“但是他们为什么要这么做？为什么非要大张旗鼓地，让选手们去触发点亮魔法阵，这是我目前唯一想不通的地方——”
“爱德华，你魔法知识欠缺，这一点不怪你。在我看来，这就非常正常：有很多魔法阵，效果是持续的，而且和触发人锁定：如果皇室的目标，是针对所有选手，想要对选手做些什么，那就再正常不过了，比如……比如控制人的心智？”
爱德华神色肃穆：“你解答了我的疑惑。目前我有极大把握，结合我的情报，召唤黑暗神明的事情，皇室一定知晓，并且准备利用它，对所有选手做些什么。”
“爱德华。达格瑞德国，这是你的国家，你真打算——”
“呵，只要拦着我救精灵，我管他是谁。”
萨尔望了本杰明一眼：“既然你有这样的决心，我们也就放心和你干了。”
本杰明打了个哈欠：“我才不是因为觉得这样很有趣……我只是想要，你答应的那些好处罢了。”
“你知不知道，男人傲娇一点儿都不可爱？”
本杰明笑笑：“为了你的计划，我们这次选婚典礼，彻底算是完蛋了，这最后一场连名次都没有，还不知道回国要被我大哥怎么批评呢。”
萨尔摇着头：“啥都不说了，只要爱德华你答应回去以后娶我妹妹……才知道原来你实力这么强，我妹妹非你不嫁了……”
“娶你妹妹的事儿另说！”
听到门口响起了敲门声，三人才稍停，一个银发守卫走进门，大声呵斥道：“禁止聚众在一个房间内呆太久！”嘴上说着，手里却飞快递来一张纸条，使了个眼色，又走出了门外。
“什么情报？”
“为了以防万一， 公主殿下也被救出来了，现在也已经假扮成士兵，参与我们的行动。”
“那岂不是说，你和亚伦，已经完全决裂了——”
爱德华叹口气：“是这样。下次再见面，就是彻彻底底的敌人了，几乎摆明了就是我救的公主和魔族姐妹。但我不能再冒任何风险，已经到了最后的环节，我不能冒这种险——或者说我宁愿让我冒险，也不愿意让公主受到牵连。毕竟，她是无辜的。”
“……可真是绅士的作风啊。说你是达格瑞德国废物混账的，全都应该自尽谢罪。”
“但其实也不一定，我稍微想点办法，看能不能栽赃出去，因为现在明面上，我还是和他们光明神教一伙的。就是得委屈一下奥菲利亚了，把她推出去当挡箭牌。”
“……刚才说你绅士的话我收回，当我没说。对了，我们能见一下公主么？”
“以后有机会见的。现在时间紧迫，开始干活！接下来，我简单说一下我的想法和安排。人手不够，除了看起来实在没办法上战场的萨尔，负责留守在这里统计送来的情报以外，每个人都要出门行动。薇薇安，希尔维亚，奥菲利亚，艾琳，全部进来，我快速说一下安排，首先分成打听情报组和破坏魔法阵组，一切以自己安全为第一，发觉情况不对，保命为上——”
……
两个小时后。
“什么？牢房里的三个人都不见了？喂喂喂，你不是在开玩笑吧？”
光明神教的神官看着眼前眯缝着眼睛，一副听到天大不可思议笑话的年轻人，心中不敢有半点小觑。
每个光明神教的人，在入职那天肯定会被上级教导：全光明神教最不能惹的是两个人，第二是光明神教的异端裁判所所长，而第一，就是面前的年轻人，异端裁判所副所长，亚伦。他外表看似人畜无害，但内心深处极其小肚鸡肠，睚眦必报，心狠手辣，凡是被他记住的人，没有一个落得好下场的。
此时，听到亚伦的责问，神官胆战心惊地回复：“我们……我们也不知道怎么回事，明明一直盯着牢房里的三人，但眨眼的功夫，房间里就没有人了……”
“看着我的眼睛，你再说一次。你确定，你们是一天二十四小时盯着牢房里的三个人，眼睛没有半点离开？”
“……我……我们……”
