深色的古材家具渲染出厚重的氛围，客厅墙壁上装饰着几副新古典主义风格的油画，使得房间内的气息越发肃穆。
“哇……”刚走过玄关，映入眼帘的这一幕就让沙耶加不由得惊叹起来，“好有气势的房间啊，简直就像国王的宫殿一样！”
圆跟在沙耶加身后，同样好奇地打量千绘家里的环境。这里的装潢古朴而典雅，家具陈设都十分考究，隐约可以想象主人的品味。
只不过……
此处和圆自己的家相比，总有种挥之不去的沉闷之感，仿佛是一座精心设计的展馆，而不是让人感到温馨舒适的港湾。
“请坐吧，大家随意就好。”正当两人惊叹不已之际，泉月千绘已然将茶水与点心摆上了茶桌，对她们微笑道，“这次准备有些仓促，恕我招待不周。”
柔软的提拉米苏盛放在玻璃杯中，茶水上方升腾起温热的香气，在灯光衬托下显得色泽分外诱人。
“哦！这个蛋糕看起来相当美味啊。”沙耶加的注意力早已被食物吸引了过去，闻言立即笑道，“那我就不客气了，我开动了！”
说罢她将一勺蛋糕塞进嘴里，快速咀嚼了几下，就囫囵吞下了肚，然后惊叫起来:“哎，这个超好吃啊！”
闻言，圆小心地舀起一块蛋糕送入口中，试探着轻轻一咬，柔软绵绸的芝士清香瞬间满溢而出，丰富的口感在味蕾上接连绽放。
“好美味的蛋糕！”如此独特的味觉体验，使得圆也不禁脸上露出惊喜之情，“千绘，这是你自己做的吗？好厉害！”
“诶？那个……其实只是从店铺买的点心啦。”
闻言，千绘有些不好意思地回答，然后红着脸低声说道：“不过，如果圆想吃我做的蛋糕，等到下次再来时，我可以给你准备的……”
“欸？”听到这样的话，圆连忙解释，“不用这么麻烦，我只是随口说说啦……”
“没关系，我本来就很喜欢制作蛋糕啊。”千绘轻笑起来，眼波流转，“沙耶加也一样，想吃什么点心都可以说哦，不必跟我客气。”
“嗯嗯……没问题。”沙耶加嘴里塞满了食物，满意地频频点头，“有什么美食尽管端上来吧，我会做好准备的。”
“只是来吃点心根本不需要什么准备吧！”圆无奈地吐槽。
“啊哈哈哈，这种小事请不要在意……”沙耶加挠头干笑。
“没关系，随时欢迎你们来做客哦。”望着两人说笑的一幕，千绘眼睛笑盈盈的，紧张的心情也舒缓了许多。
就在这时，她的目光从沙耶加身前扫过，发现茶桌上摆放着一张崭新的CD，封面是朝阳照耀下的森林一角，标题处写着“Francesca da Rimini Op.32”的字样。
“诶，这个是……柴可夫斯基的交响乐？”千绘下意识地出声道。
“唔……没错哦。”闻言，沙耶加用力咽下嘴里的蛋糕，愉快地笑起来，“是不是很惊讶？觉得我和古典乐不太相配？”
“嗯，倒也不是不相配，只是……”千绘诚实地点点头，“我还以为沙耶加会喜欢流行音乐，亦或是电音之类的……”
“哈哈哈……怎么样，这下刮目相看了吧？”沙耶加畅快地大笑，微微挺起胸膛，“别看我这样，在古典音乐方面也算是半个行家哦。”
“无论是巴洛克、民族乐派、印象派，常见的古典乐我都早已耳熟能详，凭借几个旋律就可以分辨出来，这方面就连很多音乐人都做不到呢。”
“好、好厉害……”千绘吃惊地瞪大眼睛，不自觉地鼓起掌来，“原来沙耶加懂得这么多啊。”
“没错没错。”沙耶加十分自豪地说道，“在古典乐方面，千绘你要是有什么想知道的问题，都尽管向我请教吧！”
“哼，沙耶加又开始得意忘形了。”见到这一幕，圆的鼻子皱了皱，略带不满地说道，“还不都是上条同学讲给你的。”
“喂，不要戳穿我嘛！”沙耶加像被扎了一刀的皮球，顿时泄了气，“真是的，难得有机会炫耀一下，小圆应该配合我才对啊”
“我才不这样做呢，朋友间应该坦诚相待。”圆微微撅起嘴，随即又轻笑起来，“还有，在自鸣得意之前，不如先把嘴角的奶油擦干净哦。”
“啊！……”
望着沙耶加手忙脚乱的一幕，千绘也忍不住捂嘴偷笑了起来，然后有些好奇地问道，“上条同学，那是沙耶加的朋友吗？”
“没错哦。”圆转向千绘，点了点头，“上条同学是非常优秀的吉他手。”
“诶，吉他？”
“是古典吉他啦！”沙耶加接过话茬，兴高采烈地解释起来，“和常见的民谣吉他、电吉他不同，古典吉他更擅长演奏严肃类音乐，被贝多芬评价为‘可以抵得过一只小型交响乐团’，是很棒的乐器哦！”
