正当歌蒂妮雅打算从克伦威尔那里了解一下详细信息的时候，一阵刻意接近的脚步声却打断了他们之间的谈话。
伴随着来人停下脚步，他的话语很快便传进了二人的耳中，扬起了飘忽轻浮的语调。
“看来，西萨斯那家伙还是一如既往地不将其他人放在眼里啊……”
“明明这些事情他是再清楚不过的，甚至就连普通的贵族都能清楚地知道这些消息，可他却连一点都没有和你透漏。”
“究竟该说他是太过相信你……又或是对你保护过头了呢？”
如此说着，一道熟悉的高大身影走近了歌蒂妮雅的身旁。
悄然出现在歌蒂妮雅身旁的灰发男人，他看着歌蒂妮雅脸上所浮现出来的惊讶神色，脸上罕见地露出了发自真心的笑容。
自十七年前的那人死去之后，除了与过去共同讨伐魔王的战友们相处的时候以外，恐怕唯有在面对唯一自小相识的那位友人，以及这名他自小看着她长大，几乎可以算是他半个女儿的少女之时，他才会再度显露出这样的神情吧。
然而，在为与少女的再会而感到欢快的同时，他的心中还生出了些许恶作剧的心态。
对少女的性格十分了解的他，自然不会放过能够瞧见过去一向淡然的少女可能会露出罕见表情的机会。
“卡奥斯——卡奥斯叔叔？！”
“恩恩，是我哦~”
“我们也有一好一段时间没见了吧，小——歌蒂妮雅。”
听着从少女口中传来的可爱惊呼，卡奥斯不自觉地哼出了几声欢快的鼻音，模仿着少女的模样夸张地拉长了音调。
因着他的突然出现，歌蒂妮雅所显露出来的那份惊讶神情显然完全满足了卡奥斯的恶趣味。
虽然不知为何，少女在称呼他名字的时候有着一瞬间微妙的停顿，但卡奥斯很快便将其归结于这般年纪的少女们羞涩而纤细的少女心——那想来一定是因为在猝不及防之下被他瞧见了自己害羞的神情，因而生出的小小羞恼吧。
然而，还未等他在心中好好地品味心中这份久违的愉悦，从一旁的渣滓口中便传来了对卡奥斯而言无比刺耳的杂音。
“卡、卡奥斯？！”
“难道说，您就是在十七年前合力击败魔王，并且杀死罪人【维斯特·加登】的七勇士之一，传说中的大魔导师——卡奥斯·科里纳奥斯大人吗！！”
“虽然早就知道您也在卡特瑞纳学院任职，但是没想到这么快就能亲眼瞧见您的英姿，这真是在下约翰·克伦威尔无上的荣幸！！”
被这嘈杂的噪音惊扰到的卡奥斯，这才终于将注意转到了歌蒂妮雅身对侧的男人身上。
那双已然将要窥见法则边界的眼睛轻轻地扫过了他的身体，轻而易举地看穿了男人的本质。
虚浮的身体，贫瘠的魔力，满是伤痕的意志，涂抹于脸上的污泥……映入卡奥斯眼中的尽是些不堪造就的信息。
他那为阴霾所笼罩的灵魂中充斥着徒然的高傲与无知，正如他那自以为能够将自己的存在留存于卡奥斯脑海之中的滑稽言行。
然而，唯有那掩埋在灵魂深处的漆黑欲望令卡奥斯提起了些微的兴趣。
因此，作为日后的余兴，卡奥斯姑且记住了眼前这被黄金与宝石所围绕的，小丑的名字。
“劳伦斯•克伦威尔伯爵的次子，【约翰·克伦威尔】是吧……恩，我听说过你。”
“很高兴你选择了卡特瑞纳学院，我作为卡特瑞纳学院的学院长，而你又是这所学院的学生，因此，想来这也不会是我们最后一次相见……在未来的某一天，说不定我还能够在你的身上瞧见不少精彩的表现。”
“不过十分抱歉，现在的我更想要和我许久未见面的友人的女儿，稍稍独处一会~”
如此说着，卡奥斯回过头，调皮地合上了左眼。
他用余下的右眼瞥向了一旁似乎仍然没有反应过来的歌蒂妮雅。
而后，连一丝一毫的魔力波动都未曾掀起。
就像是用布拭去窗户上的灰尘一般，卡奥斯与歌蒂妮雅的身影彷如一道虚假的幻影，在空间中迅速消弭，仅仅一瞬便消失在克伦威尔的眼前。
……
——这是一间秩序且凌乱的房间。
墙上，天花板上，地上。
书架上，书桌上，窗沿上。
木制的，铜制的，铁制的。
岩石雕刻的，冰晶凝结而成的，恍若真切燃烧着的——
数以百计，不同材质，不同规格大小的时钟看似混乱地堆砌在这本应宽敞的空间里。指针滴答转动的声响回荡在空间中，那整齐划一，分毫不差的节奏像是心跳的鼓动，压抑的旋律仿佛要将时间也凝滞于此，就连空气也因此变得令人感到沉重无比。
拥堵的房间里，唯有正中央书桌后方的落地窗为内部挤入了光线，却又被玻璃上繁复而神秘的纹路遮去了大半，令整个房间陷入了微妙的昏暗之中。
当歌蒂妮雅终于从震惊中回过神来的时候，她已然身处于这一片奇妙的空间。
站立在房间中央的她面对着房间中唯一的书桌所在的方向。
在书桌的后方，那名灰发灰瞳，身穿着黑金色法袍的男人正微笑地注视着终于回过神来的歌蒂妮雅。
“——哎呀，终于回过神来了吗，歌蒂妮雅。”
“虽然我知道我的出现会让你十分惊讶，但是，你竟然会经过这么长的时间才缓过神来这一点倒是出乎我的意料……这可不像是我记忆中那个潇洒凛然的小小骑士啊。”
“依照法尔比特家族的规矩，过去几乎未曾踏出过宅邸，并且只能了解西萨斯允许你获知的情报的你不知道我会在这里倒是并不奇怪……但是，难道说，关于你将要就读的卡特瑞纳学院，你的父亲竟然真的连一点细微信息都没有透露吗？”
“……虽然关于你们家族的传统我一个外人也不太好说些什么，但是，再怎么说，这个规矩未免也有些太不近人情了吧？”
看着眼前名为卡奥斯的男人，听见他所说的话语，记忆中两道不同的身影在歌蒂妮雅的脑海中相互交织。
过去与他共同踏上讨伐魔王之旅的天才魔法师，如今却作为自小便看着她长大的父亲的友人出现在歌蒂妮雅的眼前。
这奇妙的缘分在再度见到眼前男人的那一刻方才有了确切的实感。
