随着铁桶内的火焰，因缺氧而熄灭，周围的光线也一下暗淡了下来。此刻，唯有老人摆在桌边的那只用破铁皮罩着的提灯，还发着微弱的光亮。
“你叫什么名字？”
老人拿起提灯，照了照尼娅的脸庞。
“尼……尼娅，叫我尼娅就行了。”
“哦？很普通的一个名字啊。”
他随后拎起那只生满铁锈的提灯，慢慢出了小屋。尼娅这时注意到，他的后脑似乎也梳着一根和她部族一样的传统粗长发辫。
“那么这位大伯，请问，您叫什么名字。额不，应该这么说呢……我该怎么称呼您呢？”
虽然尼娅马上起身追赶，但当她冲出小屋后却发现：空荡的小巷悄无声息，除了屋外有几个和屋内一样燃烧着的大桶外。除此之外，她似乎还发现那些燃烧的空桶边的小巷隐蔽处，似乎有几个闪动的人影。可在她接近那些人影时，她们又不知藏到什么地方去了。
尼娅索性不去理会那些人影，继续朝前穿过小巷，而每当她接近一个燃烧着的空桶时，就会有几个身材瘦小的女孩。她们匆匆躲进巷子深处，在看着尼娅走过后又，从隐藏处重新出来并注视着她的背影。这样的行为这让她很不解，虽然她并没有看清那些女孩的相貌，但隐约中，她觉得，这些女孩似乎都有种似曾相识的感觉。
“啊，那位大伯到底去哪里了？”
然而，那些燃烧的空桶，就像航标一般指引着尼娅，逐渐将她带到了一处空旷的钢架平台边。在通往平台的台阶口，最后一个燃烧的空桶内火焰似乎并不旺盛，但它依然顽强跳跃着给尼娅标明了那位大伯的所在地。
呼……
可突然从巷口出来的风，还是将那只空桶内仅剩的火苗给吹灭了。与此同时，她这才发觉，身后小巷里的那些空桶，也不知何时别人都给熄灭了，这让周围又陷入了一片漆黑。尼娅感到有些害怕，她急忙冲上平台。总算，头顶上那些璀璨的星光，给了她些许慰藉。
“啊……这就是上层的夜空吗！”
话说，这是这几天里管线镇难道遇到的好天气，满天星斗就像一个个布满了水晶球吊灯般，将尼娅所在的钢铁平台点缀的星光熠熠。她抬头仰望，身体也情不自禁得旋转起来。因为身体和天空融为一体的感觉，是她在下层从来没体会过的。
可很快，尼娅就感觉到了这里的异样。虽然之前燃烧着的大桶已经被熄灭，可她觉得此时，即使她脚踩在那钢板上也并不觉得寒冷，反而能察觉到阵阵的暖意。并且，她还能从脚底隐约察觉到那如同人体脉搏那样一张一弛的涌动感。就好像，就好像她脚底下的铁板是个活物一般。
“今天有客人来了。”
她又听到了那个声音。
不久，一些柔软的类似植物的带叶藤条，渐渐从铁板底不断沿着平台边缘往里蔓延。那些见此情景，尼娅慌忙后退不断退避。不多时，那些藤条已经在尼娅面前聚集形成了一根和她差不多高的塔柱。
“不行，我不能总是这样，好歹我在下层也是个拥有达卡拉血统的，父亲又是战士出身，我为什么要害怕这种东西。”
至此，尼娅反倒不再得可怕。她停止了退让，同样和那根“塔柱”对峙起来。而随着那些藤条的变形，那塔柱也逐渐扭曲变形，最后居然变成了一个女孩的摸样。
“你是……”
而当尼娅看到她那长长的发辫和披挂式的藤甲，怎么看都像是他们下层尼塔人的打扮时，尼娅顿时大惊起来。最后，那些藤条从那张脸的眼窝里，露出了两只泛着荧光的树瘤。让这个“女孩”看起来像新生婴儿般睁开了眼睛，那光柔和的将尼娅照亮，也驱散了她那因为黑暗而恐惧的心灵。
“你好，初次见面。我是洛玛，因为怕吓到你，所以我就变成了你能接受的样子。请问，你能听懂我说的话吗？”
