2月16日，距离选婚典礼12天。
清晨，维尔多斯城。
已经年近60岁的肯尼斯走出家门时，还是情不自禁裹了裹围巾。
人，到了这个年纪，还是不得不服老的。
早春的温柔春风似乎和自己无缘，无论再怎么裹紧，都会感觉到一丝寒冷。
为什么年轻人都那么有活力呢？
他望了一眼街边奔跑打闹，偶尔传来吼声“人家不许你把女儿嫁给他！”“我，已经，决定，你们，不能改”之类的一大一小两人，大概是都看上了某家好青年罢。
嫁女儿，是好事啊。
女儿出嫁，然后就是婚礼；选婚典礼……
他揉着头，拄着拐杖，沿着大路走进了皇城。
维尔多斯皇城啊。
多少人想要进却进不来的地方，犹记得自己年轻时，第一次有了进皇城的资格、站在十余米高的大门口时，甚至腿都在打哆嗦，而现在呢？
一晃，将近四十年过去了。
自己也从一个什么都不懂的毛头小子，变成了为数几个不多的，能在尼禄皇帝面前说上话的人之一。
只是，根治在骨子里，那个来自边远乡村的毛头小子，性格还是没有变啊。
每次走到皇城前，都要停一停，看一看，似乎已经成了习惯。
“肯尼斯大人，早啊！”
门卫早已熟悉他，他便也笑着打招呼：“早！”
“不愧是兢兢业业服务了皇室几十年的肯尼斯大人……”
“礼节无可挑剔，人又温柔善良！”
“上次我家爱人生病，还是他帮我垫的医药费呢。”
听着毫不掩饰的对自己讨论声，肯尼斯也就微笑着回应，顿时又惹来一片夸奖声。
都是棋子罢了……
他不再多想，拐杖尖在石板上点出有节奏的声音，迈步走入城门。
今天要做的事有很多。和尼禄皇帝谈事的日常，处理一些内务杂事，那些根据情报早早就来到维尔多斯的外地选手，终于有一个人来皇城报道了？要和他见一下。
当然最重要的是，确定那一件事，安全无误。
前两天杰拉尔送来的精灵，居然是来自弗洛斯达的选手莱戈拉斯。年轻人真是的，做事丝毫不考虑后果，很不负责任地、就把人扔给了自己，还说什么“善后就交给你们负责了”……
就为这句话，自己就得费尽力气调配城防军，去调查莱戈拉斯的行踪、确保他的失踪不会被太多人关注知晓。
真的是，浪费时间……
不过也没法抱怨太多。这部分本来就该自己负责。
一边在规模相当于一个小镇的皇城内城走着，一边收拾着情绪，确定自己心中的不快不会反应在脸上，待到完全收拾好以后，肯尼斯拾步走进了尼禄的起居室。
“肯尼斯大臣到——”
“来，帮我换衣服。”
仆从的大声传令，和来自床头低沉的咳嗽声几乎同时响起。肯尼斯接过仆人递来的毛巾，走到床前，为床上比自己年龄只大不小的老人，轻轻擦拭着身体和脸颊，又换上了衬衣和绣满金线的长袍。
在此过程中，两人一言不发。
待到换好衣服，仆人们也知趣地离开了时，尼禄才淡淡地开口：
“我的女儿，现在可好？”
没有想到，尼禄居然首先问起的是这件事，肯尼斯深深低下头：“回陛下，公主现在的情况一切都好，一切都在按计划进行——”
“我说的，不是，皇城里这个。”
一阵沉默。
“……公主殿下，她还活着。最后一次被目睹，是在中产街区，和一个叫爱德华的小子——”
“她没有出城？”
“……她不肯出城。尽管我的人再怎么将她往城外赶，她也……”
“也罢。”
又是沉默。
“陛下，您该下定决心了——”
尼禄抬头望了他一眼。
“——要国家，还是要公主殿下！”
低沉的呼喊声，在宽阔的房间内回荡。
“……肯尼斯啊，我知道，你忠心。但你忠心的，一直都不是我，是你自己。”
“不，我忠心的是这个国家——”
“也罢，也罢。”
尼禄连续叹息了两声，站起身来。
“……去干吧。她今年18岁，已经比医生说的，只能活13岁，多了5年了。为此我还要谢谢你们呢。”
肯尼斯跪在地上，重重一叩首：“陛下英明！”
“不过，留活的。我想最后再见她一面。”
“是！”
不知为何，肯尼斯不敢和皇帝尼禄对视。
尽管皇帝陛下的目光，一直放在自己的身上。
……
走出尼禄皇帝的起居室后，肯尼斯不出意料地，在走廊上看到了早就等在那里的一个年轻人。明明窗外阳光明媚，年轻人却非要站在阴影里，显得他周围，都阴翳了几分。
“佩塔尔殿下早安。”
“早安。”
两人并肩而行。
“老师，您今天，说服他没有——”
“说服了。陛下不知为何，突然想通了。”
