清晨，列诺特公馆中。
莫迪斯，唐尼娜与埃洛达三人，在餐厅内享用早餐。
由于是学院的短假，因此两姐弟此次没有穿上校服，而是换上了便装。
唐尼娜穿着贵族裁缝手工定制的裙装，白色的衬衣稍稍鼓胀，胸前别着精美的玫瑰胸针。埃洛达则换上了轻便的劲装，穿着厚底皮靴，想来是要跟随同伴出趟远门，要莫迪斯猜测，多半是城郊的某处。
“你们俩今天都有安排行程？”
“呃！”
平日几乎不与他们俩交流的堂哥今日却破天荒地先开口了。
“额，是的。我要去参加塞伊的茶会。埃洛达要去伊格勒城外的法赛尔森林取一些魔物标本，后天的魔药学课堂要使用。”
莫迪斯的眉头一挑。“塞伊？杜兰格家的？听说她脾气可不太好啊。”
“不是的，塞伊只是说话有些激动而已，她是个很好的人。”唐尼娜赶忙说。
“哼，随便你了。”莫迪斯转头看向弟弟。“法赛尔森林可不安全，里面有些魔物还不是学生能对付的。最好带上护卫。”
“我会注意的，谢谢堂哥关心。”埃洛达有些受宠若惊地回答他。与其说他觉得深感荣幸，倒不如说埃洛达认为自己像是在吃一顿最后的早餐。
一年多以来没跟他们讲过话的莫迪斯，今天说的话可是不寻常的多。
“别觉得奇怪。”莫迪斯晃荡着水晶杯中的葡萄酒，酒液香醇，色泽殷红，倒让他看上去有一番上等人的做派。“我的表亲难得从南方来到这里，我却没有尽到主人家的情谊。既然如此，现在补偿倒是还来得及。”
“那个，其实我们没有关系的……”
唐尼娜刚想表示一下，却对上了莫迪斯那深邃的瞳孔，话语即刻被噎进了肚子里。那对如海洋般蔚蓝的双眼里，仿佛藏着漩涡。
正当气氛要尴尬起来之时，卡洛斯管家却敲响了门。
满头白发却打理得十分得体，贴身的管家服饰也平整得没有一丝皱褶。然而卡洛斯得到了莫迪斯的欣赏，却不太能得到他的赏识。
原因无他，只是因为他是巴维尔•列诺特的人。
老管家从战场到宫廷，跟随了公爵二十年时间，可以说是忠心耿耿，也可靠的人。而莫迪斯需要的可不是一位垂垂老矣，显然就是公爵在伊格勒的最大耳目这样的家伙。
虽然他的本事确实难以挑剔。
“有什么事吗，卡洛斯？”
轻饮了一口葡萄酒，莫迪斯问。
三份精美的函帖已经分别放到了三个人的面前。函帖上印着萨其耳巨鹰的翱翔之姿，以金线装饰，作为一份请帖，已经非常奢华。
“这是？”唐尼娜疑惑地问。
“帝国函帖。”莫迪斯拿起请帖摩挲了一番，看到函帖上的巨鹰就已经明白了。“格雷特殿下居然想要宴请我们？有些奇怪啊。”
帝国函帖是皇帝专用，哪怕是亲王都只允许以个人名义宴请宾客，而不能使用帝国国徽，否则会被当成僭越皇帝权力，将会带来巨大麻烦。但对于格雷特摄政王而言，这种麻烦不存在。
“不，莫迪斯少爷。这封请帖并非摄政王殿下所发的。而是罗莎娜陛下。”
“她？”
“没错，这一次是私人宴请，据我所知，每一家贵族的年轻一辈都得到了邀请，但没有他们的长辈。”
卡洛斯的消息仍旧灵通。列诺特家作为领地最大，势力最强的贵族，一直都是第一个获得宴会邀请的。能提前得知宴会的安排，也许列诺特家族在亚拉基尔宫内的内线，已经接近女皇与她的亲人之间了。
“哼，没有大人。或者说，她不希望有吧。”莫迪斯冷笑了一声。
“那我们最好去吧。这是无上的荣誉啊。”
埃洛达有些兴奋。塔尼斯家虽有伯爵爵位，但领地稍小，虽在东南方却又不靠近海岸，因此贸易也不繁盛，在伯爵中也属于比较穷的那类了。
