“巴同学，我们打算去购物中心逛街，要一起走吗？”
齐耳短发的女生凑到正站在鞋柜前的巴麻美身边，礼貌地邀请道。
“唔——抱歉，放学后我有事情……”巴麻美面露难色，饱含歉意地回答。
“果然还是这样啊……偶尔也跟大家一起去玩嘛，总是一个人行动多孤单啊。”
“非常对不起，明明你好心邀请我，却无法答应……但是我要做的事情很重要，实在抽不开身，希望你能谅解。”
“哎，得到这种答复，我也早有心理准备了……那么就不打扰了，改天有机会的话，大家再一起去玩吧。”
短发女生无奈摇了摇头，然后走远了。
——从此以后，她应该就不会再来找我了吧。
“……是啊。”
巴麻美轻叹了一口气，默默收拾好东西，独自一个人离开了学校。
在铺满余晖的街道上穿行，路人们都行色匆匆，没有谁对她多看一眼。
巴麻美低着头，被人潮裹挟着前进，明明周围是一片人海，身旁却仿佛空无一人。
——也许孤独，就是我的宿命吧。
似乎有股冰冷的气息，沉甸甸地压在胸口，巴麻美握紧了书包提带，脚步不由得加快了几分。
终于，她走到了自己家所在的公寓附近，才像是逃离了什么似的，稍微松了口气。
周围空旷无人，夕阳浸染了苍翠的行道树，世界寂静得如同凝冻的冰块，只能听到风吹树叶的沙沙声。
就在这时，巴麻美戒指上的宝石闪烁了一下，她的脚步顿时停住了。
“附近存在魔女……居然出现在这种地方。”麻美的声音变得平静而严厉。
她敏捷地一个转身，脚尖在地面上画了一个圈，宛如芭蕾舞中的旋转动作一样，朝向了魔力波动传来的方向。
这一刻，方才落寞、颓唐的气息已然从她的身上消失得无影无踪，整个人都焕发出夺目的光彩。
——为了守护这座城市，为了守护大家的幸福。
“好了，开始行动吧。”
话音刚落，她的身体已然被丝带包裹又散开，朴素的见泷原校服悄然褪去，换上了一身华丽的束腰百褶裙装。
缎带从袖口滑出落在掌心，化作了一支锃亮的燧发枪，在手中转了一个迅捷而帅气的动作。
“来吧！”
巴麻美脸上浮现出优雅自信的微笑，整个人如离弦之箭般向远方冲去。
——今天，也要作为魔法少女而战。
...
穿过蜿蜒曲折、细如针孔的小径，泉月千绘终于进入了魔女结界的核心，立即为眼前的景象而震撼不已。
上万根参差不齐的等边形石柱紧密排列在一起，每根石柱都有千绘身高的几倍，其间仅有细小的缝隙，形成一片壮观的石柱林。
这些石柱井然有序地生长，堆积成了如同金字塔般的造型，仿佛远古时代巨人所建造的遗迹，使人望而生畏。
这些石柱从下至上分为三种颜色，底层的石柱是明亮洁净的大理石，光滑到能映出人的影子；中层由粗糙干燥、布满裂缝的劣质石料组成；最上层的石柱色彩火红，仿佛涂满了伤口溅出的淋漓鲜血。
在这些石柱上，许多面条人般的使魔端坐不动，身上都带有沉重的枷锁，强迫它们的头颅深深垂下，好似在为自己曾经的罪行忏悔。
空气中回荡着管风琴若有若无的呜咽，不停渲染着悲伤的氛围，令听闻者悲从中来，不禁潸然泪下。
而在这座石柱林的最顶端，仿佛石膏构成的魔女在宝座上正襟危坐，双腿踩踏着金刚石组成的门槛。
它身披一袭灰色的修道士长袍，手握一把燃烧着烈火的宝剑，身后是两扇气势恢宏的巨大铁门，乳白色的眼球俯瞰下方的芸芸众生，似乎在巡视，又似乎在沉思。
进入此处的瞬间，就好像踏足了现实世界的背面，每一寸空间都充满了奇异绚丽的色彩，无数的光与影交叠堆积在一起，共同组成了这座幻想的殿堂。
“呃，这下有些麻烦了…”泉月千绘面对这幅景象，不由得感到颇为头疼。
