第一章 科兰德帝国与炼金术
科兰德帝国，前身科兰德公国，本是大陆上偏居一隅的小国。近三百年来迅速崛起，渐渐统一了大陆西部。这个不起眼的小国之所以能从无数国家中脱颖而出，正是因为它拥有着独到而神奇的技术——炼金术。
三百年前的科兰德公国，一位名为格伦的乡村教师掌握了五大元素分离提取重组的方法，并称之为“炼金术”。
格伦成为了史上第一位炼金术士。
或许连他自己都没有想到，这个技术竟开辟了大陆发展的新纪元。跟随着他的脚步，人们不断地研究、发展炼金术，并逐渐扩大它的应用范围。百年之后，炼金术已渗透到工业、农业、医药、军事等各个领域，成为了帝国赖以生存的支柱。
值得一提的是，并非所有人都有成为炼金术士的天赋。想要学习炼金术，必须能用肉眼观察到冰、火、金、风、木五大元素，即“元素眼”。人一般会在五到六岁时觉醒元素眼，若超过十岁还没有觉醒，就可以视为没有炼金天赋。元素眼有很强的遗传性和家族特征，依靠这种天赋，拥有元素眼的家族逐渐崛起，成为了帝国的贵族。
发展到如今，帝国最著名的贵族，当属垄断炼金产业半壁江山的“三大名门”——
沐家和沐氏集团，掌握着宝石炼成术和点金术，家族企业包括矿产、奢侈品、珠宝业等等。包括供奉给皇室的珠宝，帝国百分之八十以上的珠宝类奢侈品都出自沐家之手。
艾尔巴伦家和艾尔巴伦重工，掌握着炼钢术、合金炼成术，是最著名的重工业家族。帝国中的炼金机车、炼金建筑材料，或多或少都有艾尔巴伦家族的影子。更重要的是，艾尔巴伦家族控制着帝国的军工，各种新式炼金火枪、炼金战车都在艾尔巴伦重工的生产线上运出，配备到帝国各个精锐部队中。
南宫家，帝国历史最悠久的医道家族，主要炼金术涉及医药领域，包括炼药术、外科炼金术、医学炼金术。位于帝都的南宫医科大学，正是南宫家主要的经营阵地。每年都有无数优秀的医师从这里毕业，并分配到帝国各处的医院中。
除了三大名门之外，还有数不清的侯爵以下的小贵族。他们各有自己擅长的领域，但和三大名门这种庞然大物比起来，实在不值一提。
总而言之，这是一个由炼金术和炼金世家统治的国度。在这里，一名少女为了成为帝国第一的炼金术士，踏上了自己的旅程。
……
“头发……嗯！扎好了！”
沐芊芊站在镜子前，将那头亮丽的金发梳成马尾，又随手整理了一下衣衫。今天是她出发前往帝都参加帝国炼金大会的日子，必须打起十二分的精神来。
先去找老爸辞行吧～
她哼着小曲，敲了敲父亲的房间。
“芊芊，到出发的时间了吗？”
男人放下手中的报纸，抬头看向走进门口的女孩。这个看似不起眼的男人，却是三大名门中沐家的家主，沐滕山。
“是的！你就在家等我的好消息吧，老爸！帝国炼金大会冠军，你的女儿志在必得！”沐芊芊俏皮地抛了个媚眼。
沐滕山苦笑了一下，淡淡地说道：“不要小看帝国炼金大会。这可是争夺年轻一辈最强炼金术士的盛事，五年才办一届。全帝国二十五岁以下的炼金术士都有参加的机会。帝国这么大，卧虎藏龙之辈多如繁星，不要以为你身为三大名门的女儿，就能有什么太大的优势。上届比试的事情还没忘吧？”
“哈哈，当然没忘。当时我输得很彻底呢～”沐芊芊尴尬地笑了起来，“不过，这次我会赢回来的。”
“其实我一直想问，你为什么这么执着于帝国炼金大会？”沐滕山问：“上次参加我以为你只是一时兴起，想玩一玩。但五年过去你还没有放弃，这说明你心里早就有自己的想法吧？”
“这个嘛……我想拿到冠军，加入十二人炼金学会，早点帮到爸爸。”
十二人炼金学会，那是帝国最著名的炼金术士团体，虽名为学会，但它绝非一般的学术组织。更确切来说，它是立于帝国统治阶级最顶端的存在之一，和帝国议政院统称为议会，共同掌握着立法权。议会、皇室、大法庭分领各种权利，互相制衡，形成稳固的三权分立结构。十二人炼金学会每五年重新选举一届，但只选出十一人，最后一人是年轻一辈的代表——由帝国炼金大会冠军所担任。
能在十二人炼金学会占据一席，那是所有炼金贵族梦寐以求的事情，说是一步登天绝不为过。
不过……对于三大名门来说，帝国炼金大会所带来的这个席位就有点鸡肋了。因为剩下的十一席中，他们占据了大多数。
“真的吗？十二人炼金学会的席位固然重要，但我沐家的女儿想要进去，似乎并不用和那些人一样挤破头。”沐滕山走到女儿身边，低下头淡淡地说：“你想证明自己，对吧？没有沐家，没有三大名门的光环，你仍然是年轻一辈最强的炼金术士，是这样吗？”
“说得没错……从小到大，无论我怎么努力，都甩不开三大名门这个头衔。”沐芊芊苦笑着叹了口气，“我的优秀被认为是理所当然，因为我是沐家的千金；我的成绩不被认可，因为我有沐家的帮助……在所有人眼里，离了沐家我什么都不是。明明我比谁都努力……但从没有人承认。帝国炼金大会，是证明我自己最好的机会。在那里没有什么名门光环，谁胜谁负，全靠自己的本事。”
“你有这种想法，爸爸很开心。”沐滕山欣慰地摸了摸女儿的脑袋，“去吧，芊芊。无论结果如何，爸爸都在这里等你。”
“谢谢爸爸～那我走了，等着我的好消息～”
和父亲告别后，沐芊芊独自踏上了前往帝都的旅程。
证明自己，踏出成为帝国最强炼金术士的第一步——这确实是沐芊芊参加帝国炼金大会的主要目标。但除此之外，这次她前往帝都还为了找一个人，一个和她从小玩到大，亲如姐妹的朋友。
自从那件事情发生后，已经过去五年了。当年爸爸强行把她带回家，并把她关在家中一个多月，等到帝都全部尘埃落定才把她放了出来。因为这件事，她气得整整半年没有搭理爸爸。
现在她已经原谅爸爸，也不再提那件事了。但五年过去，对那个女孩的记忆和思念却没有丝毫减少，反而在时间的发酵下越来越浓。
南宫馨兰……你究竟在哪？过得还好吗？
沐芊芊坐在马车里面，抬头望向窗外。惆怅的眸子中倒映出万里无云的晴空。
相信我，无论你在什么地方，我都一定会找到你的！
