迪伦第一眼就看到了高大的德克城城主——后者一身兵铠，留着短髯，满身的蛮横之气，若不是他胸前的帝国城主纹章，迪伦甚至以为自己被人家大白天的在城门口打劫。
柯瑞恩赶紧走上几步：“我是德克城的城主，城镇守备军统领，柯瑞恩·爱更瑞斯。欢迎您的到来，奥术师阁下。”
“真是让人吃惊。”迪伦笑着说，“城主阁下居然会这么早的时间就在此等候。我是迪伦·勒提米尔，学院导师。这一位是伊里奥导师。”
伊里奥披着棕色长袍，脸庞藏在斗篷下，他深色的皮肤正说明着他并非帝国土生土长的居民。然而这正是咒术师们在世人眼中的标准形象——简单质朴的麻布袍子，棕色的皮肤，双手永远裸露无需保护，因为这正是他们最有利的武器。
看到这位面色阴沉的伊里奥导师时，柯瑞恩城主的脸色却不由得更加紧张了。
“没想到还有一位咒术师阁下跟来啊……”柯瑞恩有些小心翼翼地打量着伊里奥。
“哈哈，城主阁下不需要担心。”
迪伦回头看了一眼这位几乎无声无息，但一开口就毒辣无比的伊里奥，无奈的笑了几声。“伊里奥导师对火焰并不痴迷，头脑也清晰的很，至少骂起人来可不会嘴软。”
咒术师们崇尚圣火，力量之源来自对圣火之神刻赫托·斯通的崇高信仰。但对于诺蒂斯塔圣教和文明殿堂来说，大沼之乡的这些火焰崇拜者无疑是不好相处的异教徒。
尤其是常年修炼咒术，对火焰的痴迷，让许多咒术师迷失于那股力量之中，理智与人性因此消亡殆尽，成为圣火的奴隶。
好巧不巧，柯瑞恩曾在西塔斯王国参加过对一位因对圣火的过度追求而彻底发狂的咒术师的围剿。那场战斗惨烈至极，铺天盖地的烈焰将沙漠炙烤为细小的结晶，哪怕呼吸一口空气，自己的肺就会疼得像是烧了起来。更别提一触即焚的咒术火焰，手指哪怕擦到点边，整条手臂都要截掉。
“是吗……那就好。”柯瑞恩费了点劲才把目光挪开。“请问这一次阁下是打算带队伍进入潘奥森林？”
“没错。”
“那可不是个好地方啊。至少不太适合学生进去。”城主皱着眉头。
“谁不是这么想的呢。”迪伦苦笑。“您也不是第一个这么说的人了，听在我耳朵里，现在一点感觉也没有。”
“我的城主府没有那么大的空间，所以为你们准备了城里最好的旅馆。当然的德克城是个小地方，所以条件就没有那么好了。”
迪伦满不在乎地摆摆手。“这些象牙塔里的天才们需要感受一点残酷的教育。等他们进了森林，就连吃穿都得将就了。”
潘奥森林里什么都有，但唯独没有安全的地方。
也许经验老道的冒险猎人可以通过环境分辨出哪些地方魔物出没较少，或者有强大存在驻守，以便从中选出相对安全的区域。但这也不管用，因为越安静的地方往往越危险。
到时候这帮养尊处优的贵族子弟们，就能感受到什么叫做连觉都睡不好了。
几人在城门口有一句没一句地聊着天，让迪伦稍有吃惊的是，这位城主的言行谈吐中毫无帝国官僚的风气和举止，相反，这个家伙看起来就不像是个当官的料。而让柯瑞恩也吃惊的是，这位迪伦导师的平易近人，跟所有他见过的奥术师也不一样。
直到后面的车队跟上后，迪伦才说：“城主阁下，领我们进去吧？”
“请跟我来。”柯瑞恩心里叹了口气，心想这场面终于可以早点结束了。他立刻抢先几步，穿过城门。
这条大路不算宽敞，只能容许车队单列通过。而两侧的守备军士兵整齐列队，手持长枪，腰间胯剑，像是一尊尊栩栩如生的雕像。
