“很高兴有这么多的朋友们来，嗯，参加我们的行动。是叫条顿联盟么？我喜欢这个名字。”
正座上。
很明显经过改造、为了适应杜隆塔尔身材的，比正常座椅要宽大不少的主座上，此时一头黑发、身材略显消瘦，和他的弟弟怎么看都有几分相像的男青年正端坐在那里，微笑着望向台下或跪、或弯腰行礼的商人们，表情和蔼。而在他身后，便是一个身材圆滚如球，头顶的礼帽更多添了几分滑稽的中年男子，一丝不苟、严肃地拄着象征权柄的权杖。
这两人，萨尔都在之前维尔多斯公主选婚典礼上接触过，只不过除了客套话以外，也就没什么交流了；当然相貌，还是忘不了的。
错不了，是爱德华的哥哥，以及他的跟班。
一边心中暗中琢磨着，萨尔一边和其他人一样，将头沉沉低下，待到听到“请就座”的话语，才小心地捡了个中间偏后、最不引人注意的位置坐下。
情况这下麻烦了。
不过爱德华那家伙，似乎也已经做好了预案……
只是不知道自己暗埋在这里的心腹，都被调到了哪里，方才进大帐时萨尔便第一时间寻找，却发现大帐里所有的守卫都换了人，自己熟悉的那些有些笨拙可爱的兽人面孔，却是一个都看不到了。
“想必大家都已经知道，我邀请你们来，是为了什么。史密斯先生率先一步递交过来的，你们都已经认可了的合约，我也已经看过了，基本不需要修改，就按照你们的意思来，希望能表达我想要合作的诚心——”
主座上的汤姆，嗯，还是叫他杰拉尔吧，伸手拿起了桌子上一叠纸，在众人面前扬了扬，又轻轻放了下来：“但我要的不止这些。我想和你们开展更广阔范围的合作。”
“更广阔？具体汤姆先生您是指——”
“不止局限在兽人聚集地。当然先一步，我会先支付你们一部分金币，用来做你们扩大规模的资本，接下来你们的任务就很重了。”
杰拉尔站起身，伸手拍了两下，便有两个兽人小跑地扛着一块门板大的木板跑了进来；上面雕刻着一副圣光大陆北方的地图，杰拉尔走到竖起来的地图旁，伸手拍了拍兽人聚集地的位置：
“我要求你们，迅速沿着这条线，向下发展你们的势力。尽快将我给你们的金币变成你们的硬实力，扩大你们的影响——嗯，我看过你们的名单，以及你们家族在撒拉扎尔镇的情报，大多数还是能做到的。
极少数家族，比如这个叫艾德的……”说到这里，杰拉尔轻蹙了蹙眉头，但还是不打磕绊地继续讲了下去，“我也希望你们条顿联盟内部能够互帮互助，不管通过什么方式，希望你们抱成一团，合力发展。”
史密斯立刻举手：“但是这沿路上的生意，不管是什么方面的，都肯定已经有家族稳固地占领着，尤其您伸手画的这条线，是从兽人聚集地到达格瑞德，更是早已被几个大商贾家族占领了商路，我们发展起来……可能会有些困难吧？”
“这个不是问题。你们回去以后先做准备，先招募人手、准备货物，以粮食和木料、药品等为主，这些都需要时间；待到你们准备好以后，这些问题就全部都解决了。”
史密斯声音大了一点儿：“可对于我们来说还是太冒险了，就算汤姆先生您在这里强迫我们订下合约，到时候一定也会有很多商人们做不到——”
杰拉尔露出赞赏的微笑：“啊，你倒是个诚实人呢。这样最好，什么话都敞开了说，还好你们没有背后再拒绝我。以后的你们，都会感谢这位先生今天的言论……”
正当商人们，包括萨尔在内的人们都有点摸不着头脑、不知道杰拉尔这几句话是什么意思时，已经从地图前走开的杰拉尔突然话音一转：“……刚好就在昨天，我有几位朋友也到了这里，我现在想介绍你们认识一下。”
一边说着，他一边走到了大帐内一个小隔间的门前，拉开了门帘：“这是‘红剑’，‘绿爪’和‘黑刃’，算是我结识很久的朋友了，请大家鼓掌欢迎。”
萨尔瞳孔陡然缩小。
从里面走出来的三人，他虽然不认识，但也在之后听和他们交战过的希尔维亚及莱戈拉斯聊起过。
一个全身岩浆、走出来以后整个帐篷内温度都高了几度的家伙，与其说是人、更不如说是一团会行走的岩浆。
第二个家伙，半张脸是扭曲狞笑着的正常人，另半张脸是扭曲在一起的藤蔓。
最后一个则全身都萦绕在黑雾中，隐约能看见的、半裸的身体上，暗灰色的魔纹在闪着光芒。
