第四章
“好了，本次帝国炼金大会的报名已经结束了！本次共有一千两百多名选手参赛，可谓是人数最多，竞争最激烈的一届！”
主持人站在台上，激情满满地喊道。
“他们之中，只有六十四人能突破预选赛进入正赛，可谓二十里挑一！究竟谁能兼具运气与实力，站到舞台的最后呢？请各位拭目以待！”
“下面，先介绍本次预选赛的评委——”
主席台上，是三座评委席。
“第一位，偶像皇子，虽然脱离皇室，但却是名副其实的炼金大师，十二人炼金学会的第四席——二皇子洛川！”
洛川从座位上起身，向着台下的观众招了招手，顿时引发一阵热烈的欢呼。
“这家伙……不会真是来炒热度的吧。”
柳星瑶无奈地望着狂热的人群。她有点怀疑，如果那个偶像皇子不来当评委，那观众是不是要少一半？
“第二位，帝都炼金术士学院的院长，十二人炼金学会的第二席，德高望重的炼金学界老前辈，奥兰兹院长！”
奥兰兹院长现年七十五岁，是一位头发胡子花白的老人。他穿着白色的炼金长袍，佩戴着黄金的天平徽章——那是最顶级炼金术士，黄金牌一级的标志！
一般来说，这种等级的炼金术士不会来当评委，但据说这次是他本人申请的。
[让我亲眼看看帝国的未来。]——他是这么说的。
“第三位，古典炼金术学者，考古界权威，十二人炼金学会第九席，著名的御姐炼金术士，苏玲！”
“各位孩子们，大家好～”
苏玲站起身，微笑着向人群招手。她穿着青花旗袍，衬托出那成熟完美的身材。一席长发披在腰间，修长圆润的黑丝玉腿更是让人无限遐想。
外表上和星姨是一个类型的女人嘛……
柳星瑶暗暗地心想。外表上看，苏玲和星姨都是成熟的女性，但给人的感觉完全不一样。苏玲属于热情似火，平易近人的类型；而星姨则是冷艳中带着神秘，没有人知道她在想些什么。
“第四位，三大名门，艾尔巴伦家的少女剑士，铸剑者，上一届帝国炼金大会的冠军，十二人炼金学会的第十二席，炼金圣女，蕾蒂娅•艾尔巴伦！”
“真是久违了，这个舞台。”
那是一个留着天蓝色马尾的女孩。纤细的身体穿着帝国军队的制服，双刀别在腰际，那凛然的气质，和寻常炼金术士大不相同。
“蕾蒂娅！蕾蒂娅！”
她一出场引发的骚动，可不亚于之前的洛川。看来这位“炼金圣女”的人气比起偶像皇子，只高不低。
“……”
蕾蒂娅•艾尔巴伦。五年前，她和沐家沐芊芊，南宫家南宫馨兰，以及皇室的皇太女洛雪并称炼金界四大才女。当时的大会上，她以一手高超的铸剑术惊艳全场，碾压所有对手，顺利夺冠。
不过……她并没有碰上南宫馨兰。
望着台上众星捧月般的少女，柳星瑶缓缓地握起了拳头。她永远记得，五年前，首先诬陷母亲触犯禁忌的，正是同为三大名门的艾尔巴伦家。姐姐被此事牵连入狱，被迫放弃比赛，结果上届冠军的名号，就落入了这个女人手中。
用卑鄙手段残害竞争者，窃取冠军的名号？这样的人，也配称为圣女吗？
“蕾蒂娅小姐～看这边～”
沐芊芊拼命招手，想要引起她的注意。但人实在是太多了，蕾蒂娅不可能在几千个人中将她找出来。
“你认识她？”
“小时候见过几面，虽然不太熟，但也算认识的人了。”沐芊芊看起来很高兴，“五年没见了，不知道她还能不能认出我来。”
“你认识的人还真多啊，交际花大小姐？”柳星瑶冷冷地瞥了她一眼，“正好，你去找她搭伴吧。”
“哎嘿嘿……”沐芊芊嘿嘿一笑，“她是评委，我是选手，搭不上伴的。”
“反正是认识的人，让她给你多打点分不是更好？”
“你怎么阴阳怪气的，难道是吃醋了？”沐芊芊一点也不生气，反而是笑得更可爱了，“放心，我跟你一起，不会找别人的～”
“烦死了，我去后面歇歇，别跟着我。”
柳星瑶索性不再理她，转过身向着人群后方走去。
“等等，瑶瑶别丢下我！”
“谁是瑶瑶啊笨蛋！”
于是——
选手和评委都已经到齐，万众瞩目的帝国炼金大会终于正式开始了。
“下面请选手仔细阅读预选赛规则和注意事项，然后按照分组前往对应的休息室，等候入场！”
“……”
沐芊芊和柳星瑶翻开比赛手册，上面写到了本次预选赛的规则——
一千三百名选手按报名顺序分组，共分为三十二组。首先每个选手依次上台，随意展示自己的炼金术，限时五分钟。所有选手展示结束后，五名评委开始讨论，在每组中选出有资格留在台上的四名选手。此四名选手进行双循环比赛，按积分排名，前两名晋级正赛，后两名淘汰出局。
“预选赛的赛制和上一届没有太大的变化，但是……”
沐芊芊看了一眼比赛手册上的选手序号，自己是420号。而旁边柳星瑶的序列，则是419号。
也就是说……大概率要和她同台竞技了？
[这样也好。你是不是南宫馨兰，只要上了台，我就全都知道了。]
沐芊芊悄悄地想。
柳星瑶的脸色比她凝重得多。她看着选手序号，自己后面一号是沐芊芊，再后面的那号则是……詹尼特。
两位银牌炼金术士……