此时已经是她邀请圆来家做客的第二天，晓美焰忙别的事情去了，千绘打算按计划去拜访巴麻美，希望能与她组成队伍，为战胜瓦尔普吉斯之夜做准备。
——除此之外，千绘也怀着某些自己的小心思，打算趁机向麻美悄悄请教一些事情。
可在前往麻美家的途中，她意外地发现了一个刚好展开的魔女结界，为了避免让路人受到伤害，只能先去将其处理了。
谁料想，这次遇到的魔女竟然如此强大，仅从外观上来简单判断，就似乎不是她一个人可以轻松应付的存在。
尽管如此，千绘虽然感到为难，却从未想过在魔女面前退缩。既然碰到了这样危险的家伙，就绝没有置之不顾的道理。
“总之，先来试探一下这魔女的攻击模式吧……”
千绘小心翼翼地跳上一根石柱，时刻警惕着周围的一切动静，缓缓来到石柱中央的使魔近前，却意外发现使魔并没有来攻击她，仍然将头深埋在股间。
“不会主动攻击的使魔吗?…不！不是它们没有攻击欲，而是它们的动作被束缚住了……”
千绘仔细观察使魔的模样，很快就注意到枷锁下使魔的身体在不断颤抖，暴露在外的肌肤上也布满伤痕。
它像是使出了浑身的力气，挣扎着想要抬头颅，却最终又无力地跌了回去。
“…禁锢住自己使魔的魔女吗?魔女的个性还真是千奇百怪啊。”
千绘轻吁了一口气，心中压力减轻了不少，便打算从这些使魔旁经过，前往下一根石柱。
可意想不到的变故，这时却发生了。
脚下的石柱陡然一空，千绘整个人连带着石柱一起沉了下去，似乎要坠入到地面之下。
“——诶、诶诶?！”
千绘被吓了一跳，很快反应了过来，急忙一跃而起，落到了另一根石柱上。
可还没等她站稳脚跟，这棵石柱便也如刚才一样沉了下去，千绘无奈只能再次跳走。
“轰隆隆……”
就这样，她从一根石柱跳到另一根，每当想要停留片刻，石柱就会陡然下沉。
随着千绘不断改换位置，整座石柱林都骚动了起来，上万根石柱如钢琴键般上下起伏，弹奏出震耳欲聋的噪声。
许多端坐其上的使魔，在石柱不断伸缩变换的过程中被碾压进去，面条状的身体从缝隙间挤出，顺着沟渠流淌到地面上。
偶尔还会有本来处在下方的石柱突然弹起，像是一辆飞驰的火车向千绘撞来，若是被擦碰到必然会粉身碎骨。
好在千绘的速度够快，所以每次都能顺利逃脱，但即使这样也惹得她一阵手忙脚乱。
“这、这么继续下去可不行啊……必须赶快解决魔女离开这里……”
千绘心中闪过这样的念头，便在一根根石柱上跳跃的过程中，努力调整移动的方向，逐渐向石柱林顶峰靠近。
越是接近石柱林的顶峰，石柱的变换越是凶爆猛烈，千绘几次冲锋上前，都被变化隆起的石柱阻拦下来。
那魔女一直漠然俯视着下方的景象，像是在观看一场无聊的闹剧，那份无动于衷的模样让千绘不禁心头火起。
“可恶……”千绘咬了咬嘴唇，身形好似飞翔的海燕灵活扭转几个方向，到达较为接近魔女的位置，找准空挡，连续开出早已经蓄力好的几枪。
砰！！！
枪口喷出几条拖着绚丽烧灼尾迹的光束，宛如银弓之神的射出金箭，闪耀着美丽而危险的光芒。
眨眼间，千绘的攻击就命中了毫不躲闪的魔女，在它身上穿透而出破开了几个大洞，击打在身后的铁门上。
宛若从长久的睡梦中苏醒过来，魔女这次终于做出了一点反应，它乳白色的眼球微微一动，然后不慌不忙地坐直了身子。
接着，它举起了手中闪耀寒光的长剑，剑身缠绕的烈火如有生命般舞动，外焰随风向它的方向歪去，犹如舔舐臂膀的一条毒蛇。
锵！！
魔女晃动手臂一剑斩出，赤红火焰夹杂着刺耳的风声，化作一条不断延伸的火柱，携带着锐不可当的气势，居高临下向千绘的位置横扫过来。
于此同时，大量的火星从剑尖喷出，如雨点般倾斜而下，劈头盖脸朝下方猛砸过去。
