半个小时后。
外交大臣府邸，会客厅。
梅林坐在中间，望着左右两边的人，深深叹了口气。
左边是葛优躺在沙发上、打着哈欠的爱德华，光明神教圣女、以及他莫名其妙新收的学生，坐在爱德华身边；右边是坐姿比树干还直、全身散发冰冷气息比奥菲利亚还浓的，精灵族选婚典礼候选人莱戈拉斯，只是他望向爱德华的目光，如果全都换成尖刀的话，爱德华已经被千刀万剐了不知道多少次。
一个是自己的死党，一个是精灵族的选婚典礼代表——
两边，都是没法惹的家伙啊。
“我很难想象，梅林——公子。您居然和这样的家伙是好友，据我所知他的风评——”
等了一下，还是莱戈拉斯先开口了，语气不咸不淡，甚至有点平淡；但正因为如此，貌似不经意语气说出的话，才是听上去最发自肺腑的——起码看上去，莱戈拉斯明显是这么准备打击爱德华的，至少他眼角完全没有隐藏好、不断刺向爱德华的不善目光，已经暴露了他的内心。
“我知道你们可能有什么误会，爱德华他脾气一直不好，还请您多包涵——但请您不要这么说我的朋友。我和他相识十数年，他本性不坏。如果这就是你们精灵一族的礼仪，初次相识就贬低别人的挚友——那我真的很为精灵皇室感到有些抱歉。”
不愧是外交大臣的女儿，并没有直接指责莱戈拉斯，先为自己这边道歉后，反过头来却是直指精灵皇室：这对荣誉高于一切的精灵来说，可比抽他脸还难受了。
“别，梅林，你别这么说，我刚才态度确实不怎么样，非常抱歉。”
该给台阶就给台阶，而且这句话明着退步暗着打脸，可谓再合适不过。
明显这个精灵也比较脑子一根筋，并没有听出来爱德华的明嘲暗讽：“既然道歉了，那我就暂且接受——在救出我的族人之前。对了，梅林公子，既然您父亲还有一会儿才回来，那么请问，您有没有从您的父亲那里听到什么消息，关于失踪精灵的？”
“没有。”梅林的回答简单直接。
“唔……”
眼见精灵的失望溢于言表，梅林连忙出声安慰：“您不要急，我相信您的同胞现在一定是安全的。而且，爱德华他已经——”
“好了。”
爱德华淡淡出声，打断了梅林的话：“梅林啊，我这边今天来，想和你谈一些之前说好的，关于给我领地上招人的事情。这是我昨晚做好的宣传方案草稿，你看一下有什么问题。”
爱德华一边说，眼神却一边向精灵莱戈拉斯瞄，意味非常明确：我们之间要谈正事儿了，你丫有点眼色就赶紧一边儿去。
但是明显，莱戈拉斯属于那种没有眼色的。
“宣传草稿？我看一下……插图？雇专门的宣传员，提前做宣传培训？还有这种叫做……传单的东西又是什么？”
爱德华劈手夺过草稿：“你这家伙，我有没有让你看？”
这下，爱德华可真的有点生气了。
传单广告虽然在地球历史上出现的时间很久，但就爱德华这些日子观察而来，在这个异世界，和欧洲中世纪一样，并没有广泛流行开来——事实上爱德华正打算和梅林商量，到底应用到一个什么地步，回头还想和安东尼奥再讨论一下、这种新颖的宣传方式究竟能带来多大的利润，怎么分红，算是爱德华的一张大牌；结果就被没眼色精灵这么看商业秘密，任谁心底都会有火。
“我——我是认为，你们在谈的事情，和我寻找精灵同胞有着密切联系！而且我觉得，用爱德华你这种，叫做传单的方法，也许可以帮助我——”
“这里不是弗洛斯达，不要以为整个世界都要围着你转！这是我的秘密，十分重要的秘密！”
眼见爱德华态度不好，莱戈拉斯也上了火：“我不认为你的事情，会比我寻找精灵同胞更重要！对我来说，现在任何事情都要为我寻找精灵同胞让道！”
发现两人又要吵起来，梅林连忙打着圆场：“好啦，都是我不对，不该同时接待你们两个，好不好？别吵了，我请你们吃我家的甜点，爱德华你应该知道，我家甜点可好吃了！”
“哼！”
莱戈拉斯扭过头，鼻孔朝天。爱德华才不管那么多，端过甜点就吃，顺手分给了奥菲利亚和小刀一人一盘。
“就知道贪吃的家伙，贪吃就是你们这群愚蠢人类的原罪……”
莱戈拉斯兀自在嘟嘟囔囔着，后半句话突然像被掐着脖子的小鸡般，噎在了喉咙里。
见到甜点就毫不犹豫摘下面纱大快朵颐的奥菲利亚，正在专心地对付着面前的精致甜点，其他什么都不顾。不得不说，梅林家的厨师手艺还是可圈可点的，至少能抓住光明神教圣女的胃。