那株植物藤条所构成的人形嘴唇不断蠕动着，但却没发出什么明显的声音。但尼娅此时却能听懂它所说的每一句话，每一个字的意思。
“请问，你到底是什么？”
“你能听懂！真是太好了！”
那个自称“洛马”的树人，看起来似乎很高兴的样子。
“我也不知道我是什么，我只知道我从小就在这片土地上长大。可在某一天，突然来了一群穿着厚重衣服的人，把我从地上带到了这铁架子上，并把我关在一个玻璃水槽里。
“哦？玻璃~水槽？”
虽然对于洛马的描述，尼娅觉得不听不太懂，但她还是耐心得听她说了下去。
“那些人后来每天都来看我，然后还定期给我送吃的，只不过后来有一天我太想出去玩了，所以就弄坏了水槽。之后，那些人看起来很害怕，然后就把我一个人丢在了下面的大水池里。”
“哦？这么说，这里下面有一个大水池吗？”
尼娅显得很惊讶。
“是啊，这里下面原本有个很大的水池，周围还有很多管子连接。本来我一个人在下面过得也还不错，但自从上面的钢铁架子开始往下排管子后，这里的水就一天天减少，水也一天比一天难喝。最后我没有办法，就只能爬到这上面来。刚好这上面有一个很大的池子，里面的水也很干净，我就从旁边相同的管道钻进来，总算是能活下来了。”
“那……难道你是……”
此时尼娅脑中突然想到了以前，在下层时大祖母曾今提起过：在远方的山谷里，生长着着一些被叫做“达卡拉之躯”的神之躯干，它们是支持这个大地的守护神达卡拉休眠后的躯体所幻化成的。它们负责吸收大地之下的污秽并将其转化为能滋养附近的土地的养分，以提供庇护神草的生长。有时，它们也会幻化成人的样子，给陷入林海的迷途战士以指引，但要得到达卡拉之躯的人，那必须怀着虔诚之心，不然它则会将你视为敌人然后将其送到达卡拉女神面前进行审判。
“既然能听懂我说的，那你也一定要和我的朋友们见一面。也许她们比我更想和你说话呢。”
那藤蔓女孩蠕动着头部似乎是做出了一个回头的动作。
“那怎么可能，自己面前的这个东西究竟是什么……”
但尼娅没有把“神”那个字说出口来，其实在她儿时第一次见到上层金属机械后，她就对那种部落的里的神话故事产生了怀疑，直到今天。
莎莎莎……
不久，尼娅发现，那些平台边缘的藤蔓又有了新情况，一些藤蔓开始有节奏得抖动起来，但那看起来并不像是它自己本身的运动状态。
“姐姐，今天我又找到些可以吃的东西，它们都还没开过封，那些人真是太浪费了。”
“快把东西藏好，待会我们要给大老爹一个惊喜。”
伴随着那些声音的出现。不一会，那些引得藤蔓颤动的诱因，便一个个从底下冒了出来。而此时，周围的那些藤蔓中的一些中，也长出了数只能发出微光的“树瘤”，那光虽然微弱，但依然将所有爬上平台的那些小脸给映了出来。她们一个个身材矮小，而且清一色都留着一头尼塔式样发辫的女孩，但从穿着打扮上，她们又都明显是上层女孩的打扮，只是衣服略显破旧。
不过，当第一个女孩爬到平台上看到洛玛早早出现在她面前后，她却突然愣住了。之后，那些陆续爬上平台的尼塔女孩也一个个待在洛玛后，不敢越雷池一步。
“请问，你们是……”
“姐姐，我认识你。”
没等尼娅开口，其中一个尼塔之子率先开口同她交流了起来。
“之前我在上头见过你。”
“是吗……”
尼娅此时望见她头上带的那个发卡，猛然间想起：对了，她就是那个下午卖她发卡的那个女孩！
