这支车队的每一个人，背后的爵位与家族，对帝国的影响之大，难以三两句话言明。这也是迪伦始终都在担心的事情。
此刻，这位诺理明德学院的导师正坐在第一辆马车内，他仍旧穿着诺里明德导师服，一根四尺长的铁制法杖时不离身，而他左手食指上储存戒中装满了必要物资。
这种出产自得梅萨里亚岛的奥术道具只有文明殿堂的寥寥数人才懂得如何制作。据说在大战争以前的古文明时期，储存戒指是每一位奥术师必备的日常用品。而现在，这种东西不但稀有，而且千金难求。
当年阿兹特摩罗帝国对空间的研究之深是史无前例的，他们不但让储存戒指流传于世，甚至创造出了可以让生灵稳定留存的异空间，虽然不大，但证明了奥术的潜力远没有被发掘出来。
但大战争以后，奥术文明一蹶不振，大量秘法古籍都已经绝迹，奥术传承出现极其严重的断层。而空间奥术早已大量失传，只有少数文献还留存于世。
“你在担心什么？”
迪伦的思绪突然间被打断了。他偏头一看，出声的是坐在旁边的一位咒术师。车厢内的温度突然升高了一些，因为这家伙的双手此刻已燃起玄妙的深红之火。
“我只是在想，潘奥森林不是这些学生应该去的地方。”
“要我说，这些学生除了自己家族的猎场以外，哪里都不该去。”这位面容微棕，留着长发系成发辫的咒术师拧着臭脸，双手手指灵动地跳跃，带起劈啪作响的火花。
“对他们有点信心，伊里奥导师。”迪伦皱眉。
“不过是一群小屁孩，对他们有信心，不如好好练练手，给他们擦屁股的时候也灵活一点。”伊里奥熄掉了双手的咒术之火，冷笑两声。
“我在学院里待了十多年，实战考核我带队参与的次数比你在学院里待的年头还多。十次里有九次我们都得擦屁股。”
他对着后面抬了抬下巴。“那些所谓的学院天才，我见过的可不少。哪一个不是看到魔物对他们流口水自己就先吓得双脚发软，碰见个风原狼，连个最基础的奥术都放不出来。”
“不过，毕竟是你第一次带队，很快你就能见识到这些所谓的天才是个什么样了。”
迪伦眯起眼睛，偏过头去不再说话。虽然是个很容易就猜想到的事实，然而经由咒术师的嘴里说出来，就让这位年轻的奥术导师非常不满。
他不喜欢这位伊里奥导师，实际上伊里奥也不喜欢他。大沼之乡和文明殿堂千百年来各看各都不顺眼，咒术与奥术在这个世界上都有过极盛一时的辉煌时代，那段叫人肃然起敬的历史让他们谁也不服谁。
本不应该有两位导师。然而维德副院长认为一名导师不足以应对潘奥森林内的一些情况，但好巧不巧却又指派了一位咒术师。
他甚至开始怀疑这位副院长是不是故意的。
……
“……还真是悠闲啊。”
远在车队后方，莫迪斯骑在马上跟在其后。马蹄轻踏间速度不紧不慢，但车队也没有脱离过他的视线。
“照这个速度，明天傍晚才能感到维丹兰城。”
莫迪斯从皮袋中掏出一块干肉慢慢啃食着，手中缰绳轻轻晃动，**上等的战马也知晓其主之性，行进间颇有自由人的洒脱。
就这样，车队缓慢地离开了帝国中央，向着帝国最富饶的土地之一，希维南斯提公爵领行去。
……
艾斯托利亚帝国最大的粮食产地，分别在帝国西南部的列诺特公爵领和东部的希维南斯提公爵领。这些地方是一片平坦的平原，这里有肥沃的土地，苍翠的森林，遍地的农庄，有温暖的气候，充足的阳光，适当的雨水。
伽马平原。帝国的中央行省也以此命名。
希维南斯提公爵领是七百年前被赐予这个家族的。他们在对奥利维恩王国的战争中有重大贡献，家族立下赫赫战功，让本是伯爵家的他们被授予更富饶的领地和更高的爵位。
希维南斯提领的首府——维丹兰城，是帝国商业中心。每一个大型商会，都在这里设立有分部，在这里能见到世界各地的物产，从卢比扬卡王国的武器到西塔斯沙漠的奇珍异宝比比皆是。
纵使如此，希维南斯提公爵是以忠诚，清廉的形象为人所赞誉的。虽然这个家族的财富在数百年间的积攒下相当有分量。作为帝国财政大臣，希维南斯提公爵对帝国经济的贡献十分重要。
