弥漫着薄雾的漆黑夜晚，葱葱郁郁的树海中回荡着模糊的低吼。
那些树木——大都是橡树、紫杉和白胡桃树，足有十几码粗，高度更是难以判断，光是蜿蜒有力的根须转变为树干的位置便远高于他的头顶。
庞大的树身间有开阔的空间，大部分草木在它们的阴影下无法存活，地上只有一层厚厚的腐叶。
即使无风，树海也能随声而动。那其中栖息的魔物，数量之大已经远超人类想象了。即便在森林边缘，腐烂和死亡的气息也会从中传出。
在黑暗中回响的是踏过杂草的声音。莫迪斯的身形隐藏在迷雾与黑暗中，一如行走在阴影下的武者。噬魂刃早已出鞘，仿佛要应对着主人，刀身上的血光早已隐去。
“这味道太浓郁了。”
尸体的腐臭和血腥混杂在夜晚的微风中。让人感觉到十分作呕。一般在魔物栖身之地，它们各自间都划分好领地，极少出现纷争，除非人类进入。
然而在潘奥森林，这是再普通不过的常态。哪怕莫迪斯仅仅只是深入潘奥森林不到五里，就已经看到众多魔物腐坏的尸体，它们生前凶狠残暴，死后不过是泥土和蛆虫的养料。
破风色呼啸而来，噬魂刃的血光闪现了一瞬间，它的主人也感受到了随之而来的危险。
左右两边的地面突然传来剧烈震动，那是魔物在快速奔跑向他接近，速度之快，在风声入耳的那一刻，两只巨大的魔物已经从眼角的余光中出现。
即使在黑夜，那魔物身形仍旧巨大，炽热的火光在皮毛间隐隐作现。
裂赤虎。裂赤虎是由普通的野兽老虎转变而来，只是体型庞大入公牛，前爪布满骨刺，还能从嘴里喷出数米远的赤焰，虽不至于融化钢铁，但将人烧成焦炭还是毫无问题。
魔物生前若是凶狠的野兽，畸变以后就有过之而无不及。一头裂赤虎可以轻易击溃十位青铜职业者组成的讨伐队伍，就算是白银级的猎人小队也不一定占得到好处。
而在森林外围，莫迪斯就已经被两头狂暴的魔物围上。
与其巨大的身体不尽相符的灵敏动作，两头裂赤虎同时从两个方向扑了出去，目标直指中心的莫迪斯。
要是普通的猎人，此刻早已吓得面无人色。
但莫迪斯并非普通的猎人。
黑暗中的猎人，抓住了魔物落地的时机，向前侧翻的同时，噬魂刃反手一斩，裂赤虎本身就足够快，但莫迪斯的刀锋却比它们更具威胁。
庞大的前蹄被一刀斩落。裂赤虎没能发出痛苦的叫喊，第二刀随之而来，从下颚劈向后脑，将其虎头一分为二，而火红色的魔素石也夹杂在其中，被彻底分裂。
同伴的死刺激了另一头魔物，他张开血口，喷吐出几近白色的赤焰，光是从皮肤上就能够感受到致命的热浪已经渐渐迫近——
刀刃上溢出了目不可视的黑暗，无论多么恐怖的烈火，在接触到黑暗的那一刻便如雪花般消融在火焰中。
裂赤虎引以为傲的屠杀手段却在接触到噬魂刃的时候就那样轻易的消散了。
借此势气，莫迪斯一个前冲中，将刀锋横着送入裂赤虎散发红光的嘴中，将其切断。
战斗此刻便结束了。
然而来自自然的残酷招待却远远没有结束。四周的黑暗之中，树海之间，数道**的凶光已经初露端倪，魔物的气息也逐渐浓郁。
血腥成了压倒理性的最后一根稻草，在莫名的信号下，七八只裂赤虎发出无所畏惧的怒吼，从四面八方扑向这个战场。