“姐姐，你能和洛马交流。所以我猜，你，和我们一样，也是下面来的人。”
“这……”
虽然尼娅没有马上确认自己的身份，但在洛玛身后的一些尼塔女孩已经越过洛玛，朝着她的方向爬行移动聚拢过来。对此，尼娅也稍稍放心了些。不过，那些女孩依然小心翼翼，就像一群想要接触未知事物的小猫般谨慎。
“那么说，姐姐你不是被那些上层人抓到上面的吗？”
还是刚才那个女孩，继续问着。
“不，我之所以来上面，完全是出于自己的意愿。”
“哦？”
那些女孩在听到尼娅如此回答后，向她靠近的脚步突然停止住了。
“为什么？”
女孩们略带疑惑。
“因为，我想看看这上面的天空到底是什么样子的。要是在下面的话，这些都是看不到那些的啊。”
尼娅双手合拢在一起，很期待的样子。
“哦，姐姐你可真是个奇怪的人。”
那女孩似乎对尼娅的回答有些不解。
“而我父亲也曾说过：欲穷千里目，更上一层楼。但当我上来这以后才发现，我以前看到的东西是多么的少。”
尼娅此时望着女孩身后，远方那些露出林海的钢架都市所发出的光点和夜空中的星光交相辉映着。可随后，那女孩却突然走上前来，挡住了尼娅的视线。
“但那样也会更危险，特别是当你离开庇护神达卡拉的庇护后。”
“但要保护自己和别人，只能靠自己。”
尼娅突然大声打断了女孩的话，见尼娅似乎对这个词特别反感，其他女孩也不敢再随便多插嘴。
“另外，我还想告诉上面的人，下面的世界到底是什么样子。他们，我们都应该互相了解，这样大家才能放弃敌视。”
“上面的人对我们只有蔑视和奴役，我们从来么有被正常对待过。他们也不屑于知道下面的事，总之你这样是白费功夫。”
一个女孩显得很无奈。
“但那样的话，上面和下面的人就会无休止得战斗下去，直到一方将另一方彻底消灭。”
“呵呵，所以我们必须自己保护自己。你说的没错，达卡拉对我们这些被抛弃的孩子来说的确是不存在的。所以我们只能每天吃着他们吃剩的东西？住在被他们遗弃的房子里？”
“难道，你们每天都是这样的吗？”
直到此时，尼娅才觉得自己刚才所言似乎过激了。她将前冲的身体给缩了回去。
“是的，本来我们受大老爹的救命之恩后，都想各回各家，但无奈这里方圆十几公里都已经找不到我们能容身的部族，所以我们只能每天都靠拾取那些上层人丢弃和浪费的物资活过。最近底下最大的那个雨水收集池的水也越来越浑浊，那些上面的人真是卑鄙，居然把没处理过的水直接通过落水管偷排到雨水池里。幸好有洛玛在，不然我们怕是连干净的水都喝不上了。”
一名女孩说着说着几乎潸然泪下。
“原来洛玛她还能过滤水源？”
“是的，不知为何，洛玛似乎还很喜欢那些喝带些油腻污浊的水，然后再将它身体的一部分，通过她空心管排到我们在下的蓄水池里。”
“那可真是太好了，这样你们就不怕断水了。”
“可就算我们靠自己的力量，用那些上层人浪费的资源过活也还是太辛苦。所以我们白天不得不花很多时间混在上层人中做杂工，帮忙赚点小钱维持生计。所以，当你面对这样的人，你又能做些什么？”
“我会试着去说服他们改变，要知道他们当中也并不都是不讲理的人。”
“讲理？呵呵。”
女孩不自觉地苦笑起来。
“你觉得他们会和我们好好谈吗？你难道忘了他们当年是如何对待我们祖辈的。”
“但我想，我们和他们之间一定有可以和平相处的办法。”
尼娅也受不了那女孩的倔强，再次大声顶撞起来。
“你们，为什么要吵？洛玛觉得很难过，大家为什么不能好好做朋友。”
