“江湖”级导弹护卫舰是中国海军第一种自行研制的导弹护卫舰，序号为0-53H型，“江湖”I型就是为了填补“旅大”级驱逐舰至“成都”级护卫舰之间的空白而建造的，主要用于在近海执行护航、护渔、反舰、反潜、布雷、巡逻、警戒和支援快艇作战等任务，同时具有有限的防空能力。80年代，该型舰还向一些第三世界国家出口。
“江湖”I／Ⅱ级(053）导弹护卫舰的特点：修长的舰体，高干舷，低水线；3.9英寸舰炮(单管或双联）安装在A位置(“江湖”Ⅱ级安装“克勒索·卢瓦尔”3.9英寸舰炮；埃及海军装备的该级舰安装57毫米／70双联装舰炮）舰舯部后方装有低矮的圆柱形烟囱；箱形“海鹰”HY-2反舰导弹发射装置位于烟囱前后位置(“江湖”II级仅在烟囱前方安装1座）；大型框架式主桅位于前上层建筑后方；3座37毫米／63舰炮安装在舰桥前方，2座安装在主桅朝舷外部位(部分该级舰装备），2座安装在后上层建筑X处(部分该级舰装备）。“东莞”号在B处和X处安装有37毫米／63舰炮炮塔。“江湖”II级舰上，X处安装位置因为直升机机库的原因被取消，37毫米／63舰炮位于烟囱后方；3.9英寸双联装舰炮安装在Y处(“江湖”II级舰因飞行甲板原因取消该处装备），埃及海军装备的该级舰上任Y处安装有57毫米／70双联装舰炮。
“江湖” I 级：该型舰实际上是一种新的反舰导弹近海发射平台。在此之前，中国海军的导弹护卫舰是 更小一些的“成都”级，仿苏“里加”级建造，反舰导弹是1971-1975年间改装的，只携载两枚，火力太弱；吨位也不足，续航能力低。“江湖”I 型就是 为了填补“旅大”级驱逐舰至“成都”级护卫舰之间的空白而建造的，主要用于在近海执行护航、护渔、反舰、反潜、布雷、巡逻、警戒和支援快艇作战等任务，同时具有有限的防空 能力。80年代，该型舰还向一些第三世界国家出口。
与“成都”级护卫舰相比，“江湖” I 型舰的反舰火力和吨位都增强了，和中国海军同期其他舰只一样，“江湖” I 型舰几乎是一种一次性攻击武器平台，反潜与防空能力较差，防空武器依赖无雷达火控系统的火炮，而且自动化程度低，不能全天侯作战；全舰缺乏“三防”作战能力。该型舰共建造了21艘，反于1981年停止了建造。
从1982年起，中国海军陆续接收了大约３艘“江湖” Ⅱ 型导弹护卫舰，舷号分别是533、534、535。这型舰大概是中国尝试改进“江湖” I 型舰的开始，又有人称之为“长沙”级。
尽管“江湖”Ⅱ型舰的改进是有限的，但值得注意的是，“江湖”Ⅱ型舰上的火炮、火控及探测系统与“江湖”Ⅱ型舰基本是一致的，与“江湖”I 型也有一定的通用性，这表进中国海军较重视装备的序列化、标准化和通用化。另外，“江湖”Ⅱ型舰只建造了３艘，说明中国海军已改变了过去那种只注重舰只数量的作法，而采取了少建多试的发展模式。“江湖”Ⅱ型只不过是一种过渡型，几乎就在建造该型的同时，沪东船厂已在设计和建造更新的“江湖”Ⅲ护卫舰。
2座双联装100毫米舰载炮、2座双联装57毫米副炮、4座双联装37毫米速射炮、2具三联装324毫米鱼雷发射器、2具深水炸弹投射器。
现代化改装：增加2座双联装100毫米舰载炮形成前二后二架构。
二次现代化改装：增加2座双联装37毫米速射炮。
被锁定装备：4座双联装海鹰反舰导弹发射器、2座五联装RBU1200反潜火箭发射器、2座六联装MK33干扰金属箔发射器、直9-海豚2反潜直升机。
现代化改装：增加4座反潜火箭发射器。
二次现代化改装：干扰金属箔发射器改为2座中国产26管干扰金属箔发射器。