“嘛，人都要上个厕所吃个饭，偶尔的失误也是难免的，这我也能理解。但是——”
亚伦眯着眼睛笑了：“但是，你为什么要骗我？直接说没尽责不就好了，为什么，为什么要骗我？！”
“我——”
“行了，不用说了。异端，去死吧。”
“大人饶命——”
话音未落，也不见亚伦做了什么，可怜的小神官全身就开始散发着乳白色神圣的光芒；倏忽，光芒大盛，整个人如同一把明亮的火炬！
“啊，真是的，本来就心情不好，还听到这种消息……这下可好了，原本定下的，想要在明天来一场盛大的篝火晚会，计划都泡汤了……”
“不管怎么样，先去找爱德华再说。唯一知道公主和魔族关押地点的，可就是他了。这浓郁的不死气息——”
“等等，好像不太对。爱德华不是说过，他的不死女仆已经没有了魔力，托人用马车捎回了月溪镇么？那这不死一族的气息是从哪里来的？”
“我明白了。是那位皇帝，还是舍不得他的女儿，所以派出了假公主，救走了她们么？倒也不是没有可能。现在就去调查一下好了。如果真是这样，嘿嘿，那我还要多谢她救走了人呢。”
“至于选婚典礼，个人能力比试——”
“管他呢，谁爱参加谁参加。”
“去找肯尼斯聊聊天~再去找人调查一下情况，嗯，真要是那位亡灵女士救走了魔族……达格瑞德国，嘿嘿……”
牢房外。
一个士兵拿着纸盒凑在耳边，面色严肃。
……
城堡里某条走廊上。
“又积一分。跟这些小朋友们打架可真是没意思，感觉又回到了以前欺负爱德华的岁月。”
杰拉尔看着面前满身通红、正跌跌撞撞跑开的一个贵族子弟，无聊地摇了摇头。旁边圆滚滚的道格拉斯识相地凑前来：“那还是您太厉害了，也许只有亚伦和本杰明，这两个来自东西大陆的，真正意义上的天之骄子才能在您面前稍微多坚持一下。”
“别和我说话，当心被守卫看到了，扣我的成绩。”
“没关系的，大人，”道格拉斯左右看了看，望了一眼站在旁边靠着墙、单手扶着脑袋似是在打盹的士兵，“那些贵族子弟们，早就开始让他们的人帮忙在全城寻找其他选手了，说是不允许和无关人员交谈，只是一句玩笑——士兵们根本不管说话这种小事，他们只负责监管我们有没有正式干涉比赛。”
“我很想获胜，道格拉斯我再向你强调一遍，我很想堂堂正正地获胜，最后和公主光明正大地成亲。这样明面上我是亲王，暗地里我们有着属于我们自己的神明，借助亲王的身份，培养我们神明的信仰，最后完成我们的大业。”
道格拉斯点头：“我明白。那我就不多说了，祝您成功。”
“未来，可期啊……”
杰拉尔仰头长叹，表情阳光。
就好像一切尽在掌握一样。
……
皇城最高处，皇帝寝室，外面的阳台上。
尼禄皇帝喜欢一个人站在阳台上，俯视着自己的国家，已经成为了皇城内众所周知的事情。肯尼斯上气不接下气地跑到了阳台上，就看着不算高大的背影正眺望着远方，猩红色的披风伴随着达格瑞德国最高处的风，猎猎作响。
即便风很厉，不高大、甚至有点佝偻的身躯，自始至终一动不动。
“皇帝陛下！”
“来。”
四十多年的陪伴，肯尼斯完全是看着尼禄，从一个默默无闻的皇子到每一句话都能撼动全大陆的皇帝，两人早已熟稔无比。他小步跑到尼禄身边：“报告陛下，出了一些意外，有几件事比较麻烦，需要您定夺。”
“说。”
“第一件事，亚伦过来报告说，我们和魔族有关，说是先祖殿下在皇城里，救走了被他关押的两位魔族和……和魔族混在一起的公主殿下，希望我们立刻给出说法。”
“魔族？不理他。胡编乱造的借口。不过，我的女儿，为什么会在皇城，为什么会和所谓的魔族在一起？让你做的事，你没有做到么？”
“我……”
