死寂荒原。
这并不是官方地名，而是冒险猎人与往来商旅间口口相传数百年，越传越广，名气越来越大，最终被帝国登记。
因为实在没有更好的词语来形容这片地带。
死寂荒原的范围，是位于潘奥森林外围三里内的一片环形区域，等同于森林的最外围，但在这个地方，森林目不可视，深深地藏在地平线的另一端。然而魔物滋生，大部分也都是从森林里流荡出来的。
潘奥森林面积不小，算得上是整个诺蒂斯塔世界最庞大的树海。但地方终究是有限的。魔物的生存法则远比人类残酷，生来便促使它们相互厮杀，争抢领地。
然而那些进化出些许避战本能的，则会离开森林。最终这样的魔物越来越多，让森林外的一片原本相当丰裕的平原地区，变成了蛮荒，破落又贫瘠的地带。
这里是一大片荒废的土地，虽然还没有恶化到盐碱地的程度，但魔物丛生，没人会来此耕种。
曾经，帝国也想要控制住这片荒原，但无论军队如何清扫，付出多少条性命，魔物总是会源源不断地涌出潘奥森林。甚至有过由于人类气息太过浓重，结果导致魔物潮冲击整片死寂荒原的惨烈情况出现。
如今的死寂平原，成了那些新手猎人和一些有组织的狩猎队伍的去处。
德克城，距离死寂荒原，只有两里路程。这也是为什么柯瑞恩上任以来，常常组织守备军和一些猎人队伍清扫周边的缘由。
对这座城镇而言，潘奥森林的威胁性远没有这片荒原来得更大。毕竟不是年年都会遇上森林魔物潮，然而荒原里的魔物距离他们只有数里路程，一旦有血腥的味道随风而至，带来的就是死亡。
莫迪斯骑在自己的骏马上，视线凌厉的遥望前方。在他身后，十二位选择留下来接受考验的学生们，都得到了柯瑞恩慷慨赠与的一批好马。这都是从守备军的马厩里精心挑选的。
“真安静啊……果然是死寂荒原呢。”
唐尼娜一手持着法杖，另一只手灵活地甩动着缰绳。周围太过安静，只有马蹄踏过泥土和马匹发出的喘息声。
“这里还没有到死寂荒原。”波米尔与塞伊坐在同一匹马上，他看了看四周，青葱的翠绿色映入眼帘。“死寂荒原不存在这种景观，魔物们已经将树木与草地糟蹋得一干二净了。”
唐尼娜脸红了一下，不再说话。
“这位少爷，看来你懂得不少啊。”
城主柯瑞恩策马游走在队伍的两侧，听到波米尔所说，他拉动缰绳，在前方奔跑了一圈绕到了波米尔的旁边。
“读书多的好处。”波米尔微笑着回应他。“我一直都想看看帝国最危险的地方之一，究竟有多恐怖。”
“当然了，你们这些贵族家庭的年轻人总想找刺激。”柯瑞恩摇摇头。“但有些地方就是不合适。死寂荒原还要往前走一段路才到，然而你们都看到了，这些地方，水土丰润，养活三四座村庄都不是问题。但就是没人来此定居。”
“魔物极少穿过死寂荒原，就算有偶尔流落出来的，德克城定期巡逻的守备军也会立刻清理。只可惜对帝国的子民而言，这里已经不安全了。”
队伍行走在伊格勒大道上，远处有隆起的丘陵和稀疏的几片小树林，近了有生长茂盛的草地，几条小溪的支流从他们脚下穿过。
此刻还不到正午，阳光并不剧烈，但微风从远处而来，携带着平原的清新，还有一丝难掩的腐臭。
希娜的视线停留在莫迪斯的身上许久，随后她像是下定了决心，策马脱离队伍，来到落在学生们身后提防四周的柯瑞恩身旁。
“城主阁下，你与我们的领队很熟吗？”她小声地问。“刚才在旅馆里，我看你对他行礼，很是尊重。”
“哦？我跟他可不熟。”为人有一点朴素憨厚的柯瑞恩很老实地说，“但他是我来到德克城上任以来，见到过最厉害的冒险猎人。”
希娜放缓了马匹的步伐，歪着头，等着柯瑞恩继续说下去。
这就是两天前的小插曲。