赫然便是，之前在刀锋山脉的顶端，被希尔维亚打退了的，暗黑骑士团的三人！
除去萨尔以外，其他的商人哪见过这么厉害、还全力散发着杀气的家伙，一个个腿都软了，好几个甚至坐倒在了地上；萨尔见势不妙，也假装身体晃了晃。
原来如此，用武力威胁么……
按照爱德华说的，这叫先给一巴掌，等会儿肯定会再给一甜枣，回头还要再杀一批鸡给猴儿看，大概这批商人们也就都死心塌地听他的话了。
传统老套但还不错的方案。稍微注意一下，别变成那个被杀的鸡，应该就问题不大。
而且，大概也已经清楚，杰拉尔这家伙到底要做什么了……
萨尔目光望向了一旁，没得到命令还不敢离开、费力扛着地图的两个兽人方向。
刚才杰拉尔伸手随意那么的一划，最后的终点，丝毫不出意外地，是月溪镇。
……
时间直接快进到晚上。
信步由缰、和两个不死女仆逛了一天街的爱德华，刚好和回到据点的萨尔在门口撞了个正着；彼此互相一望：“你先说？”
“还是你先说罢。我今天也知道了不少事……”
“那就还是去你爹的帐篷里说，不用担心被偷听。”
半个小时后。
彼此讲完一天探得的情报后，爱德华摇头笑笑：“果不出我所料，是我哥那个混账家伙啊……而且还打算率军打我的月溪镇？果然最快凝聚一只部队或者说新取得的政权最好的方案，就是战争然后胜利啊……真的是毫无新意呢。”
“那爱德华你打算怎么办？回月溪镇准备迎接战争么？”
“开什么玩笑。肯定是在这里把他们的阴谋粉碎了。如果真要让他们一路前进到月溪镇，到了战场上，那可就晚了——不是说打不过，虽然我对你们兽人的战斗力很有信心，但如果我回去的话，应该还是能取胜的；问题在于，我实在不喜欢战争和流血，我宁可在这里多费点儿劲，把一切都在这里结束了好了。”
“说起来，爱德华你探得的情报也很重要。现有军队数量、征兵数量、甚至连粮草储备量你都能打探到，你到底是怎么做的……”
“很简单，我发现他们就连看门的士兵都好像吃不饱的样子，我不是商人嘛，就用想和他们做生意卖粮食的名号，稍微拐两个圈就把话打探出来了。”
“他们多久打算出发？”
“我大概听说了，他们还要进行一下基础训练，至少让平民们学会抽出刀往前砍、并且至少会听最简单的命令——大概还有最多二十天时间，这段时间就用我们带来的那批粮、以及再在周边搜刮一下先勉强维持，等到军队开出兽人聚集地后，粮食就可以自产自足了。”
“难道你哥哥真的以为，这支军队能平安到月溪镇，不会遭到沿路光明神教和你们达格瑞德国的拦截？”
“萨尔啊，我向你打个赌，我哥他肯定已经摆平了光明神教这边。你真的以为他没跟撒拉扎尔镇的，福特家族做生意？我听说福特家族在撒拉扎尔镇可是可以一手遮天的，偷偷放一支军队过境也不是不能做到；至于达格瑞德国那边——亨利.福特不是才下台嘛，就算梅林现在已经上台当领主了，她对领地的掌握情况肯定还不够好，还不足以拦下这只军队。”
一口气讲了一大堆，爱德华喝了口水：“所以，阻止战争最好的方案，就是在这里，从源头掐断。我有两个方案，一个比较激进，一个比较保守，你想先听哪个？”
“那先比较激进的方案吧。”
爱德华伸手拍了拍一直沉默不语的杜隆塔尔：“现在让杜隆塔尔大人一路杀过去，我们想办法打一下辅助，让小紫嚎两嗓子，薇薇安和豆豆配合之类的，直接扑向中军帐，把我哥和道格拉斯他们一网打尽，什么事都了账了，管他有什么阴谋。”
萨尔立刻摇头：“这样不妥。他们上一次对付希尔维亚大人，都掏出了专门针对的魔法道具，而我们兽人最怕的就是魔法方面，不敢保证有什么东西可以拦下我爹——真要那样，咱们就彻底完了。”
“我也是这么想的，包括用暗杀，怎么想都不太妥当，我哥那家伙行事缜密，他肯定已经料到杜隆塔尔大人之类的强者只身刺杀的情况，说不定现在大帐里的那两个家伙只是他找来的替身，真身还不知道在哪里呢……所以我也更倾向于第二个方案。不过第二个方案，就需要所有人都出力忙碌了。”
“忙点就忙点罢！能赢就行。”
“所以，薇薇安、豆豆和小紫呢？我从刚才开始就没见到——她们人呢？”
