还是……来迟一步。
晓美焰孤独地站在废墟前，凝视着太阳般的魔女，圣洁的光将她的身体染成了金色。
她的眼神中既看不到悲伤，也看不到绝望，只有些许黑夜般的寂静。
多少次了……
如果说刚开始经历这种事时，晓美焰还会悲伤哭泣，在经历一次次的失败与痛苦后，此时她心中只剩下习惯后的麻木。
放任自己的情绪剧烈波动，就会增加魔力消耗，因此她努力学会平静面对一切。
……够了，不要再留恋了。
晓美焰在心中轻声对自己说道，她的左臂旋出了圆盾，准备将其逆时针转动。
——总结这次的教训，继续新的尝试吧。
就在这时，一只手抓住了她的手腕。
晓美焰顺着臂膀望去，发现一名少女不知何时来到了自己身边，正用红肿的眼睛看着自己。
“……你要做什么?把这样的毁灭带到下一个世界吗？!”
泉月千绘眼中闪烁着泪光，她死死地盯着焰的脸庞，用沙哑的嗓音质问道。
“这样的结局……难道就是圆希望看到的吗?!”
听到这番话，焰的眼神终于出现了一丝波动，可是很快又恢复了平静。
她甩开了千绘的手，面无表情。
“……无论怎样，我都不会停下脚步。”
焰语气冷漠地回答道，眼眸中生起了几丝寒意。
“如果你要阻止我的话……”
她的手已经伸进盾牌，打算掏出枪械，可是千绘接下来的话，却让她的动作停住了。
“带我一起去!”
千绘直视焰紫色的眼眸，对她大声说道：
“晓美焰，我们来做个约定吧!”
“我会竭尽全力来帮助你，阻止圆签订契约，并且打败瓦尔普吉斯之夜。”
“但是，如果圆成为了魔法少女……”
千绘咬着牙，目光坚决，一字一顿地说道：
“我要在她魔女化前击碎她的灵魂宝石，到那时，你不能来阻拦我。”
“如果你同意这样的约定……那么就收下我的钥匙吧。”
……什么？
晓美焰呆愣地看着面前的少女，一时间竟有些不知所措起来，她怎么也未曾想到会听见这种话。
千绘的动作却没有停顿，她对焰伸出了手，掌心凝结出一枚银色的小钥匙，然后举到了焰的面前。
空气仿佛凝固住了，两个人都不再说话。目光相交，她们都看到了对方内心中的决意。
半晌，焰凝视着千绘的眼睛，缓缓开口。
“除了这个条件之外……其他事情你都会听从我的安排吗?”
晓美焰恢复了清冷的表情，十分严肃地询问道。
“无论是多么危险和困难的任务，你都能毫不犹豫地去完成吗?”
“……只要那是能够拯救圆的事，就算你不说，我也会尽力去做的。”
千绘的目光没有躲闪，从她的眼眸中能看到无法作伪的坚决。
焰再次沉默了，似乎在认真考虑着什么，千绘也耐心地等待着。
“那好……我同意这个约定。”
终于，焰轻轻点了点头，拿起了千绘掌心的钥匙。
然后，她转动盾牌，开启了轮回。
...
床尾的淡蓝色窗帘被风吹动，透过干净的病房玻璃窗，能看到外面飘过几朵云彩。
这就是，晓美焰睁开眼后已经见过无数次的画面。
病房的墙壁干净无比，仿佛一片人造的纯白世界。放在床头桌上的小册子，上面写着“见泷原中学校”的字样。
墙壁上的日历，用红色记号在出院日期旁边笔画了圈，入学的日期则用蓝色记号笔圈出，旁边还画了一个笑脸。
晓美焰从床上翻身坐起，顺手将床头桌上的眼镜带好，然后摊开了左手，毫无意外地看到了紫色的灵魂宝石。
接着，她略显迟疑的张开了右手。
一枚银白色的小钥匙，正安静的躺在她的手心处。
下一秒，这枚钥匙突然消失无踪，取而代之的，一名亚麻灰色、单马尾披肩发的少女，像是从空气中跳出来一样，出现在了病床前。
尽管心中早有准备，可是当焰真正看到这一幕发生时，心中还是涌出了某种难言的悸动。
跨越世界的空间移动，搞得少女有些晕头转向，急忙捂住额头定了定神。焰望着她的背影，欲言又止。
“晓美焰，我……”
泉月千绘转过身来，刚准备说些什么，却发现了焰的如今的眼镜麻花辫形象，话语声突然止住了。
她直勾勾地望着焰此时的样子，露出了一种微妙的表情，眼神更是变得有些复杂。
莫名其妙的，房间里的气氛稍稍有些尴尬。
接着，不知想到了什么，泉月千绘突然笑了起来，握住了焰的双手。
“焰，我们一起加油吧。”
……
购物中心前人来人往、车水马龙，各种货物琳琅满目，令人应接不暇。
“这……怎么会……”
泉月千绘站在玻璃大门前，不可置信地望着眼前的建筑物。
在千绘的记忆里，眼前商场所在的位置，本应该是那个人的家。
“我刚刚去查过了，白羽女学院并不存在一个叫‘美国织莉子’的人。”
在泉月千绘的身后，晓美焰缓步走来，平静地对她说道。
她站在千绘的身边，柔顺的长发随步伐摆动，发梢扫过千绘的脸颊。
“看起来，我似乎已经走出了那个异常的时间轴。”
不过，按照丘比的说法……
晓美焰想着那段关于克莱因瓶的比喻，在心中对自己默默说道。
又或者……我们步入了一个新的异常世界。
“异常的时间轴……这就是说，我再也见不到她了吗……”
一股淡淡的悲伤涌上心头，千绘心中空落落的，像是不到回家路的孩子。
“不要再想她的事了，现在你更该考虑一下自己。”
焰转过身，瞥了千绘一眼，面无表情地说道：
“出发吧，我先去补充一些军火，至于你的任务……还要看情况而定。”
“想要拯救圆，可不是仅凭决心就能做到，你要学的东西还有很多。”
“不管怎样，都没有给你多愁善感的时间。”
说完，焰就径直离开这里，千绘也急忙快步跟上。
同样抱有拯救圆的信念，但又似是而非的两人，一起向着远方走去。
这场旅途，还远未到达终点。