“恭介他从小就展现出极高的音乐天赋，参加过很多次全国大会，台下的听众们都被他的演奏感动得流泪叹息——总之，他是非常厉害的吉他天才哦。”
说这些话时，沙耶加的眼中似乎都在闪闪发光。
“这样啊……”听完这番长篇大论，千绘的注意力却并没有放在乐器上，反而歪了歪头，略带调侃地笑道，“听起来，沙耶加和上条同学好亲密啊。”
“啊……那个，也、也不是很亲密啦……”
沙耶加脸猛地红了起来，隔着空气似乎都可以感受到上面散发的热量。
“咳咳，没、没什么……”面对千绘调笑的目光，她急忙慌乱地掩饰，“对了，千绘你不是说有很重要的事要讲吗？快点开始吧！”
“好的。”说起这个话题，千绘缓慢收敛了所有笑意，神情变得认真起来。
她沉默了一小会，似乎在斟酌怎么说才好，脸上不自觉流露出哀婉之情。
看到千绘这样，圆和沙耶加也不约而同地安静下来，似乎待在这间屋子里的人，很容易就会变得严肃。
“圆，我接下来要说的事情很重要。”终于，千绘深吸一口气，抬头看向圆的眼睛，语气沉重地说道，“那绝不是在开玩笑，我希望你能认真听进去。”
“好、好的……”
圆只得点点头，心中忐忑不安。
此刻千绘的眼神变得有些可怕，让圆不禁回想起早上初次相遇时的情景。
不过仔细看去又略有不同，那份重逢的喜悦消失了，如今只剩下漆黑如墨的悲怆。
只见她闭上了眼睛，然后再次睁开，脸上的表情紧绷，郑重其事地开口道:
“圆，其实我是魔法少女。”
“咳咳咳……”沙耶加像是被口水呛住了，剧烈地咳嗽了起来。“什、什么？我刚才是不是听错了……”她的目光变得无比古怪。
“魔、魔法少女？”圆也十分吃惊地看向千绘，语气迟疑，“千绘，你是说真的吗……”
千绘也不答话，却将她的左手伸出，戒指上腾起一团光焰，笼罩了自己的身体。
光辉散去后，她身上瞬间变换了一身巧克力色的奇特服装，手中还多了一把银白色的巨大钥匙。
“这就是魔法少女的变身了。”对着目瞪口呆地两人，千绘认真地解释，“这把钥匙枪则是我的武器。”
“欸欸欸？！”短暂的沉默后，沙耶加高声惊叫起来，“这、这个真是魔法吗？不是什么魔术或者特技？”
虽然嘴上还在质疑，可实际上沙耶加内心深处已经相信了。
她似乎想摸摸千绘的衣服，伸出手然后又缩回，略显尴尬地笑了笑。
“是的，这就是货真价实的魔法——但魔法少女并不是漫画里那种贯彻爱与正义的存在，而只是疲于奔命的可怜虫。”
千绘没有在乎沙耶加的反应，她一直凝望着圆的脸庞，在那双平静的棕色眼眸下，好像隐藏着彻骨的哀伤。
“成为魔法少女，意味着背负上与魔女战斗的悲惨命运，每次厮杀都仿佛在刀尖上跳舞，死在魔女结界中连尸体都不会留下。”
“名为丘比的外星生物，在签订魔法少女契约时，表面上会为你实现一个愿望当做报酬。”
“但是，那个契约实际上是场骗局，魔法少女的愿望会背叛自己，希望所带来的东西，最终都会被丘比连本带利的赚回去。”
“魔法少女将在永无宁日的战斗中，燃烧尽自己的一切后死去，绝无摆脱这种宿命的可能。可以说如果签订那种契约，以后的人生就全都毁掉了。”
“圆，你身上拥有极高的魔法少女资质。”千绘神情逐渐变得有些激动，“丘比必定会纠缠上你，诱骗你成为成为魔法少女。”
“如果你还珍惜自己现在幸福的生活，那么碰到奇怪的白色生物时，绝对、绝对不要相信它的话，更不要和它签订契约。”
她不自觉身体前倾，抓住圆的双手，死死地凝视着圆的眼睛。
“圆，求你答应我这个请求，好吗？”
“唉……唉？！”
圆慌张地睁大眼睛，变得有些茫然无措。
此刻她心乱如麻，只是把千绘的话听进了耳中，却无法理清楚其中的含义。
“可、可是，千绘，就算你这样解释，我也什么都听不懂啊……”
面对千绘灼热的目光，圆又仿佛逃避似的偏过头去，不敢和她的眼眸对视。
“听不懂也没关系，圆，只要你答应我就好。”
圆却没想到，一向对自己态度十分温柔的千绘，这次却出乎预料地强硬起来，甚至还有点蛮横无理。
她紧紧抓住自己的手，大有一种不达目的誓不罢休的气势，眼眸中似乎涌动着许多激烈的情感。
“而且，圆，如果你成为魔法少女……会引发极为恐怖的灾难。”千绘的声音在颤抖，眼睛逐渐泛起泪光，“那绝对不会是你想看到的，请相信我。”
“但、但是……”
“请不要说‘但是’……”
