序章 五年前，帝国炼金大会
此刻，炼金大会已经到了白热化的阶段。参赛选手分为十六组进行一对一的较量，胜利者进入下一轮，败者只能遗憾地离去。
两名少女站在各自的炼金釜前，小心翼翼地调整釜中的温度，并投入珍贵的素材。
舞台左侧，是一名金发的女孩——
沐家，沐芊芊，十四岁。
少女的额头挂满了细密的汗珠，虽然操控设备的手法十分娴熟，但每个动作都出现了不易察觉的颤抖。
冷静一点……沐芊芊……宝石炼成可是你的强项……
少女咬着牙不断给自己打气，但紧张感无论如何都无法消除，反而在观众席无数视线的压迫下越来越重。
舞台另一边，则是一位白衣素裙的女孩。
南宫家，南宫馨兰，十四岁。
她平静地望着炼金釜中的宝石，纤纤玉手一边摇着搅棒，一边将素材投入釜中。平静的俏脸上甚至挂着一丝微笑，就像是哼着小曲做饭的厨师，看不出半点紧张的模样。
半刻钟后，她们的炼金先后结束，成品被交给评委和观众近距离评测。但比赛的结果，似乎已经很明显了。
“好！评委的测评已经结束，本轮优胜者—”
主持人深吸了一口气，随后大声公布道：
“南宫馨兰！”
话音落下，本来鸦雀无声的现场顿时爆发出了震耳的欢呼——
“哦哦哦哦哦！”
“南宫馨兰！南宫馨兰！”
在无数人的喝彩中，南宫馨兰微微鞠躬，表示感谢。
“我……我输了……”
卸下了所有的负担后，沐芊芊双腿一软，脱力般跪坐到了地上。
“比赛很精彩哦。辛苦了，芊芊。”
南宫馨兰转过头，微笑着向她伸出手。沐芊芊愣了一下，随后释然地笑了起来。
这次比试，她输得心服口服。无论是心态还是实力，对方都更胜一筹。
“这次是我输了。”沐芊芊擦了擦头上的汗珠，笑着说：“接下来的比赛要加油啊，馨兰。等着我，终有一天我会超过你的！”
“嗯。”南宫馨兰用力地点点头，“我在更高的地方等你。”
两名少女的双手，紧紧地握在了一起。
……
半个月后。
五天前，沐芊芊离开帝都，乘上了回家的马车。沐家本家位于帝国东部，离帝都大概有一星期的路程。走了五天时间，她很快就要到家了。
“不知道馨兰她怎么样了。”沐芊芊扶着下巴，惆怅地望着窗外，“这个时候，她应该开始下一轮的比赛了吧。”
就在这时，车后方突然传来了急促的马蹄声。
“沐大小姐！沐大小姐！”
“咦？泰叔？”
沐芊芊趴在窗户上，向马车后方望去。那骑着快马急匆匆追过来的，竟然是她的熟人——在帝都时一直照顾她和馨兰的男佣，泰叔。
“停车！泰叔好像有急事找我！”
叫停马车后，沐芊芊打开车门，走下马车。
“怎么了，泰叔？”
“沐大小姐！出事了！主人和馨兰小姐……她们出事了！”
“泰叔，你慢慢说，发生了什么？”
泰叔喘着粗气，颤抖着从怀里取出了一个信封。看过信后，沐芊芊如遭雷击，整个人都僵住了。
“怎么会这样……”
“沐大小姐！求求你救救主人和馨兰吧！”泰叔突然跪到了地上，哀求道：“您是三大名门，沐家的千金，一定会有办法的！”
“走，泰叔！我们回帝都！”沐芊芊一把将他扶了起来，“放心，无论如何，我一定会把馨兰和伯母救出来的！”
就在他们准备上马的时候，身后突然有人开口：
“大小姐，等一等。”
是沐芊芊的马夫。
“家主说了，你哪也不能去，回家。”
“馨兰有危险，我必须回去救她，谁也不能阻止我。”沐芊芊咬了咬牙，狠狠地说：“就算是父亲也不行！”
“那……得罪了。”
马夫低声说了一句，伸手握住了腰间的马鞭。下一刻，他的身影猛地消失在原地。沐芊芊还没反应过来，就感到后颈挨了一记重击。她眼前一黑，软绵绵地倒在了马夫的怀里。
“你……”泰叔愣住了。他完全没想到，区区一个马夫的身手能有如此好的身手。
“回去告诉你的主人，我们沐家不会参与此事。”马夫抱起沐芊芊的身子，冷冷地说道：“不过，回去之后你应该见不到你的主人了。”
……
此刻，帝都发生了一件惊天动地的大事。
南宫家的主母，南宫雅在一场外科炼金手术中失误，导致病人意外死亡。之后有人曝光，南宫雅秘密将禁忌的炼金术应用到医学和手术中，才导致了这起事故。顿时舆论掀起轩然大波，帝国皇家和议会大为震惊，迅速将南宫雅和她的女儿南宫馨兰逮捕。七天后，南宫雅在狱中畏罪自杀，她留下的双胞胎女儿也被南宫家除名，赶出家中。
帝国监狱外。
“姐姐！姐姐！”
黑色短发的少女一边喊着，一边推开拥挤的人群，跑到了监狱门口。
她是南宫家次女，南宫馨兰的双胞胎妹妹，南宫馨月。今天是姐姐被释放出狱的日子，但整个南宫家都无人理会，只有她一个人跑了过来。
两名士兵正拖着一个满身是血的女孩，慢慢地走出监狱。
“恭喜你出狱了。”士兵把女孩随手一扔，眼中充满不耐烦的神色。女孩像一具裹着破布的尸体般摔在地上，一动不动。那凄惨的模样，谁又能想到，她就是半个月前还在帝国炼金大会上大放异彩，被称为最大夺冠热门的南宫馨兰？
“姐姐！”
南宫馨月扑了上去，一把抱住了姐姐。看到姐姐奄奄一息的模样，她的眼泪止不住地流了下来。
“混蛋……你们对姐姐做了什么？！”
馨月怒气冲冲地瞪着士兵。
“呸，真是浪费时间。”士兵瞪了一眼躺在地上的南宫馨兰，恶狠狠地道：“要是你的身子骨有你的嘴十分之一硬，现在也不至于像条死狗一样躺在地上。”
说完，他们转身头也不回地走了。
“姐姐，你怎么样？谁……谁来救救姐姐！”
少女绝望地呼喊。然而路人只是稍稍驻足，就如同躲避瘟神一般迅速离开了。
是啊……我们被抛弃了……没人会来帮我们……
馨月绝望地抱紧了姐姐。如今母亲已经去世，南宫家抛弃了她们，过去的“朋友”避之不及，有谁会来帮助她们呢？
“找到你们了，馨月，馨兰。”
就在这时，一个女人的声音在她们身后传来。
“你是……？”
那是一位身穿黑衣的女人。她用漆黑的面纱遮掩住容貌，但从那声音和身姿来看，她的年龄也不过三十来岁，一副很年轻的样子。
“我是你们母亲的故交，她临终前委托我照顾你们。”女人弯下身子，温柔地说道：“叫我星姨就可以了。”
“星姨……？”
馨月仔细地回想了一下，她似乎从来没有听母亲提起过一个叫“星姨”的故人。
“这是她给你们的信。”
女人从怀中取出一张皱巴巴的纸条，递给南宫馨月。她看着那张纸条，上面是熟悉的字迹——
[ 听星姨的话，好好活着。]