在帝国四家公爵中，只有希维南斯提家族，目前为止仍没有一位男嗣。而更出名的，则是公爵家的四姐妹。公爵从未纳妾，与发妻努力了大半生，最后得到了四位掌上千金，不知是该笑还是该哀叹。
晚霞布满天空，云彩将天际染成一片火红。车队此时刚刚跨过伽马河，石制桥梁横跨这条大河两岸，靠近河水的石头上满是碧绿的青苔，与河水相互辉映，映出一种漂亮的翡翠色。
过了这条河，维丹兰城便映入眼帘。
“好久没有回来了呢。”
希娜•希维南斯提拉开马车的窗口，看向远在地平线那一边的那座庞大辉煌的城市。
“维丹兰城的盛名如雷震耳，第一次有机会得见啊。”
埃洛达探出头去，双眼大睁，这幅景色仿佛要被他纳入眼中。来自帝国南方行省的他们，并无机会瞻仰这等辉煌的城市。帝国东北部交通网络四通八达，比起道路修缮尚不完整的南方，这里更加热闹。
在经过两天两夜的长途跋涉下，他们抵达了第一个目的地。
城墙在日落余晖下映射着柔和的红光，有着四个大型城门和四个小型城门的维丹兰城可以说是条条大路皆通之。因此在路上仍有许多商贩队伍正在往城内赶。
虽然是商业中心，但这座城的治安仍以森严闻名，其宵禁制度更是铁律。
学院车队的队伍领队在亮出身份证明之后，被恭敬地请到了城内。在一队公爵领骑士的带领下，他们来到了城主府。
维丹兰城论人气，重要性，在某些人眼中远远超过伊格勒。
“希娜小姐，欢迎回来。”白发梳理整齐的老管家正在城主府内等候，希娜•希维南斯提刚走下车，他便迎了上来，深深施礼，举止恭敬。是常年服侍上位权贵学成的本事。
这位老管家身形瘦高，一丝不苟的灰色礼服，古板而严肃的举止，保守而恭敬的举止也是很有分寸。
“西蒙爷爷，身体还好吗？”她走上前，轻轻扶起这位身子骨看上去比年轻人还要强悍几份的管家。
希娜面对这个名为西蒙的老管家，完全不带着在学院内高贵倨傲的姿态，一如老人的孙女那般乖巧温柔。这倒是让埃洛达一行人看得有些恍惚。
“多谢小姐挂念，在下身子还无大碍，还能活上几年，等到几位小姐出嫁，我也能看得到。”西蒙挺直了身子，言语间有些调侃意味，但仍是一副不苟言笑的表情。
这位服侍了两代公爵，甚至有机会见证第三代公爵继承的老西蒙是整个希维南斯提家中权力仅次于公爵本人的了。
从少年时代开始与希娜四姐妹的祖父在军队中并肩作战二十四年，在到成为公爵家总管，若不是他一心侍奉公爵，光是这份资历就足以让他在十多年前就能自立门户成为一位地位不低的新贵族。
老西蒙曾有着成为新男爵的机会，但他似乎对爵位这样的东西相当不感冒。加上从不娶妻，也没有众人所知的子嗣，他也许从没有过自立门户的想法。
也许他唯一的遗憾，就是这份家业没有一位真正的希维南斯提男丁来继续传承下去。但这不会妨碍到他将自己的所有心血倾注在这四位公爵千金的身上。
对老西蒙而言，这四位伊格勒最美丽的花朵，也是自己的孙女。
“学院方面的请求我们已经收到了，希娜小姐和您的同学们可以在维丹兰城休息两天，之后就会带你们前往潘奥森林。”
老西蒙只是向着身后使了个眼色，一队队仆从和侍卫便前往车队上，将学生们迎了下来。这些学生都是贵族后代，其中不乏有帝国核心权贵的子弟，是不得怠慢的贵客。
老西蒙即使服侍了五十多年公爵家族，这个时候也不免感到一些莫名的压力。
“对了，姐姐在吗？”希娜问。
“希尔雅小姐现在正在办公。”西蒙说。“她已经知晓您到来，并嘱咐过我，若您想见她，可以直接去书房。”
希娜点点头，迈开长腿有些小雀跃地走向了城主府内。
公爵家四姐妹感情深厚，相互之间又多有关照，算得上是贵族阶层中少见的好姐妹。比起那些正脸虚伪笑容背后阴狠手辣的小女人来说，她们让老西蒙一直都很自豪。
老西蒙看着她俊俏傲然的背影，心中想到了什么，有些遗憾地叹了口气。
希维南斯提四姐妹都很出色，她们的才能不仅在帝国中赫赫有名，即便是国外也有着不小名声。
但，这份家业，光靠出色的才能是守护不了的。
总得有个男嗣，一直都需要有个男嗣。