“她……她是！”
关键，很明显的是，莱戈拉斯认得奥菲利亚。
“停。你想引起骚乱么。心里清楚就好。”
爱德华连忙打断，眼神却不停往莱戈拉斯脸上瞟，意思很明确：你刚才不是说，贪吃是愚蠢人类的原罪么？有本事你当着她的面儿再说一次？
“……可恶，该死……”
莱戈拉斯涨红了脸，握紧拳头，却不知道在和谁生气了。爱德华不再管他，望向梅林：“招人的事情就先按照我给你写的来。莱戈拉斯说的传单先放一放吧，我以后想用到更重要的方面，这两天给你介绍个人，安东尼奥.班德拉斯……”
梅林立刻接话：“班德拉斯商贾家族的次子，一直有雄心壮志，但始终得不到重用，是个很好的合作对象。原来他前些日子得到的帮助，是来自你的？怪不得我得到的情报说，他最近意气风发了许多，似乎准备大展一番拳脚。既然是你介绍的人，我放心。”
“目前暂时还只是合作伙伴，还没让他接触到我的秘密。不过我确实有培养他的意思，他喜欢财富，想要在家族的地位，而我这两点都可以给他。”
“明白。不过这种关系不是很牢靠——”
“放心，我心里有数。”
两人一来一去，完全将旁边的莱戈拉斯当成了空气。奥菲利亚虽然仍是冰冷的模样，但谁都能看出来她完全沉浸在了甜点里；小刀倒是饶有兴趣地听着两人的对话，还掏出了个小本子，偶尔记录两笔。爱德华无意中望到，心中感慨，可真是个好学生，看来自己这个老师，应该不会太难受了。
“……梅林公子，您的父亲，到底什么时候回来？”
终于，被晾在一旁的莱戈拉斯大概忍不住了，出声询问。梅林望了望窗外日头：“一般来说要到中午在皇城吃完饭，现在看来，应该还有两三个小时。”
“……那，有为客人准备的休息室么？我突然感觉身体有些不舒服，想要休息一下……”
梅林露出无可挑剔的微笑：“当然有。这边请。”
送走了终于识相了的莱戈拉斯，回到会客厅的梅林伸手屏退了仆人们，盯向爱德华的目光已然严肃：“如果只是说这些，爱德华你一定不会特地跑一趟。应该还有很重要的事情，对不对？”
“是。关于精灵失踪的事情，我想让你帮一点忙。”
梅林不说话，只是眼神不停往小刀身上撇，意思很明确。
爱德华想了想：“没关系，他是我的学生，清楚我要救精灵的事情，接下来讲的，他也可以知道，也算是我给他的授课内容了。”
“真没想到，皇都著名的爱德华，居然也有收学生的一天……”
梅林感慨了一声，神色突然略微低沉，半个面颊都隐没在了火红的头发下：“那么看来，应该不是十分核心的事情了，否则，你也不会找到我帮忙。”
“和你说过的，我不想让你涉险。不能说不核心，现在的我，说实话几乎毫无头绪，只是有了大概的排查方向，让你帮忙收集的情报，也是其中一个方向而已——而且基本上不会把你牵连进来，你放心。”
“说吧。需要我为你提供什么？”
爱德华又从怀里摸出一张纸：“很简单，大多数只需要你和你老爹吃饭时，随意聊两句天就行。他说什么，你下次告诉我就行。不知道就记不知道，有什么记什么。小部分可能需要你稍微动用一下人际关系，不过应该都是，对于你来说不太麻烦的事。”
小刀也凑到了梅林身边，一起看着：“达格瑞德国上一次和精灵族发动战争的时间，达格瑞德国开始出现精灵失踪事件、官方立案开始调查的时间，以及有没有精灵失踪时的目击证言？被调离岗位的前任城防官，平时和哪些势力走的比较近？嗯……知道了这些，就能推出精灵们的地点么？”
“不，只是在用排除法。虽然可能性不大，还是要排除咱们皇室是否和精灵有仇这一点；关于失踪精灵，官方立案时间说实话我不太抱希望，一般来说官方立案时，应该已经发生很多起了，不过还是姑且调查一下。如果有谁看到精灵被绑架的实况，或许绑架凶手有十分明显的特征，这也是一个调查摸排方向；当然，最重要的，其实是最后一个问题。城防官的交往势力，是很不错的一条排查线。”
梅林点头：“我明白了。给我一周左右时间，我给你答复。到时候你不用过来了，我派人送到你的房子去。”
“还有上一次，我拜托你在城外做的准备，如何了？”
“你放心。我已经联系好了，现在已经准备好了这些……”