“啊！”
面对这样的攻击，千绘也不禁一时间有些慌乱，急忙腾挪闪躲，身形像是被风吹起的柳絮一样向后急退。
这次攻击的范围几乎将整个石柱林都笼罩在内，如果是普通人面临这样的境遇，无论身手有多么灵活，此时都只能硬生生挨下这一击了。
但魔法少女不同，在火焰即将吞噬千绘的身体时，她的身影骤然消失在了空气中，瞬间出现在了数百米之外的结界边缘地带。
依靠空间魔法，千绘在生死攸关之际成功逃脱了这恐怖的绝杀，即便如此，她也被弄了个灰头土脸。
“咳咳……竟然、竟然会被魔女弄得这么狼狈……好丢脸，明明已经不是新手了啊……”
千绘双手扶住膝盖，气喘吁吁地望着远方的魔女，眼中满是失落和不甘。
——这样下去别说保护圆，就连稍微强一点的魔女都打不过啊。
千绘是很擅长在关键时刻进行“超水平发挥”的人，这种天赋在她成为魔法少女前就已经存在了。每当面临难以解决的困难，又迫不得已必须要去做时，千绘就会习惯性压榨出全部体力，逼迫自己竭尽全力去完成，这时候她往往可以做到许多连她自己也为之惊讶的事，至于代价则是在一切结束后大病一场。
成为魔法少女后身体被魔力进行了强化，千绘这项本领不知不觉间也得到了加强，可以在危机时刻发挥出更多超越极限的实力。只不过，“超水平发挥”终究无法比得上真正的水平，这种状态根本无法作为常规手段，面对无法短时间解决的敌人也只会害死自己。
“魔女攻势太猛烈了，时间拖下去对我不利，必须赶快找到它的弱点在哪里……”
这样想着，千绘的目光突然变得锐利起来，她在魔女身上仔细寻觅，结合自己之前的经验，很快就发现了一些端倪。
“这个魔女一直坐在座位上，脱离攻击范围后就不再追击，这是表明它的身体不能移动吗？”
“不对，这似乎是因为它不想，而非它不能。”千绘又很快否定了这个观点，“看起来，它十分在意身后的那扇门，守在门前远比对付入侵者更重要。”
“这么说来，那很可能就是魔女的弱点……”
想到这，千绘毫不犹豫地发动了魔法，通过刚才向魔女射出的小钥匙为媒介，瞬间移动到了魔女身后。
锵！！！
千绘刚刚出现在铁门前方，魔女的长剑就如同骤然划破天际的电光，一刹那间攻到了千绘身边。
这么激烈的反应……果然这里是核心吗?！
尽管再次身处险境，千绘却不打算轻易退缩了，她不断腾挪闪躲，压榨身体后速度比刚才快了一大截，危机时刻就连续使用空间魔法，有惊无险地避开了魔女所有的攻击。
“好机会！”
在躲闪魔女危险的攻击过程中，千绘每时每刻都在寻找破绽，直到这时终于有了成果，立即屏气凝神，抓住时机对铁门连续开出数枪，绚丽的光束穿透滚滚热浪，打在门上迸出激烈的火星，可是最终却并没有发生什么变化。
“诶?怎、怎么会……”
方才还在为命中目标而欣喜的千绘，见状不禁有些慌了神，她急忙再次对铁门开枪，却仍然毫无成效。
“喂，为什么没有效果啊，不带这样的……啊！”
就在千绘攻击之时，魔女再次悍然发动了攻击，尽管千绘躲开了致命的剑锋，却还是被一下子打飞了出去。
“救、救命！”
遭到魔女攻击的千绘，震惊地发现自己身上也仿佛戴上了一层枷锁，竟然无法使用空间魔法了，吓得连声惊叫起来。
从这么高的位置跌落地面，即使途中没有石柱的攻击和阻拦，即使是魔法少女强化过的身体，恐怕也要摔成重伤了。
“呼，真是危险呢，还好赶上了。”
千钧一发之际，一双手接住了千绘的身体，将她拦腰抱了起来。
“麻美姐……”望着突然出现在面前的少女，千绘惊喜喊道。
“嗯?”麻美在半空中诧异地低头，“这位同学，你认识我吗?”
