清晨的雾气给明亮的天空披上了一层薄纱衣,几个在树冠下移动的黑点吸引了莫迪斯的注意。是乌鸦。
那些黑色的鸟缓缓地围成一圈向下俯冲,随后再四散飞开,快速扇动着翅膀。
潘奥森林里的乌鸦也不是温和的飞禽,它们速度更快,而且对生肉的渴望要比其他森林的更大。
只是,这附近的土地荒芜一片,野草蔓生,枯叶遍地,凶险暗藏。它们得吃尸体,但这附近没有尸体。
它们也不可能飞上树冠,因为在那之前,这些乌鸦就会撞进幽暗魔蛛的网,变成其它怪物的早餐。
昨天处理了那些企图打劫的狩猎团成员以后,莫迪斯让学生们带伤又前进了好几个小时,日落前不久才在一条几近干涸的小溪旁扎营。
莫迪斯看着那群乌鸦从头顶飞过,向着他们的西边飞去。这群禽类也许吃饱了,他想。
“都洗漱一下,准备出发了。”他转过头喊了一声。
学生们刚从睡梦中醒来,正在吃着他准备好的早餐——烤鹧鸪。虽然众人吃着只觉得嘴里干涩得很,但这里可不是什么宫殿或者豪宅,有这种不算难吃的肉已经很好了。
女生们用随身携带的饮水洗脸漱口。
自离开鬼蝰湖后,她们再也没有遇到过湖泊,也无法洗澡,一切只得从简。虽然身上还没有很大的味道,但天天沐浴,突然有一天不洗,任谁都不习惯。
“你在紧张。”少女的声音在他内心回荡着。
“闭嘴,别出声。”莫迪斯恶狠狠地看了一眼自己腰间的噬魂刃,在心里回复了一句。
“哼!臭男人。”
声音消失了。
莫迪斯心想这家伙从昨晚开始就仿佛变了个性子,真是让人摸不着头脑。不过只要她不出言干扰,他也不可能有麻烦。
又过了差不多一个小时的时间,众人熄灭篝火,收起帐篷。整理完毕以后,莫迪斯便下令接着向他们的目的地进发。
昨天的事情,学生们都没有过多计较。他们并不傻,也都明白个中道理。
所以今日,众人又恢复了很不错的精神。
格奥山已经很近了,虽然这些高大的树木挡住了视野,但莫迪斯就是能知道。他回忆着丛林的密度,熟悉的小道,以及依靠地图上细细分明的地形标注来判断的。
只是,今天路上也并不平静。
当日光竖直地垂落在森林之中时,状况发生了。
“啊!”一名女生发出短促的小声尖叫,她刻意压制着声音,因为她也知道,森林里大声呼喊绝对会引来魔物。
位于前方的几名男生皱着眉头,捏住了鼻子。
所有人都感觉自己的胃部在哀鸣,早晨刚吃过的早餐,现在就有种倾盆而出的感觉。
“都停下。”莫迪斯拔出武器,往右边一横。
这里是个空地,周围的树木都更低矮,树龄并不大,都是新生树木,树上苔藓少,因此没有维格毒蟒这种魔物隐蔽。
除了没有水源,这里倒也算个不错的休息地点。但面前的惨烈景象却仿佛诉说着一场他们未能看到的战斗。
——尸体,又是尸体。整整二十多人,全部都倒在了这片林子之中。及其浓烈的尸臭和血腥混杂在一起,刺激着学生们的味蕾。
这片荒芜的林间空地,植物的根茎和枝干遍布其中,像地狱中魔鬼伸出的触须。那些尸体点缀其上,好似圣教法典里描述的杀戮深渊。
“全都腐烂了,已经死了好多天了。”
每一具尸体上,都挂着五六只啄食的黑色乌鸦,莫迪斯上前一步,狠狠地大吼一声。鸟儿们被不速之客吓了一跳,四散飞开,只留下一片嘶哑的悲鸣。
死者不该被亵渎,既然遇上了,莫迪斯就不会容忍那些乌鸦继续进食。
“这,这是怎么回事?”
