“什么?！你们昨天遭遇了魔女?！为什么在学校里不告诉我?圆你没有受伤吧?”
千绘和圆刚开始讲述昨天的经历，麻美还没来得及说什么，沙耶加就焦急地按住圆的肩膀，仔细检查了起来。
昨夜逃出结界后千绘和圆就各自回了家，此时已经是第二天的下午，几人再次聚集在巴麻美的公寓里。
“我……我没事啦！沙耶加不要贴这么近！还有，不是魔女是使魔。”
被沙耶加用雷达似的目光扫来扫去，鹿目圆不禁脸色微红，有些羞涩地将她一把推开。
她们两个关系真好啊……
千绘心中很羡慕，又有些失落，虽然她在学校里也有相熟悉的同学，可是关系这么亲密的朋友却一个都没有。
不过，我现在也能够算是圆的朋友了吧……
想到这里，千绘的心情变得好了起来，又觉得自己刚才的想法很好笑。圆是一个不会让人生出嫉妒心的女孩，不管多么幸福都只会让人觉得这是她理所应得的。
“嗯，你们这次的确很危险啊，这附近竟然会出现使魔，看来今晚有必要仔细巡逻了……不过，更让我在意的是……”
听完千绘和圆的讲述，巴麻美沉吟片刻，稍显犹豫道：“你们碰到的只是使魔？那么晓美焰到底为什么去救了你们?”
“诶?有什么不对吗?那只是碰巧吧。”千绘迷惑不解。
“不可能，因为使魔是不会掉落悲叹之种的，讨伐使魔没有任何回报，只会浪费魔力，这也是大多数魔法少女的想法。”
“可是，使魔也会伤害别人吧?！”
“确实如此，所以我一贯是将使魔一起打倒的。但是除非有强烈的正义感，很多魔法少女都不会去处理使魔，这也是令人无奈的事实。”
巴麻美轻轻地叹气，然后又疑惑地说道：“可是从前天她去袭击千绘的表现来看，怎么也不像是那样的人啊……”
“竟然是这样……”沙耶加颇感震惊，语气逐渐严肃，“所以说，像麻美学姐一样正义的魔法少女很稀少吗?”
“也不是那么稀少啦。”麻美摇了摇头，宽慰地笑道，“不过我见过的魔法少女大多数是这种风格，可能是我运气不佳吧。”
“……焰，她去袭击过千绘吗?怎么会……”圆还是不愿相信。
“哼，那个转学生看起来就不像什么好人，做出这种事不是在意料之中嘛。”沙耶加却轻易地相信了这种说法。
“虽然如此，我却觉得其中有什么隐情的样子……”
巴麻美低头陷入了沉思，片刻后抬起头犹豫地问向千绘：“抱歉，泉月，你真的对此一无所知吗?”
“诶……我仔细回想过了，在此之前，我根本没见过她啊……”
说到这里，千绘却突然想起了那个梦。梦中的内容已经模糊不清，但她仍然还记得自己曾经梦到了那个黑发少女。
为什么自己会梦到她?
难道她其实是自己童年认识的人，现在已经彻底遗忘了，只在潜意识里有些印象?
千绘回答完麻美的问题，却忍不住开始怀疑自己，胡思乱想起来。
“算了，现在的线索还是太少，我们在这里凭空猜测也没有意义。”
巴麻美突然提高音量，唤回了大家的思绪：“这件事短时间内研究不出结果，暂时先搁置吧，现在我们该出发去巡逻了。”
大家齐声答应说好，然后巴麻美就带队出发了。
因为明天是周末，沙耶加和圆两人都和家里打好了招呼，今天准备在麻美家过夜，千绘自然也会留下来，所以今晚的时间很充裕，可以巡逻到深夜时分。
首先去的地方就是昨夜千绘和圆遇到使魔的街道，既然使魔出现在那里，那么魔女很可能就在附近。
很快到达了目的地，麻美召唤出灵魂宝石，立刻就闪烁起微光，这里果然还残留着一些魔力。
接下来，巴麻美就举着灵魂宝石走在队伍前方，追寻着魔力的痕迹向前搜索，其余几人在她身后亦步亦趋地跟着，虽然帮不上什么忙，但同样在认真地四处观察。
这幅场景，让千绘想起老母鸡带着小鸡们出行的样子，感到有些滑稽，忍不住偷偷发笑，接着觉得这样对麻美太过失礼，又在心中对她悄悄地道了声歉。
就这样大家一起走着，在经历过一个弯路后，麻美突然停下了脚步，看向一条幽深的小巷。
“魔力痕迹在这里彻底消失了。”
麻美微微皱眉，率先踏入小巷，又蹲下身仔细探测了一遍，随即摇了摇头。
“消失了？是说魔女逃跑了吗?”圆疑惑地问。
“不，魔力彻底消失，更可能意味着魔女已经被消灭掉了，我们来晚了一步。”
“是那个转学生干得吧？”
沙耶加做出了这样的判断：“昨天晚上就顺着使魔的痕迹直接找到了魔女，这样倒也能说得通她为什么会去打使魔了。”
“就算如此，这样也不错啊，提前干掉魔女避免了别人受伤的风险。”
麻美露出了一个轻松的笑容，对此不以为意：“好了，既然这里没有魔女，我们再去别的地方巡逻吧。”
于是，正式的魔法少女巡逻就开始了，说是巡逻，却没有什么特别的地方，在不知情的人看起来就只是四个少女在闲逛而已。
巴麻美在巡逻的过程中，除了做讲解外很少说话，她神情肃穆，精神集中，给人一种威严的感觉。
被她所影响，队伍总体上的气氛也很严肃，大家都屏气凝神，生怕干扰到麻美的工作。
“魔女会通过诅咒来引发人类心中的恶念，让他们杀人或自杀。因此，我认为人群密集、心灵交错之处，容易吸引魔女前往。”
麻美举着灵魂宝石，一边探测着空气中魔力的痕迹，一边对大家进行解说。
“所以才需要重点搜索这些地方对吧?”