佩塔尔淡淡一笑：“昨天那个叫亚伦的、来自光明神教的家伙，和父皇陛下聊了很久。”
肯尼斯点点头：“难怪。亚伦是主战派的？”
“应该是。他的身份是异端裁判所副所长。”
“异端裁判所，那个比魔族还要凶狠恶毒，手段残忍的组织啊……殿下你和他打交道了没有？”
“当然还是打过招呼，聊了几句天的。看上去比谁都开朗的一个小孩子，揣摩不透他的心思。”
“不是现任所长那种顽固派？”
“不是。很好打交道，应该也可以稍微和他说一下，让他变通一些。”
肯尼斯笑了笑：“交给我了。我正要去接待他。”
“那，老师您小心。能坐到副所长那把椅子上，应该不是平常人。”
“在皇城里，他翻不起什么浪。对了，陛下想要最后见夏洛特公主殿下一面。嘱咐留活的。”
听到自己妹妹名字，佩塔尔脸上，阴霾又重了几分：“老不死的家伙，根本搞不清楚什么才是最重要的……也罢。我这就着手去做。”
“记得把尾巴处理干净。所有接触过公主殿下的人。”
“那是当然，老师您放心。亚伦就在前面会客室里，我就不陪老师您了，我去做其他事了。”
“嗯。”
望了一眼佩塔尔快步离开的背影，肯尼斯敲了敲会客室的门，然后拉开了门把手。
坐在沙发上、正在悠闲享用水果和甜点的一个娃娃脸年轻人，闻声站起来，眯着眼睛，露出好看的稚嫩笑容。
“您好，是肯尼斯大人么？我在帕拉迪斯也经常听到您的大名，您帮助尼禄陛下治理国家内政，让达格瑞德国发展得蒸蒸日上，是我十分向往的长辈！”
真是个懂礼貌的小孩子啊。肯尼斯脸上也露出微笑：“不敢当，亚伦公子，您过誉了，那些都是我该做的。不知您到维尔多斯这些日子，过得可好？”
“挺好，就是吃饭不太习惯……”
两人坐回座位上，寒暄了几句。又分别吃了两块甜点，肯尼斯放下纯银餐刀：“亚伦公子，您作为异端裁判所副所长，净化圣光对立面的邪恶，是您的本职工作么？”
“哈，说是这么说的，但当然也要分情况。比如一个所谓的邪恶存在，能够帮我处理掉更多的邪恶，那自然还是暂时放他一马——”亚伦笑笑，“其实说出来也不怕您笑话，我是个怕麻烦的人，这些都是借口。”
肯尼斯点点头，表情稍微严肃了些：“其实，我有一件事情想要拜托您——夏洛特公主殿下自出生，就被先祖亡灵附身，身体一直虚弱无比。”
“喔？”亚伦挑起眉毛。
“因为公主殿下的灵魂已经和先祖的亡灵纠缠不清了，倘若直接净化她身上的先祖亡灵，公主殿下一定会立刻死亡——关于如何安全分离她身上的先祖亡灵，我们也一直在想办法，最近已经有了头绪，已经在着手准备了。所以我希望您，倘若感受到公主殿下的不死生物气息，还请您……”
亚伦笑笑，语气随意：“准备的方法，是抓精灵么？”
肯尼斯表情一滞：“……我不知道您在说什么，亚伦公子。”
“但是我听说，跟精灵有关的几个仪式，都是和黑暗神系相关的……”
“你！”
肯尼斯刚要站起身大喊，却看到面前正坐的年轻人，只是右手食指随便地在空中绕了两圈。
一道又一道的，纯粹由圣光组成的光圈，凭空在自己身体周围生成，将自己死死束缚住！
瞬间，肯尼斯只感觉，如同一根又一根针刺入自己的骨髓般，全身传来剧烈的疼痛！
他想喊，想摸过手边的拐杖、擎出里面暗藏的尖刀，却喊不出声，动弹不得；面色已经苍白，他倒在地上，豆大的汗珠从额头上渗出。
“别挣扎。别乱动。这间房屋的侍卫早被我换成光明神教的人了，没人会来的。”
疼痛已经让肯尼斯的神智有些恍惚，开始朦胧的视线中，他看到，亚伦站起了身，哼着光明神教的圣歌，向自己走来。
“我刚才说了，我是个怕麻烦的人，所以为了保证你能说出来我想要的情报，在你今天离开家以后，你的家人，现在应该已经在光明神教的教堂里喝咖啡了。”
“嘛，现在，请您告诉我，你们绑架精灵，到底是为了做什么吧。可别再用什么‘分离先祖亡灵’当做借口喔，你，只有一次机会。”
半个小时以后。
“嗯，还不错，和我想的差不多……很抱歉刚才粗暴对待您了，肯尼斯先生，我向您道歉。不过，既然您肯全部说出来，就说明，您已经决心要投向我们光明神教了，对吧？”
望着面前如同恶魔般的娃娃脸年轻人，肯尼斯咬紧牙关。
他知道，此时自己只有一个选择。
“……嗯。”
说不定，倒也不坏。
从此以后，自己便是光明神教中的一员了……