即便是迪伦这种毫不在意场面是否漂亮的人，看到这种迎接队伍的时候，心里也有点小小的触动。毕竟学院导师不算什么真正的官僚，而以奥术师身份而言，用守备军接待也不妥当。
“嗯？”
然而迪伦却看出了某些不对劲。
“城主阁下？”他远远地唤了一声，柯瑞恩立刻便折返，来到迪伦身旁。
“怎么了？”柯瑞恩问。
迪伦目光快速扫过道路两旁的守备军士兵们，那大量的年轻面孔让迪伦心里不由得一紧。
很不对劲。
德克城虽然是个小城，但他所处的地理位置非常特殊。就算是切得卡伊城，距离潘奥森林边缘也有十二里远，德克城就只有七里远，论危险程度几乎是直线上升。
帝国北境的两个魔物领，提蒙侯爵领与杜兰格侯爵领，几乎每隔几年就会面临来自极北雪原的魔物潮冲击。而这两个贵族领距离极北雪原还有超过七十多里的遥远路程。
德克城这种几乎位于魔物聚集地边缘的城市，守备军居然都是这么些年轻的新兵？而且这样的小城，冒险猎人来往之多，也是一种隐患，守备军实力不够，连猎人引发的纠纷都难以处理。
“城主阁下，貌似你们的守备军，都是些年轻的新人？”
“……没错。”柯瑞恩的一张脸都紧紧地拧在一起，仿佛每次有人提起这件事，就会让他的心情急剧变差。
“阁下的想法我也知道。”他说，“这里是德克城，是这个国家里最危险的城镇，前几天还有魔物溜了进来，还把守城的几个士兵撕成几块。我手里的人都是些新兵，该死的，他们甚至没有对付魔物的经验！”
“据上任城主说，二十七年前，潘奥森林发生魔物暴动，周边七个城镇被彻底踏平，德克城当时也受到了毁灭性打击。若不是当时正好有几位实力高强的冒险猎人队伍在附近，恐怕现在也没有德克城了。”
“既然如此，为何帝国军方会只给你们委派新人？”迪伦问。
“还不是那该死的摄政王！”柯瑞恩看着迪伦的眼睛，忽然也不知道哪里来的一股勇气，咬牙切齿地咒骂起来。
“那家伙一上任，就把德克城里一千人能征善战，经验丰富的老兵们全部调离，那些新来的，连作战阵型都没有操练成熟，各个年轻气盛，自以为很有本事，十个有九个遇到魔物就吓得尿裤子！”
“这四年我组织了七八次魔物清理行动，新兵死了一半，好不容易才有点起色。结果上面来人，一纸调令，又要走了刚训练好不久的五百人！我这里不是什么该死的练兵场！我有一座住着两万多人的城镇要守！”
迪伦一言不发，他能感受到魔素在这位城主身边已经活跃得快要烧起来。人类的情绪无形间会影响这些物质的运动，而发怒自然会导致周身魔素大规模地躁动。如果现在是在战斗，那么这位城主调动魔素的效率也会被自己的情绪所影响。
越恐惧，越急躁的人，在战斗中就越容易出大问题。
“摄政王把这些人调去哪里了？”
迪伦很疑惑。一千五百人的守备军，以帝国军制的标准，这已经是一支人数不小的部队。要知道帝国东境上的奥特利恩王国和多兰维格王国，总兵力加起来只有十万人，大部分贵族的领地私军也只有三四千，少有能过万的。
“南方。全都调往南方了。”柯瑞恩叹了口气。“不光是这里，我在西北境那边也有一些朋友，他们告诉我，西北境这些年被抽走了四万多人，全部集中到了拉罗茨山脉以北的几个新要塞里。”
“我有预感。”城主左右扫了几眼，随后压低声音，神神秘秘地说：“战争在即。”
“——而且是一场很大的战争。”
