傅林柯区的“猫眼之家”酒馆里，迪伦坐在边缘位置，捧着一杯啤酒。
今天，是诺里明德帝国学院实战考核开始的第一天。身为学院导师，他将会跟随自己的学生一同出发，在实战考核里，他不能出手，除非学生陷入极端的危险之中。
最后一口酒下肚，迪伦刚放下酒杯，一个裹在猎人装束中的人坐在了他的桌前。
“没想象过你穿上这身衣服的样子，列诺特阁下。”
“我以为奥术师的想象力都很不错。”莫迪斯的声音低沉而稳健。
“你来的有些迟了。”迪伦将陶杯反扣在酒桌上，没有一滴酒液洒出来。“我已经喝完了我的。”
“我也不是来跟你喝酒的，有事快说。”莫迪斯面具下的双眼直视着他。
“院长与副院长从摄政王那里得到了一些消息。”迪伦说，“之所以改变考核地点，是因为东南境的努朗尔骑兵，他们正在努曼尔森林外围一带活动，人数不少。”
“我知道。”莫迪斯冷冷地说。
皇家骑士团的副团长派出去的那些皇家骑士，昨夜已经回到。那是深夜，过了宵禁时间，伊格勒本就已经城门紧闭。而裁决会提前与守城的近卫军团和治安所通了一下气，因此这一小股骑士在城门口就被抓了起来。
虽然极力反抗了一阵子，但碍不住裁决会卫队的傀儡守卫们实力高强，人数也远在他们之上，最终帝国裁决会留下了三四个活口，用了一个晚上的时间严刑审讯了一番。
莫高利口风很紧，拷打之下半字未吐。但赫曼却是个容易动摇的人，负责审问的官僚光是提到“叛国”和“荣誉”这两个词，就让他的心理防线成功垮塌。
最后裁决会得到了他们想要的消息——格雷特摄政王与努朗尔的沙姆耶亲王相互勾结，沙姆耶派出骑兵骚扰平原边缘地带，造成局势紧张；而格雷特则通过军方的几个商会，售卖了不少东西给沙姆耶亲王。
不过据查证，那些东西几乎是以原价的百分之一价格给了出去，与其说售卖，不如说是白送。
“你知道？”迪伦眉头一挑。“所以这里面是有什么阴谋吗？”
“还不确定。”他回应。
“那么我只好提醒你，这一次的实战考核需要你格外小心。”迪伦说。
“我尽量。”莫迪斯点点头。“别忘了我的酬劳。”
“虽然我对我的许诺有些后悔，但我相信这应该值得。”迪伦整理了一下衣着，在桌上扔下一枚帝国银币，起身准备离去。“这次的考核时间为两周，至于如何评定分数，在于他们猎杀的魔物等级和数量。”
“学生们已经先行出发，在维丹兰城先行落脚，由领主负责他们的饮食起居。之后会分批从不同方向进入森林。你跟他们的会面地点是德克城。”
“嗯……选了个好地方哈。”
莫迪斯手里把玩着一枚徽章，语气淡漠。迪伦笑了笑，转身离开。
……
实战考核仍旧进行，学院领导层的意见没有得到采纳。
潘奥森林的面积几乎等于帝国东边的奥利维恩王国，因此在领地上的划分，也被分别归到了两个实权大贵族封地之中——艾戴里欧侯爵领和希维南斯提公爵领。
而以迪伦为导师的二年级第一班，一共二十二人，已经由伊格勒乘坐马车队伍，向着希维南斯提公爵领行驶。
从那里，他们将从潘奥森林的西南方进入，由一位他们尚未见面的不知名猎人带领。当然，这也让这些从小锦衣玉食娇生惯养的小姐少爷们有些不满。
没有信任的导师带领，也不能让自家的侍卫保护。
毕竟只能在学院的训练场中进行对战训练，比起实战来说，这些训练不过是饮鸩止渴，作用并不大。这些金丝雀还没有学会真正的残酷，学院也要他们好好见识一下。
“马车可真慢啊，光赶路也要三天时间吧。”
“比起传送阵来说确实慢了很多，不过我们人也太多了，只能这样了。”
“但听前辈们说潘奥森林要更近呢……”
大道上，一列马车队伍正在缓慢前进。这些马车外表质朴，通体铁色，只有车壁上的学院标志是幽蓝之色。这些马车属于学院财产，学院里不兴伊格勒贵族那套攀比风气，秉承着好钢用在刀刃上一言，他们给学生配备的交通工具也是如此。
看起来并不显眼的马车，其实防御能力都非常强，至少一般的伤害奥术是没法对马车造成损伤的。
而在队伍中段位置的一辆马车中，塔尼斯姐弟和另外四人开办着一场小型茶会。清新的茶香在车厢内弥漫着，看起来也有一番惬意感。
“这茶合你们口味吗？”
波米尔•提蒙面带微笑，翩翩有礼的气质让人很有好感。波米尔在学院内也是有名的贵公子，就像每一个敬仰他的贵族少爷都希望成为的榜样。
在他对面，希娜•希维南斯提用小汤匙搅拌着因兰红茶，往茶杯中加了一块方糖。
“不愧是因兰行省的特产。这种茶叶在帝国可是非常昂贵的，今天有幸得偿，倒也不负其美名。”
唐尼娜和埃洛达则一如往常的安静，当然因兰红茶微苦中的少许甘甜是种奇特的口感，对于唐尼娜的味蕾来说是新体验。她虽然参加过不少茶会，但那些贵族千金们可拿不出这样的高端茶叶招待她们。
因兰红茶一直都是皇室特供，对外贩卖的价格能达到上千金币一磅。还一直处于有价无市的行情之中。
“希娜你一直没有喝过吗？”唐尼娜问。
“当然没有。”希娜白了她一眼。
“这算是我的个人收藏，难得现在还有机会享受一下，就拿出来好了。”波米尔轻饮一口红茶。
“我该说提蒙侯爵家不愧是帝国北境最富裕的家族吗，这样的好东西也不少吧。”
塞伊•杜兰格拨弄着火红的长发，丹凤眼狭长锐利，开口也相当有魄力。长相尖刻，但在场之人都明白她刻薄的容貌下的热心肠。
“杜兰格家也半斤八两不是吗。”波米尔也不生气。“帝国北境实力最强的家族。”
“行了，你们两个想要打情骂俏，等到结婚以后有的是时候。”埃洛达没好气地说。
塞伊与波米尔两人青梅竹马，两家联姻倒也是个成人之美的好事。塞伊有些埋怨似的瞪了波米尔一眼，没再讲话。
“塞伊是生气了？”唐尼娜笑眯着眼。
“没有！”塞伊狠狠的摇头。波米尔拿着茶杯，看着塞伊，笑容越发柔和。
“搞不懂……”埃洛达偷着瞄了两人几眼，只是低头喝茶。
这支车队的每一个人，背后的爵位与家族，对帝国的影响之大，难以三两句话言明。
这也是迪伦始终都在担心的事情。
……