学生们目瞪口呆,又惊又怕,不敢再上前一步。
“还能是怎么一回事,撞上魔物了,全军覆没。”莫迪斯冷冷地说,对此一副见怪不怪的平静模样。
潘奥森林里,狩猎团全军覆没也不是没有过的事。这些少年少女们,一路上走来都有莫迪斯开路,说得上是顺风顺水,自然没见过这种惨状。
莫迪斯让学生们警戒四周,以防有魔物出现。而他自己就走向这片林间空地。
他来到距离他最近的一具尸体旁,蹲下翻看。这个家伙的头颅已经缺了大半,剩下的脑子也被乌鸦吃光了。
致命伤就在大脑那里,估计是被裂赤虎一口咬掉了大半边。这家伙的脖颈,或者身上都没有更加深的伤势。
这个男人死前也一直在战斗,肿胀发紫的手里死死握着剑,剑刃上挂着血迹,不知道他伤到了哪只魔物。也许就是啃掉他脑袋的那头裂赤虎。
莫迪斯前往下一个人那里继续检查。
就这样过去了差不多半小时的时间,莫迪斯甩甩手,仿佛身上沾染了那些尸体的气味,走了回来。
“怎么样,领队?”埃洛达问。
所有人都用期待的眼神看着他。
莫迪斯盯着这片空地的边缘轻声说:“这只是一支庞大队伍的其中一些人,他们遇上了魔物,数量不少,也许有三到四个族群同时进攻他们——这非常奇怪。”
在潘奥森林里,魔物们自相残杀已不是什么秘密。但莫迪斯却在这片空地上发现了裂赤虎的残尸,风原狼的毛皮和前蹄,还有树妖的枝干,甚至给他在一个人的手里发现了一撮拉维林食人妖的毛发。
昨天遇到的那支狩猎团,所有人的穿着参差不齐。但这些人类的装备很精良,完全不同于普通的狩猎团。精钢铠甲,帝国制式长剑还有长枪,整齐统一。
莫迪斯根据这里残余的魔素乱流,甚至能断定,这支队伍里有复数以上的奥术师随行。
“魔物们会放弃相互厮杀,来围攻人类吗?”唐尼娜有些疑惑。
事实上,所有学生都有些疑惑。他们一路上走来,几乎都能见到魔物族群相互战斗,几乎是不死不休的模样,连他们趁乱加入战局都没有优先攻击。
“这也是让我感觉到奇怪的地方了。”莫迪斯皱着眉头。“这并非不可能,只是在这森林里十分少见。大部分狩猎团如果想要捞一笔大的,都会等待魔物们自相残杀,他们坐收渔翁之利。”
“如果魔物们会放下成见,来围杀出现的人类队伍,那么森林里死去的冒险猎人数量还要再多几倍。”
“可是,您刚才说他们遭到了围攻……”一名男生重复提起这段话,突然被莫迪斯瞪视一眼,硬是把接下来要说的全部咽回肚子里。
“我说的是十分少见,但并非不可能。”蒙面猎人着重点明了这个词。
“如果这些人身上带着能够吸引魔物的物件,就会导致这种情况。”
那会是什么呢?众人面面相觑,一点头绪也没有。
几名女生感觉周身突然发冷,忍不住颤抖几下,给他的话添了一些恐怖色彩。
“看情况,死了超过十天了。就算真的有什么,不是被魔物拿走,就是还在这支队伍身上。”
莫迪斯指着西北方向说:“这支队伍的人数应该超过一百人,往那个方位,我找到了更多的脚印,很慌乱,数量很多。他们从一开始就没有打算跟魔物作战,而是要往更深处前进。”
“就这样,我也看不出更多了。”
他随后就感到一种隐约的不对劲……那个方向,是前往格奥山的。
“那这些人,该怎么办?”希娜问。
莫迪斯看出了她的想法,当即摇头。“就这样吧,这里是潘奥森林,死人的处理方式,都是当做森林的养料。”
希娜的想法,无非是分出点时间来火化,亦或是更有仪式感一些——埋葬他们。但这些地方不知何时就会有新的魔物群经过,到时候遇上了免不了又是场恶战。
其他人也纷纷沉默,对莫迪斯的意见保持着默认。
如此一来,这位白发少女也只好同意其他人的想法了。
“继续前进吧。还有,每个人都提起精神来,我可不想你们变成这副模样。”
莫迪斯指了指空地上残缺不全,腐烂不堪的尸体,略带警告地说。