炎帝，是对一群氏族部落的首领称呼。
神农氏则是氏族部落的祖辈，神农氏的后裔有蚩尤氏、烈（厉）山氏、共工氏、四岳氏等。
最先的炎帝是魁隗氏，历六任帝，传国虚记二百四十三年后，被更加强大的神农氏所取代。
神农氏之中又分成了蚩尤氏、烈（厉）山氏、共工氏、四岳氏等等这些氏族。
因此，只要成为了神农氏，就等于是可以自称为炎帝。
蚩尤氏是神农氏的后裔，是属于神农氏的一支部落，自然这就变成了蚩尤氏这个分支是属于神农氏，神农氏这个本家里面包括了蚩尤氏在内。
炎帝的政权被神农氏掌控，这可以看成神农氏就是掌控皇权的王族。
神农氏也就是等于是炎帝。
炎帝神农，本就是一个称谓。
“炎帝神农，绝对不只是创造出了一项伟业，而是创立出了全新的社会。制耒耜，种五谷，奠定了农工基础。立市廛，首辟市场。治麻为布，民着衣裳。作五弦琴，以乐百姓。削木为弓，以威天下。制作陶器，改善生活。”
炎帝神农氏，之所以会被称之为“神农”，正是因为神农专注农业，从根本的粮食上拯救了部族们。
耒耜的使用和种五谷，解决了民以食为天的大事，促进了农业生产的发展，为人类由原始游牧生活向农耕文明转化创造了条件。
作为第一个由渔猎转入农耕的氏族部落，炎帝神农氏族创造了业包括种植、收获储备、加工食用。
在原始农业出现之前的采集渔猎时代早期，收获储备与食用是两个完全独立的过程，人们采集而储备的东西不一定都是食用的，人们食用的东西也经常是现采现吃，并不一定是先前储备的东西，而且人们储备的食物也往往不是植物种籽。
伴随着陶器的出现，人们才具备了安全有效的贮藏手段，因而能够长期储备食物和饮水，从而把采集储备和食用两个独立过程紧密地结合在一起。
只有在这种情况下，人们才会形成大量获得植物种籽的需求。原始种植业开始于使用葫芦作饮水器具的伏羲氏时代，人们最早种植的是葫芦，在种植葫芦的过程中，人们积累比较丰富的种植技术。
到了女娲氏时代，也就是陶器时代，种植技术和对植物种籽的需求一旦结合在一起，农业的出现也就呼之欲出了。
其实人们开始种植葫芦时，也不一定是因为需求而想到种植葫芦，很可能是儿童出于爱好和玩耍开始了葫芦的种植。
其原因有三：一是儿童有大量的空闲时间照顾、保护和管理他们的“劳动”成果；二是葫芦籽颗粒大洁白，深受人们喜爱；三是葫芦籽颗粒大而容易播种操作。
许多地方民间存在着禁食葫芦籽的风俗，大人们会用“吃葫芦籽会长包牙”之类的话吓唬小孩子，说明人们对葫芦籽的重视和保护，也暗示了葫芦栽培历史的悠久。
当祖先把种植葫芦转向种植草类植物获取食用的种籽时，原始农业就诞生了。
吃草治病并非人类独有，神农尝百草。
许多动物都有吃药治病的现象，说明早在人成其为人之前，人类的祖先就已经本能地积累了许多草药知识。
原始农业兴起后，出于寻找更好的农作物种类的需要，人们在尝食植物的同时会更加注意了解植物的特性，不仅注意有毒没毒、可吃不可吃，更会注意了解不同植物种类、不同部位、不同器官的苦辣酸甜味道，以及寒温特性等，从而结合原有的草药知识形成医药概念，开始了医学探索。
也就是说，医药概念是伴随着原始探索驯化植物为农作物的过程中形成的，是一种“无意插柳柳成荫”式的发明。
这应该就是神农氏发明医药的历史真相。
要大量种植农作物，首先要选择合适的植物种类并驯化使之成为作物品种，比如稻、黍、稷、麦、菽五谷；其次要有农具，比如耒耜；三是要掌握农时。
这些都需要长期技术进步和知识积累，绝不是一朝一夕就能做到的，即使一个人终其一生也绝难做到。
所以说，神农氏是一个相当漫长的时代。
在农业发展的早期，主要技术进步表现在驯化野生植物上，经过尝百草和试种，古人们初步确定了适合栽培的几种主要野草，野草种类因地区而不同，收获的种籽除一部分被食用外，人们会选择饱满的籽粒留作种子，这其实就是对野生动植物的驯化过程，使得栽培植物和养殖动物与其野生原种的差异越来越大，而分别成为农作物和家畜。
古人们常重视留种工作，总是千方百计地保护作物种子，甚至有“饿死不吃种子”的说法。
这一习俗更加有利于农作物品种的选育工作。
可以推测，在神农氏中期，已经基本培育出各主要农作物品种，即五谷。
立市廛，首辟市场。据《周易·系辞下》载，神农"日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所"。
神农发明的以日中为市，以物易物的市场是货币，商业发展的起源和基石。
治麻为布，民着衣裳。
原始人本无衣裳，仅以树叶，兽皮遮身，神农教民麻桑为布帛后，人们才有了衣裳，这是人类由朦昧社会向文明社会迈出的重大一步。
作五弦琴，以乐百姓。据《世本·下篇》载，神农发明了乐器，他削桐为琴，结丝为弦，这种琴后来叫神农琴。
神农琴“长三尺六寸六分，上有五弦：曰、宫、商、角、徵、羽”。
这种琴发出的声音，能道天地之德，能表神农之和，能使人们娱乐。
削木为弓，以威天下。神农始创了弓箭，有效地防止了野兽的袭击，有力地打击了外来部落的侵犯，保卫了人们的生命安全和劳动成果。
制作陶器，改善生活。在陶器发明前，人们加工处理食物，只能用火烧烤，有了陶器，人们对食物可以进行蒸煮加工，还可以贮存物品，酿酒，消毒。
陶器的使用，改善了人类的生活条件，对人类的饮食卫生和医药发展产生了深远的影响。
这些，全部都是炎帝神农氏在历史上留下的功绩。