“诶?没、没错，我也是见泷原中学的学生，在学校里见过的……”
“原来如此——具体情况待会再聊吧，我们现在先去安全地带休整片刻。”
在与千绘交谈的同时，麻美已然像是一条金黄的闪电，准确无误地劈进了石柱林的缝隙间。
石柱仍如之前一样撞击而来，却只见她七拐八绕、左突右闪，很轻松就躲过了那些笨拙的袭击，脱离了这片危险的区域。
“谢谢你救了我……麻美姐。”
千绘被麻美放回地面时，身体已然摆脱了魔女布置的枷锁，恢复了正常行动能力，急忙满脸通红的道谢。
“我叫泉月千绘，是见泷原中学的学生，这次出来狩猎魔女，却遇到了这样的事情……要是没有麻美姐出现，真不知道该怎么办才好。”
“不要妄自菲薄，你刚才的表现已经很棒了。”麻美轻轻摇了摇头，微笑道，“无论是目标的选择还是时机的把握，换我来也不一定能够做到更好。”
“至于作战没有成功——嘛，可能是有些运气不佳吧。”
“诶，是这样吗……”
被麻美安慰了一番，千绘的心情稍微变好了一点，可当她回想刚才的行动，内心深处又忍不住出现了深深的挫败感：
“我之前对那扇门进行攻击，不知道为什么无功而返了，怎么想那里都应该是弱点才对……这难道也是运气问题吗?”
“正因如此，我怀疑其中应该另有诀窍。”
说到正事，麻美脸色渐渐变得严肃了，她转身望向远方的魔女，认真分析起来：
“既然这扇门明显是魔女想要守护的，那么将其当做目标肯定没错……嗯，如果蛮力行不通的话，就去寻找打开大门的钥匙吧。”
说到这里时，麻美环顾四周，目光从千绘手中的钥匙枪上扫过，发现千绘不自觉把手背到了身后，差点忍不住笑出了声。
“咳咳……嗯，按照正常的逻辑，钥匙应该藏在魔女身上才对吧?”
相隔上百米的距离，麻美仍然可以清晰看到魔女的衣着，她对其仔细上下打量，很快就发现修道服的腰部下有明显的鼓起。
砰！
既然发现线索，麻美就当机立断抬手一枪打去，子弹瞬间从枪口激射而出，飞跃了整片石柱林与魔女擦身而过。
掀起的劲风吹开了它身上厚重的修道服，不出所料下面露出了一金一银两把细长的钥匙。
“太好了！麻美姐，这样就可以了，接下来的任务请交给我吧！”
看到这一幕，千绘感觉惊喜万分，下一秒她的身体已然瞬移到了魔女面前，身形扭转灵巧地绕过魔女袭来的剑锋，伸手向将两把钥匙抓去。
嗖！！
要害遭逢袭击，魔女灰色的衣袍愤怒地鼓动起来，刹那间就站起了身体，要毫无顾忌地向千绘追击过去。
但这时麻美也飞快穿越了石柱林，来到了魔女身边，将其动作阻拦了下来。
只见麻美向虚空一抓，几十支银光闪闪的燧发枪骤然出现，在麻美胸前环绕成放射状，旋转着喷出火舌。
哒哒哒哒哒哒…
射出的弹丸编制成密不透风的网状，劈头盖脸向魔女笼罩而去，在麻美强大的火力压制下，魔女只能吃力地将宝剑护在身前。
“好厉害……”
千绘为麻美的英姿由衷惊叹起来，同时越发感觉到自己战斗技巧的不足。
她已然将魔女身上的两把钥匙夺下，依靠之前留在铁门附近的子弹，一个闪烁就到到达了锁孔近前，将钥匙插了进去。
“诶，怎么卡住了……麻美姐，这个铁门似乎要两把钥匙一起转动才能打开！”