此时，洛玛表现的真像是受到伤害一般，慢慢跪坐下来。
“好了，洛玛。别闹心了，我们只是在确认她是不是会危害我们。”
“能听懂洛玛话的人，是不会危害别人的，洛玛很清楚。但洛玛今天又被那些听不懂洛玛话的人给伤到了，洛玛觉得好疼，真的好疼。”
“怎么？洛玛，今天又有谁在伤害你吗？快告诉我，我去和大老爹说。”
见那个带头的女孩更关心洛玛，尼娅一时也插不进话。周围的女孩见洛玛如此诉苦，显然也很吃惊，纷纷围到洛玛身边安慰起她来。
“对了，能告诉我你的名字吗？说了半天我们都不知道你们怎么称呼。有什么我能帮忙的吗？”
尼娅想了半天，才憋出这句话想要打破僵局。
“我，没有名字，如果你一定要叫我的话，就叫三妹吧。”
三妹一边用手安抚着看起来颇为沮丧的洛玛的额头，一边头也不回得应答着尼娅。
“三妹？真是个奇怪的名字。”
“这都是大老爹给我们起的，我是大老爹收养的第三个孩子。话说洛玛她从没像今天这样子过，也许今天真有人把她伤得很重。”
“大老爹，你们说的是那位头上留发辫的大伯吗？”
“怎么？这么说起来，你之前见过大老爹？是他带你进来的？”
三妹此时突然回头战起，并重新打量起尼娅。
“我也不是很清楚，我只知道我在这条巷子里醒来后，第一个看到的就是那个大伯。”
“是的，他就是我们的大老爹。看来，大老爹已经确认过你了。”
然后，她就又接着转身照顾起洛玛。洛马用藤蔓所生长幻化出的手臂，紧紧拉着三妹那对荧光的大眼睛注视着她和尼娅的一举一动。
“既然你那么想帮忙，那就麻烦你去告诉一下大老爹，麻烦让他来看看洛玛到底怎么了。”
“啊，好，好的。但是大老爹他现在究竟在哪里？”
“他在我们上面。”
三妹随后用手指了尼娅背后指斜上方的一裸露着钢筋的笔直钢梁，那上面的横向延伸的钢筋如犬牙交错。
“要找大老爹，必须要从那里上去吗？”
尼娅回头望了望那根看起来十分危险的钢梁，不禁咽了咽口水。
“你不会是害怕了吧，但如果你真想帮助洛玛的话，请务必把大老爹给叫来。”
三妹没有回头。
“我才没害怕呢，我……好吧，那我这就上去找找。”
当贾莱姆抵达那块躺在地上多时的禁行标识牌跟前时，他犹豫了片刻，也是为了喘口气。之前那一路上，索娜拉和瑟克赛丝都健步如飞，这让跟在后面的贾莱姆跑得着实够呛。他用手撑着膝盖又弯腰大喘了几口，望着那深不见底的小巷，回头看了看准备进发的另两人。
“瑟克赛丝，你确定尼娅是从这里进去的吗？”
可索娜拉的语气完全没有任何波动，就是一个标准军人该有的那种样子。
“99.99%可信。”
之后瑟克赛丝收回的她足底的滑轮，她的电子眼不断检测着地上延伸进小巷的那串，常人看不见的足迹，然后很肯定地回答。
“那接下来还要拜托你了，瑟克赛丝。”
“瑟克赛丝，明白。准备进入搜索状态！”
之后瑟克赛丝，便毫无顾得从静行标示上走过，同时她那强有力的足下也将那块标识板踩得稀烂。
“贾莱姆，准备好武器，看看给你的包里应该都带着。”
这句提醒让贾莱姆赶紧检查起他的武器——那把他至今都没用过的神秘武器——经过完全装配的“虎啸”发射器。而早早就带上防毒面具的索娜拉，也像完全没看到地上的那块标识牌似的，同样踩着它的残片走进了巷子。
“好吧，事已至此，管它里面到底有什么东西。”
贾莱姆确认他给钢钎枪填装好弹药，带好防毒面具后，也赶忙跟进了那条小巷。