火焰照亮了深邃黑暗的空间，濒死的嚎叫却完全没有停歇。
……
将噬魂刃从脚下那只裂赤虎的头颅中拔出，魔物的生机此刻终于被彻底断绝。
一如往常，鲜血在刀刃上逐渐蒸发消散，那不像是被抹去，莫迪斯更觉得那是渗入。目光有些复杂地在噬魂刃上停留了半晌，便将其收回刀鞘。
“……看来那些魔物也没有被杀光啊。”他看向森林深处，喃喃说。
这里留下了一片惨烈的战斗痕迹。树木被撞断，断枝熊熊燃烧，不知何时才能燃尽。地面上焦黑的火迹彼此相连，焚烧着大片草地。周围碎石遍布，明显是被裂赤虎以蛮力撞碎。
而在周围地面上，有着九头裂赤虎的尸体。
不只是撞大运还是倒霉运，莫迪斯遇到了一支裂赤虎群。但以莫迪斯的经验而言，裂赤虎群数量绝对超过二十只，而且必定有一位虎王。如果说这九只是残存的……
那么虎王和剩余的族群去了哪里？
莫迪斯相当清楚裂赤虎王的实力，虎王从不单独行动，配合上自己的族群，完全可以将源晶级职业者当成自己的猎物来玩弄。
他曾有幸目睹了一位小有名气的源晶职业剑士与他的小队，在帝国西北沿海的斯维因森林被裂赤虎王带领族群杀得干干净净。
按他猜想，这支裂赤虎群的地盘，应该在那头蛇形巨兽占领的地方。
那轻易击溃裂赤虎群的巨兽，实力就有些让人感到恐惧了。如果要讨伐，光是源晶级委托可绝对不够，那无异于派人送死。
不过就这样冒险深入森林，想要把那头巨兽斩于刃下的莫迪斯，在别人看来恐怕也有点送死的意思了。
……
莫迪斯在一具残破不堪的身躯前驻足。
精钢制的铠甲如同破布般被撕裂，与之一同遭受这等攻击的自然也有脆弱的躯体。半边身子都被破开，内脏也流了一地。散发出驱散不去的腥臭。
这家伙已经死了好几天，甚至吸引了不少腐虫来啃食他的尸体。
随便想想就知道这家伙就是一周前进入潘奥森林的那一只猎人小队的一员。虽说是黄金级职业者，但看这幅悲惨的死相，就知道这森林里究竟有多危险。
莫迪斯以刀尖比对了一下铠甲上的裂痕，看出了这是裂赤虎的杰作。这个无知而自大的家伙连讨伐对象都没见到就已经身死半路。
他进入森林已经过去了两天时间。由于帝国压根没有在潘奥森林内开阔道路的想法，因此进入森林以后，走的路全都是靠自己双脚踩出来的。也只有在森林外围，才会有一些受雇于公会的冒险猎人费心设置的小道。
想来这支队伍运气够差，应该是撞上了先前被他杀尽的裂赤虎，但考虑到他们连那种魔物都解决不了，就算真遇上巨兽，下场能比曝尸荒野有多好？
怀着对探路者的尊敬，莫迪斯叹着气扒拉开了那残骸，在铠甲内部摸索着。
值钱的东西大部分人会选择保存在公会分部，冒险猎人十个人里有九个是这样做的。但他们身上还是会有些有价值的东西。
一番摸索以后，他弄到了七枚金纳隆。
“……挺穷的啊。”他有些忍不住漏出鄙夷的神色。
虽然对死人的遗产有嫌弃心理不太尊重对方，但莫迪斯并无什么负罪感就是了。
冒险猎人一行，靠的就是拿命吃饭。就算是组队行动，成员不小心死了，他的财产自然也就要被同伴瓜分，甚至还有因为分赃不均而导致更多死伤的情况出现。
独行者也有独行者的好处。至少不会因为跟别人分赃不均而刀剑相向。