“稍等，我这就来帮忙。”
话音刚落，数百条丝带已然拔地而起，将身后的魔女捆成了粽子状，巴麻美也趁机摆脱纠缠，向这里纵身飞跃过来。
“准备……开始！”
在魔女挣脱缎带前，千绘和麻美已经一起转动了钥匙，伴随令人牙酸的巨响，尘封已久的铁门轰然洞开。
无数刺眼的光线从门外照射入结界内，在这辉煌灿烂的荣光里，魔女的身体仿佛融化的雪人，转眼消失无踪了。
魔女结界的一切都化作了幻影，只留下来真实的一点，凝结成一枚小巧玲珑的悲叹之种，缓缓降落在地上。
“干得漂亮，泉月同学。”巴麻美笑眯眯说道。
“没什么啦，都是麻美姐的功劳。”
千绘如释重负地笑了起来，捡起地上的悲叹之种，走到麻美近前：“这个悲叹之种请你收下吧。”
“咦?但是，这个魔女是你的猎物吧。”麻美闻言一愣，连忙推辞起来，“我只是帮了一点小忙，怎么能使用悲叹之种……”
“不用客气，这次可是多亏了麻美姐的帮助才能成功，这是我们一起的战利品哦。”
千绘拉起麻美的手，不由分说将悲叹之种塞给了她。
“就算是这样，也应该是我们来一起使用才对……”
“我的宝石还不到净化的时候，可是麻美姐你的魔力已经快不够了吧?”
在刚才战斗中，千绘就注意到麻美头上的宝石很是暗淡了，故而才坚持将这枚悲叹之种让给她。
“唔，确实如此……”麻美此时很需要这枚悲叹之种，可心中的坚持又让她无法轻易接受馈赠，“那么，这次就当我暂借你的好了……”
“哎呀，如果实在过意不去的话……”千绘调皮地笑了起来，“麻美姐，你能不能答应我一件事呢?”
“什么事情?”
“那个，啊，就是……”话还没说出口，千绘脸就变得红扑扑的，显得十分不好意思，“嗯，麻美姐，你可以收我当徒弟吗……”
“我觉得自己身上有很多欠缺的地方，所以我刚才就在想，如果能像麻美姐一样厉害就好了——诶，麻美姐，你怎么了?”
“啊……没什么。”
麻美从恍惚中挣脱出来，习惯性对千绘露出了一抹浅笑。
——徒弟，那还真是一个令人怀念的字眼啊。
摇了摇头，甩开翻涌上来的回忆，麻美仔细打量起面前的这名少女。
经过剧烈运动后，她脸蛋上的红晕还未消退，亚麻灰色的长发紧贴肩膀，鬓角还残存着少许汗水。
此时少女正十分恭敬地对自己请求，真挚的眼神搭配娇小玲珑的身材，更加显得十分乖巧。
——这孩子，看起来还蛮可爱的嘛。
“…好呀，接下来就一起战斗吧。”麻美犹豫了片刻，最终还是展颜一笑，“我会作为魔法少女的前辈严厉指导你的哦。”
“不过师徒这样的称呼还是不必了，平常还是叫我学姐就好。”
“好的，我会努力的。”千绘用力点了点头，同样开心的笑了起来。
尽管过程经历了几番波折，但这次行动目的还是成功达到了。
——无论如何，这总算是一个不错的开始吧?
———————————
监护的魔女，其性质为不当
过度关心孩子的一切，以至于将其禁锢在坚牢的石柱上。将外来者视为引诱孩子变坏的罪魁祸首。时刻守护在通往外界的门前，不肯放任何人离开。想要在魔女的目光下溜出门外，必须依靠配合默契的搭档帮助。