光是能住在列诺特公馆都能让他们过了差不多一年才能接受现在的生活，若是女皇陛下宴请他们，在埃洛达看来就是更了不得的事情。
就算是塔尼斯伯爵本人，也已经有多年未觐见过皇帝，已经获得领地，自然要为领民的生活和领地的情况尽心尽力。民生汇报也只是提交给帝国众议会，真正能常年面见皇帝的，也只有帝国枢密院的那些大贵族。
塔尼斯二姐弟拿着函帖，满是兴奋和喜悦。唐尼娜还算矜持，弟弟埃洛达则是有些不知所云地飘起来了。
真是小年轻啊。莫迪斯有些无奈地苦笑两声。
“莫迪斯少爷是不打算去吗？”
卡洛斯在一旁，冷不防地出声问。
“为何要去？据我所知，罗莎娜陛下深居简出，几乎不在任何场合露面。只有在生日时才会宴请贵族，这次宴会，估计也是她母亲的意思。至于目的……我也懒得去猜。”
“撑场面，有唐尼娜和埃洛达就足够了，我还有事。”
莫迪斯将函贴扔到长桌上，脸上淡漠的神色充分说明了他心中感到无趣。
“可否允许在下提醒您，您是列诺特家族的嫡系，也是公爵大人的次子。若是您身在伊格勒，却无视女皇陛下的宴请，将会让外人有中伤诋毁我们的理由。”
“还请您为公爵大人和列诺特这个名氏好好思虑。毕竟，您是正统血脉的嫡子，一言一行，都会代表着列诺特家族。”
卡洛斯不厌其烦地打开了自己名为“教育”的话匣子。
列诺特家族不缺敌人。巴维尔公爵虽然没有公开地站在格雷特摄政王身后，高举家族旗帜地去宣扬，但那一层私人的关系，已经让这个家族带上了摄政王一派的标签。
现在帝国内部四分五裂，各个派系都紧紧盯着那个皇位，在这个时候释放出对女皇不敬的信号，将会引来无数麻烦。
也许自己丢弃了贵族身份生活太久，随心所欲地过头了。
“唉……”莫迪斯有些烦闷地扶了扶额头。“我参加就是了。”
“那我立刻让人准备好您与唐尼娜小姐，埃洛达少爷的宫廷礼服，还请两位今晚及时回到。”
说完，卡洛斯请向几人躬身，离开了餐厅。
这老家伙……莫迪斯瞥了一眼门口，心中暗地盘算着。
“怎么办啊，姐姐。我们要去见女皇陛下了，可我们的礼仪课程……”
直到卡洛斯离开，埃洛达才有些慌张地向唐尼娜说。
“父亲大人只教过我们打猎和剑术呢，这两样现在都派不上用场了。”
看上去稳重的姐姐也一脸苦恼。
宫廷礼仪是每一位贵族都必须接受的教育，为了在面对主君时不至于丑态百出，触犯君威，引火烧身。但大部分贵族一辈子都没有觐见皇帝的机会，因此除了一些大贵族的家庭，很多贵族子弟已经没有学习过相关礼仪了。
“怎么？你们两个连面对陛下时该怎么做都没学过吗？”
虽然被揭短让人很不好意思，但两姐弟还是乖乖地点点头。若是在几百年前，宫廷礼仪若是不得体，最严重可会导致爵位被夺，若要以严重程度来算，这件事在两人心中恐怕可以排到首位。
见这两位堂亲的老实模样，莫迪斯反而嗤了一声。
“陛下只是一个十二岁的小女孩而已。要说担心礼仪出丑，不如担心点别的问题。”
“即使只有十二岁，那也是女皇啊……”
莫迪斯那毫不掩饰的放荡态度让埃洛达擦了擦额头上没有的汗水。这位堂亲居然会有这种想法，真的不要紧吗？
再怎么样，那也是这个国家的君王，这样背后贬低君主，可是大罪，哪怕这是件事实，却绝对不是能从嘴里公然说道的禁忌。
埃洛达对莫迪斯的印象悄然间又产生了一次不小的改观。
……