想要从这两位之间杀出重围，至少正面战胜其中一个吗？
“哈哈哈，真是冤家路窄……不对，你还不配当我的冤家。”詹尼特大笑着走了过来，盯着柳星瑶说道：“早早地夹着尾巴回家吧，穷丫头。这里不是你该来的地方！”
说完，她头也不回地离开了。
好嚣张……好想打她……
柳星瑶气愤地望着那个背影，拳头差点就挥出去了。要不是旁边的沐芊芊拦着，她一定狠狠教训那家伙一顿。
“好啦好啦，不要生气了。我们分在一组，也算是缘分了～争取一起晋级吧～”
要不是你粘着我，我们怎么会分到一组……
柳星瑶叹了口气，冷冷地说道：
“先说好，我不需要你们的怜悯。无论如何都不要放水，明白吗？”
“好啊，我很期待和你全力比试一场！”
……
帝国炼金大会的预选赛已经开始了。不过因为人数众多，需要几天时间才能全部比试完毕。未轮到的选手们可以先回家休息，等待自己的比赛。沐芊芊和柳星瑶所在的F组比赛将在后天开始，按时间来说也并不是很急，还有时间准备。
一个小时后——
一辆豪华马车缓缓地行驶在平民区的街道上，引起周围人侧目观望。这种高级的马车在平民区可不常见，一但出现，那说不定就是某个大人物驾临了。
“到了，就送到这里吧。”
柳星瑶从马车上走了下来。沐芊芊紧跟其后，她好奇地向四周望去，一眼就看到了那开在角落里的炼金工坊。
“百合花炼金工坊……原来你住在这里，还开了个炼金工坊啊。”
“是我师父开的，我在这里当学徒。”
“你的师父？她在里面吗？我想看看她，可以吗？”沐芊芊一脸期待地望向对方。
“师父她不见客，等有机会再说吧。”
“哦，是吗？那还真是遗憾……”沐芊芊笑了笑，似乎一点也不在意热脸贴了个冷屁股，“说得也是，也不急于一时。反正我知道你住在这里，随时都可以拜访！”
“好好，你先回去吧。”
别来拜访，我和姐姐都不想见到你。
柳星瑶脸上在笑，心里却十分烦躁。说实话，她一点都不想搭理沐芊芊，但这个女孩热情的态度让她根本拒绝不了。或许这就是姐姐和她意气相投的原因？
“瑶瑶明天见！一起加油啊～”
沐芊芊坐着马车离开了。柳星瑶叹了口气，转身推开了“百合花炼金工坊”的大门。
“姐姐，我回来了。”
吱吱——
轮椅的声音从花店内屋响起。银发的少女摇着轮椅，微笑着走了出来。
“快进来吧，饭已经做好了。”
“姐姐你又自己一个人做饭了。我不是说了等我回来做嘛……”柳星瑶把手上的提包放在一边，幽怨般地说道：“你的眼睛看不见，用刀用火很危险的。”
“呵呵，炼金术我都驾驭得了，做个饭算什么？”
晚饭十分简单，只有馒头和干炒的青菜。柳星妍用筷子小心翼翼地夹了一点青菜，放进嘴里细细嚼了一会，然后苦笑着说：
“哎呦，盐好像放多了呢。”
“我觉得还好。”柳星瑶尝了一口，并没有太咸的感觉。因为看不见的原因，姐姐使用调料只能凭借自己的感觉，偶尔用多用少也很正常。但她的味觉是不是太敏锐了点？反正星瑶是尝不出来今天的饭菜到底咸在哪里。
“话说回来，今天有没有碰到熟人呢？”
“没有。”
“是吗……这是你第一次参加帝国炼金大会，也是第一次和那么多炼金术士见面。要是有个能互相照应的人就好了。”
“我自己一个人也好。”
“自己一个人会寂寞吧。成功时没法分享喜悦，失败时没法倾吐苦恼。有机会多认识几个朋友，会很开心的。”
我有姐姐就行了。
柳星瑶没有说话，却在心里想。这世上不需要别的朋友，有姐姐一个人就足够了。喜悦和苦恼，和姐姐倾诉就好了。
“我不想交朋友，太麻烦了。”片刻之后，她皱着眉头说道，“我自己一个人习惯了。”
“是吗？那送你回家的女孩是谁呢？”
“！”
柳星瑶的动作微微一僵。
“你……你听到了？所以……你知道她是谁了？”
“那么熟悉的声音，又开朗又阳光，怎么会听不出来。”柳星妍笑了笑，满脸期待地问道：“五年没见了，她还好吧？”
“够了！别说了！”
柳星瑶猛地站了起来。这突如其来的爆发把星妍都吓了一跳。
“你就那么担心她？”柳星瑶咬着牙，怒气冲冲地说道：“那她有担心过你吗！以前你和她关系那么好，这五年怎么没见她来找过你呢？”
“这……”
“那时候你差点死在监狱里，我的求救信她为什么不理？！是她……是三大名门把你害成这样的！”
“她一定有自己的苦衷。”柳星妍认真地回答：“听声音我就明白了，她一直是那个沐芊芊，从没有变过。”
“无论怎么样，我们绝对不能再和三大名门扯上任何关系！”柳星瑶转身向门外走去，“帝国炼金大会期间，你就待在这里哪也别去，明白吗？”
“……等等，星瑶。”
“怎么了？”
“妈妈的祭日快到了，找个时间，一起去看看她吧。”
“……我知道了。”
一眨眼时间，都过去整整五年了。当年的痛苦和绝望，就仿佛发生在昨天一样。
想到这里，柳星瑶暗暗地握紧了拳头。
妈妈，你等着……我一定会替你讨回公道！