早些天就抵达德克城的莫迪斯，初来此地就接下了猎人公会挂牌超过一月有余的魔物群清理委托。而委托人正是柯瑞恩本人。
一月前，十三只风原狼脱离了族群队伍，从死寂荒原流落到德克城东南二里不到的一处废弃村庄附近。这些废弃的村庄虽然早就无人居住，但还是会有一些冒险猎人每隔一段时间，当成临时据点使用。
虽然此事很快就被上报到柯瑞恩和猎人公会分部那里。但由于摄政王一直在抽调德克城训练出来的一些兵力，城主实在没法匀出太多人手，只好联合猎人公会分部，拉上一些常年在德克城内接委托的老猎人前往讨伐。
本来不是什么难解决的差事。
风原狼在魔物的世界里是种并不强的物种，普通的风原狼就跟普通的野狼一样，只是速度更快，嚎叫声可以引动魔素，形成有切割效果的风刃。
然而这种所谓的风刃，连一个帝国骑士的标准板甲防护都切不开。只有风原狼王才算得上是真正有大威胁的存在。
但直到柯瑞恩带人到位置的时候，才发现远没有那么简单。
“……风原狼不难解决，我手下的年轻人装备都还是很齐全。结果有四只流窜，跑进了那座村庄里。”柯瑞恩越说下去，眼神就越暗淡。“那间该死的村庄里，不知道什么时候，多了七只腐尸怪，还有一条黑石巨蟒！”
腐尸怪是名副其实的恶心魔物，它的身体就是一团烂泥，潜伏在泥地里几乎难以察觉。然而这种魔物却有一种特性，腐蚀性极强，还可以把杀死的猎物的身体拼装到自己的身上。
腐尸怪同样是很弱的，移动速度慢，而且极其惧火。但前提是它没有拼装上其他猎物的身体。柯瑞恩一行的狩猎队伍就很倒霉，那座村庄里的七只腐尸怪，每一只，都吞食了很多猎物。
“……那些腐尸怪身上连腿都有了。其中有一只的半边身体上，还有一位帝国骑士的身子，那把长剑还成了它的武器。”说到这里，柯瑞恩的语气更是沉重。貌似想起了当时的惨状，让这位见惯了血腥场面的佣兵城主也相当难受。
“好吧，腐尸怪本来也不是什么大问题，冒险猎人通常都会准备一些对付惧火魔物的东西。真正的麻烦却是那条黑石巨蟒。”
“黑石巨蟒……”
希娜的脸色也变得难看许多。
她曾在帝国国立图书馆的书籍中看到过，这种蛇类魔物通体黑紫，身形巨大，若完全直立，有四个成年人高，虽然与其他蛇类相比，它的无毒体质算是比较亲和。但其恐怖的躯体和强壮的咬合力，还有名副其实，岩石般坚硬的黑色蛇鳞才是人们害怕的原因。
据传黑石巨蟒有着龙的血脉，因此蛇鳞坚硬，更加狂暴。而它体型同样巨大，可速度却一点不慢。
一条黑石巨蟒，足以与整个风原狼群对抗。而就以它的胃口大小来看，能把体型是普通风原狼两倍之大的风原狼王一口气生吞。
“我就带了五十人，还有一队猎人狩猎队。围剿风原狼的时候，死了六个，伤了四个。腐尸怪刚刚露面的时候，这条畜生就从村庄里的水井中一下子蹿了上来！”
甚至不需要柯瑞恩再过多描述那般场景，希娜也能知晓这其中的惨烈。
“我们几乎是连滚带爬地逃出了那个鬼地方。”柯瑞恩轻轻拍了拍自己的左下腹，闷哼一声。“我的人死了一半，其他都带伤。这里，还有一道没愈合的伤口，就是那个畜生留下的。休息了一个月都没养好。”
柯瑞恩心里思索了许久，这也许是他上任以来遇到过的最麻烦的事情。
按照惯例，若城镇周边出现地方守备军难以处理的魔物灾害，应由素质，实力都更上一层的帝国军队处理。但他已经多次上报帝国首都，就差自己骑马赶到伊格勒去敲统帅部的大门了，却得不到一丝回音。
原本打定主意要亲自前往首都的他，却在前日，听说有人接下了那份委托。
而那位猎人，身上毫无防具，那副打扮，仿佛从没把危险的魔物放在眼中一样。
本以为是个不知好歹来送死的新手，当时柯瑞恩其实有些失望。
但不到一天的时间，他就改观了。
