女的事情吧。”
马克西米连的拳头握紧，接着又松了开来。
（你就继续嚣张下去吧，不过是跳梁小丑，被那位大人利用还不自知罢了。）
心中的愤怒不曾流露，肥胖教皇满脸堆笑地逢迎道：“按照初代圣女所留下的教典，有关圣女选拔的任务都是由大主教负责的，所以你没有必要询问我的意见，只要按照你的想法去做就行了，尼古拉斯大主教。”
“哦，这样。”
轻描淡写地回了一句，高个男人眼中的轻蔑更加严重了。
（平庸的胖子侥幸成为了教皇，依然也无法改变你平庸的本质，马克西米连。）
心里如此诽谤，尼古拉斯嘴上同样什么也不说，故作无事地加快了脚步，准备从肥胖教皇的身旁离开。
“等一下。”
然而马克西米连却出声叫住了他。
“请问还有别的什么事吗，尊贵的教皇陛下？”
高个男人平静地回过头去，“如果不是很重要的话，就没必要交给我了，毕竟作为大主教工作可是很繁忙的，不像某位教皇只需要撒手不管，全部都交给手下处理那样轻松。”
肥胖教皇的牙齿气得摩擦作响。
“我希望你能把一支圣殿骑士团交给我。”
“抱歉，恕难从命。”
尼古拉斯冷笑着回过头去，“直到找到圣女露易兹的下落，并且抓住拐走圣女的犯人、那位名叫杨雨的血族女孩之前，这三十一支圣殿骑士团都必须听从我这位大主教的命令，而不是你教皇。”
马克西米连猛地踏前一步，抓住了尼古拉斯的肩膀。
“不要欺人太甚了。”
肥胖教皇双目冒火道：“我知道你在教廷中的根脉很深，所以自从继位之后一而再、再而三地忍让你，满足你那些过分的要求。但唯独我是你上司的这件事，不会有任何改变，按照圣山教典的条约，我完全可以在任何时间剥夺你的职位！”
对于马克西米连毫不留情的怒斥，高个男人随意地摆了摆手。
“所有圣殿骑士都是经由我亲手选拔的，即使我把这支军队交给你，他们也不一定愿意服从你的命令。”
“我不管他们会不会服从命令。”
肥胖教皇瞪大眼睛，压低声音在大主教的耳畔道：“别以为我不知道，谋害圣女露易兹的罪魁祸首，就是你本人……从圣山跨越瓦尔基里沙海，到亚兰帝国选拔圣女的这段旅途，其实都只是你自导自演的一场戏剧而已，目的是为了再次掀起魔女狩猎的狂潮，让这座大陆陷入混乱！”
尼古拉斯惊讶地揉了揉眼睛。
“哎呀呀，没想到我的下属中也有背叛者的存在，居然这么轻易就把情报泄露了出去。”
大主教虚伪地微笑起来，却对于交出部队的事情只字不提。
“但是教皇陛下啊，圣山教会正是因为魔女狩猎行动，才得以逐渐扩大。如今的圣山在走向衰落，你当然可以熟视无睹，我却只能殚心积虑地锻炼圣殿骑士，若还要咄咄逼人的话，那我就不得不把你试图隐藏的那个秘密，告诉给世人咯。”
玩味地拍了拍教皇的肩膀，尼古拉斯双手插着裤子远去了，独留下马克西米连一人在走廊中央气得身体发抖。
所谓“秘密”指的是什么，肥胖教皇心知肚明。
那是关于初代圣女的某个预言，因为预言而引发的魔女狩猎，以及狩猎行动唐突中止的根本原因。
没错，正是圣山教会在三十年前捕获到的银发女人。
“血族公主莎莉安娜……”
马克西米连用只有自己才能听到的声音，沉吟着这个名字，可惜这个名字的主人早已在八天前逃离了秘密监狱。
而也在这时候，先前被扔到楼下的神官，气喘吁吁地跑到了肥胖教皇的身边。
“教、教皇陛下？”
瞥了神官湿淋淋的长袍一眼，马克西米连鄙夷地扭过头去，吓得对方再次后退了几步，以为又要把他扔到喷泉里泄愤。
“去换一身干净的衣服，晚上还要出席宴会。”
然而肥胖教皇出乎意料地没有生气，只是拖着沉重的步伐向前离开，任凭过于惊讶的神官愣在原地。