背对着肯尼斯的背影一动不动，语气无悲无喜：“算了。第二件事吧。”
“第二件事就是，佩塔尔皇子向我报告，似乎有人在有计划地破坏着城内的魔法阵。”
“不是由于意外？是有计划？”
“目前已经抓获的是本杰明皇子，他说他想要投机取巧，想拆掉魔法阵躲起来……但是抓获了本杰明皇子后，依旧不停有魔法阵被破坏，经我的士兵们反映，破坏魔法阵的人能力极强，甚至连佩塔尔皇子亲自出手都抓不住……”
“现在已经激活的魔法阵有多少？破坏速度怎么样？什么时候足够支撑仪式发动？”
“按照这样的激活速度，在下午应该足够勉强发动，但过了下午以后，破坏的魔法阵数量太多，强行发动失败风险太大——”
“那就下午发动。你随便找个理由，把明天的仪式挪到今天下午，发动好了。”
“这……我需要和杰拉尔他们商量一下！”
“速度。中午之前，我要看到一切都准备好。”
虽然尼禄没有回头，但肯尼斯还是深深一鞠躬：“是！”
“还有其他事么？”
“还有一些小事，比如爱德华在城里大闹，到处挑衅，还殴打守卫，现在吸引着许多守卫和选手一起围追堵截他，再比如有些选手自愿放弃比赛……但都不是太重要的事，我这边就处理了。”
“去吧。别让这些影响了下午的事情。”
“是！”
告退前，肯尼斯最后望了一眼，尼禄皇帝猩红的披风，和头上闪耀的皇冠。
皇冠似乎很重，重到必须用全身力气去支撑，才能让它在风中不坠落。
……
“别碍事！我很忙——”
“爱德华你别跑！还敢那么嚣张，今天就算豁出去不争名次、回去挨老爹的骂，今天我也要揍你！”
“哎呀我好怕，你们是在怀疑我的逃跑技术？”
眼看后面的追兵越来越多，爱德华将几乎烙印在血液和本能里的逃跑技术发挥到了极致，费出了吃奶的劲，绕了半天才跑回了自己的房间：“萨尔，有没有收到什么重要消息？”
“本杰明被抓了，没有供出来咱们。亚伦是怀疑了你，但随后又开始怀疑皇室，找皇室去了，而且他打算利用你的魔族姐妹做些什么事情——果然有光明神教圣女在身边就是方便。”
“还有呢？”
“另外就是，你哥哥杰拉尔完全不知道皇帝打算做什么，他还一门心思想要娶公主——不过他果然打算造神，这次的主谋应该是他，但尼禄皇帝应该利用了他，打算做些其他什么事情，这是我简单的推算。窃听到的情报都在这里了，你自己看。”
萨尔一边说着，一边递过来几页纸。墙角堆着几堆衣服，早已变得血红。
“还有就是，本杰明临走前测试过了，这些衣服夹层里都有激活魔法阵的魔法水晶。和你的推论一样，皇室果然是想要让选手来依次激活魔法阵。”
爱德华皱着眉头：“但最重要的，关押精灵的地方，你们探查到了么？救出精灵，一切就都结束了……”
“没关系，只要过了今天下午，你的魔族姐妹应该就能破坏足够多的魔法阵，仪式也就没有办法进行了！”
正在此时，走廊里传来了士兵的大声宣告：
“城堡内所有选手、观赛嘉宾请注意！由于部分选手对场地的破坏、违反规则，原定于今天下午结束的第三场比试，提前到今天中午12点结束！原定于明天举办的订婚典礼，提前到今天下午2点！请所有选手、所有观赛嘉宾，届时按时在会客大厅集合！”
随着宣告声，传入耳膜的还有阵阵纷乱的脚步；爱德华从窗口向外望去，只见原本为了比试而几乎腾空的皇城，突然多出了一队又一队士兵，手中利剑出鞘，若让他们抓到破坏魔法阵、或者不按时集合，后果十分明显。
“萨尔。”
“嗯？”
“现在几点？”
“中午……1点半。”
“我给你说个事。”
“啥？”
“你要么再多立几个FLAG？比如‘打完这场仗你就去月溪镇和矮人姑娘结婚’？”