“喂，千绘，先暂停一下吧，你太心急了。”沙耶加突然打断了千绘的话，起身拦在两人之间，“没有这么激烈的请求方式吧？你这样会吓到小圆的。”
“啊！抱歉……”
被她这么一说，千绘也意识到自己有些过分了，连忙散去了魔法少女变身，重新坐回了座位。
“对不起，圆，我一说起这个话题，就忍不住有点激动……”
千绘低下头，眼圈发红，哽咽着说道，“我、我实在不知道怎么表达才好了……”
她的表情既慌张又愧疚，颇有种无地自容之感。
“简单来说，就是圆可以成为魔法少女对吧？”一片沉默中，沙耶加整理了一下思路说道，“然后就是，魔法少女的契约是个阴谋，额，虽然可以实现一个愿望……”
“是的，而且不止是圆，沙耶加你也有成为魔法少女的资质。”千绘用手背擦拭了下眼角，点点头，“但是希望你们不要相信丘比的鬼话，到时候后悔就晚了。”
“另外，还有一件需要做的事情。”
说罢，千绘一翻手，一枚银光闪闪的小钥匙就出现在了她的掌心。接着她拿来一根挂绳，将那枚钥匙像吊坠般串了起来。
“圆，这个给你。”千绘将吊坠递给圆，解释道，“我获得的能力是空间魔法，可以通过钥匙进行瞬间移动。”
“只要你将这枚钥匙随身携带，我就可以感应到你的位置，遇到危险或者有什么麻烦时，我就能瞬间出现在你的身边了。”
圆呆愣地接过了钥匙，千绘又真诚恳切地对两人说道:
“我知道仅凭我这些话很难说清楚，也没有什么说服力。”
“圆、沙耶加，丘比迟早会纠缠上你们的，我只希望即使你们无法立刻相信我说的话，至少也不要轻易做出决定。”
“只要给我足够的时间，我肯定会让你们明白真相。”
...
将圆和沙耶加送出大门，千绘凝望着她们一起走向远方的背影，表情逐渐变得有些落寞。
“你觉得刚才那些话有作用吗？”
冷不丁的，一个清冷的声音从后方传来，千绘猛然转回头，发现焰不知何时已然悄然伫立在了她的身后。
“我想，这终究会起到些作用吧……”千绘稍微迟疑了片刻，随即变得有些黯然神伤，“我没有说明魔女化的事……因为我觉得这个她们很难相信。”
“上个轮回里我进行解释后，却只是遭到了大家的质疑，直到麻美姐亲眼目睹才相信了我的说法……而我和圆、沙耶加现在只是刚刚认识的朋友，就更加没有相信这种话的理由了。”
“不过我觉得这次至少是抢在丘比前头，先入为主埋下了怀疑的种子，不会让她们轻易相信丘比的话……不行吗？”
“……随你吧。”
焰不置可否，转而说起了另一个话题。
“根据我的调查，这个世界存在一些异常，很多细节都出现了微小的偏差。”
“最直接的影响就是，以往轮回搜集的情报基本作废，可以轻车熟路去猎杀的魔女消失了。”
焰的眼神微动，虽然在说坏消息，千绘却觉得她隐隐有些开心，表情都比以往活泼了许多。
难道是因为存在异常的轮回，也许会拥有更多可能性吗？
“接下来无论做什么，悲叹之种都是必不可少的资源，必须尽可能得获取才行。”在千绘思考之际，焰继续说道。
“此外，就是联络巴麻美和佐仓杏子，争取和她们达成合作关系。想要打倒瓦尔普吉斯之夜，仅依靠我们两个肯定是不够的。”
“巴麻美……我不擅长应付，那边需要你去联络，佐仓杏子可以由我来。如果出现问题，先来找我商量，不要擅自行动。这些就是接下来的任务了。”
千绘还是第一次见到焰一口气说出这么多话，她似乎提前在脑海里演练了很多遍一样。
“好的，没问题。”千绘认真地点头答应，接着却小心地问道，“说起来，焰，你刚才为什么要躲起来呢？出来和圆见面难道不好吗……”
“如果可能的话，我并不想和她有过多接触。”焰漠然地暼了千绘一眼。
“圆，她拥有极强的共情天赋。”焰的紫色眼眸微暗，声音也变得有些低沉，“发生在她身边的苦难，朋友们所经历的困境，她都会不折不扣地感同身受。”
“如果距离她太近，我会伤害到她的。”
“可是……”千绘还想说些什么，却被焰直接打断了。
“这个话题到此为止——你也该去执行下一步的任务了，我们可没有奢侈到拥有闲聊时间的地步。”
说完，焰就越过了千绘的身体，快步向远方走去，千绘也只得就此作罢。
“就当是积累经验吧。”
突然，焰停下了脚步，背对着千绘扭过头，只露出半边侧脸，莫名其妙地说道。
“有些事不经历一遍……你是不会明白的。”