沙耶加仔细聆听麻美的讲述，认真地在心中将这些内容默默记下。
“没错，事先阻止魔女给人类社会带来影响和伤害，自然比事后才去消灭魔女更好，所以提前发现魔女是非常重要的。”
麻美微微点头，认可了沙耶加的说法：“除此之外，荒废的建筑物也是自杀事件频发的地方，医院和学校存在魔女的概率虽然较小，可一旦出事就会造成大量伤亡，也需要重点巡逻。”
天色已经逐渐昏暗下来，浮云在夕阳的映衬下鲜红如血，云朵边缘闪着璀璨的金光，透过冷凝不久的薄雾，为少女们的身躯披上了一层镀铜似的光泽。
在她们来到一座荒废的大楼旁边时，千绘突然指着上方叫了起来：“麻美姐，你看那里！”
麻美抬头看去，发现在一座废弃的大楼顶部，正站着一位满头白发的老婆婆，她的身体在风中摇摇晃晃。
下一刻，老婆婆就直接从楼顶一头栽了下来。
巴麻美瞬间就完成了变身，召唤出十几条黄色的缎带，像是伸长的手臂一样将老婆婆的身体托住，然后缓缓落到地上。
其余三人急忙过去查看，发现老婆婆的脖子上有着一个怪异的图案，像是一棵长着兽头的树，此时正散发着微光。
“魔女之吻，果然没错。”
麻美将手按在那个图案上，仔细感受了一下：“魔女应该就在附近，沿着这里的痕迹很快就能找到它。”
就在这时，老婆婆突然苏醒了过来，她四周张望了一眼，随即脸上浮现出绝望的神色，捂住脸痛哭起来。
“为什么要救我……神啊，我就连死都死不成吗……”
老婆婆伤心欲绝，因为她太过苍老，连眼泪都是稀薄的，尽管她很努力地在哭了，可泪水却挤在凹陷的眼眶里流不出来。
巴麻美几人见到这种情况，全都呆愣住了，没等她们做出反应，老婆婆就边哭边倾诉起自己的遭遇：
“我的丈夫早就去世了，儿子染上了赌瘾，欠了黑帮一大笔赌债，抛下我独自逃命去了，儿媳妇离婚带走了孙女……如今我还活着干什么，让我死了岂不清净……”
老婆婆越说越伤心，浑浊的眼泪终于涌出了眼眶，顺着脸上的皱纹流进白发里，接着又忍不住躬起身体剧烈地咳嗽起来。
面对这种情况，就连巴麻美也有些不知所措，大家只能无助地面面相觑。
最终，巴麻美叫来了救护车，将老婆婆送去了医院。在这个过程中，老婆婆像是失去灵魂的人偶一样，安静地看着这一切，没有阻止和反抗，任凭别人摆弄自己。
目送救护车离开，大家都沉默了，巴麻美也不再进行解说，悄无声息地站在原地。
“麻美学姐……我在想……我们这次做得真的对吗?”
千绘突然打破了这片沉默，低着头小声开口道：“就算没有魔女的蛊惑……不想活的人也终究会去死吧……”
“哈?你怎么会有这种想法?！不管怎么样阻止魔女害人都是正确的吧！”
沙耶加闻言扭过身体看向千绘，话语中带上了一丝怒气，不由得提高了嗓音。
“我觉得怀抱希望，总不会是坏事吧，只要活着，也许事情会有转机呢……
圆犹豫片刻，小心翼翼地说道：“很多故事都是这么写的，奇迹在最后时刻发生，但是主人公却提前放弃了……这不是更大的悲哀吗?”
“千绘，这种事我之前也遇到过，每次都会产生深深的无力感……我只能保证他们不会被魔女害死，至于之后会发生什么……”
巴麻美同样神色黯然，幽幽地叹气道：“就算成为魔法少女，也有些事是我们无法解决的，只要尽力去承担自己的责任就好了。”
“对不起……麻美姐，我的想法太悲观了，只不过，我刚才很想安慰她，可是话却说不出口啊……”
千绘惭愧地低下头：“说到底，我无论说出怎样的话，都会显得轻飘飘的吧，谁又有资格去安慰这样一位老人呢……”
“魔女会放大人类心中的负面情绪，让本来还怀有希望的人彻底绝望，千绘你也可能是受到魔女影响了。”
麻美温柔地摸了摸千绘的头发：“将这种情况阻止，才是我们要做的事情，至于其他的问题……我们说到底也只是初中生，不必太苛求自己。”
“我知道了……麻美姐，我以后不会这么想了。”
“那么，就让我们继续开始行动吧，时间不早了，最好快些打倒这只魔女。”
沿着魔力残留的痕迹，几人便进入这座废弃的大楼探查起来。
楼内狭窄的楼梯沾满灰尘，大家一层层的搜索，明明是向上走，千绘却感觉自己在步入深渊。
走到楼梯的尽头，千绘便看到一个巨大的魔女纹章漂浮在半空中，在这片空间里闪烁着翠绿色。
巴麻美没有犹豫，直接伸手将结界的大门打开，率先走了进去，几人跟随她鱼贯而入。
等到所有人都消失后，晓美焰这才现身在楼梯转角处，用复杂目光的打量这个结界。
“……又是没见过的魔女……”
焰口中喃喃自语，不知道在想些什么。
在她的手中还握着一部手机，此刻屏幕闪亮，正处于接通状态，在漆黑的楼道里散发着惨淡的白光。
