“你们平时就吃这些东西吗？”
询问的话刚说出口，伊林心底其实已经有了答案——至少，这碗里的腊肉绝不是孤儿院平时就能吃到的东西。
站在一边的丝特勒院长闻言沉默了一下。
她伸手将木碗和餐碟从托盘里取出，摆到伊林面前，平静问道：
“有什么问题吗？”
“对正在长身体的孩子来说，这点东西完全不够吃吧？而且，这也未免太简单了点。”
“是吗？”
丝特勒院长笑着摇摇头，从自己的那份面包撕下一小块泡进汤里。
“这总归是面包而不是麦粉，里面也没有木屑和石子，汤里有盐和野菜，甚至还加了一点点珍贵的胡椒，我倒是觉得已经很不错了。”
她一边说，一边将被蔬菜汤泡得松软的面包放进嘴里慢慢咀嚼，凝视着在各个房间里一脸幸福地胡吃海塞的孩子们。
“……”
伊林感觉胸口有些气闷。
平心而论，这些食物虽然说不上丰盛，但也绝算不上寒酸。
只是，伊林一想到自己在大吃大喝的时候，其他人却只能吃着足以磨坏牙齿的面包度日……他就总是觉得有些过意不去。
这大概就是所谓的共情吧？
那些一出生就和普通人有云泥之别的人，在经过经年累月的熏陶后，深信自己已经和普通人是两个完全不同的物种，所以大概也不会和这些人有什么共情。
但伊林不同。
他本就是个极为普通的一般人，还来自物质极大丰富的另一个世界。
在那里，虽然很多人过得也并不轻松，但无论吃好吃坏，大多数人却总还是能吃饱饭的——看不惯有人因为这种事而受苦，但却又没有能力做出什么改变。
纠结而苦闷的情绪冲击着伊林的内心，他注视着眼前散发出鲜辛气味的蔬菜汤，却再没了吃饭的胃口。
‘还是赶快把任务解决吧。’
下意识想要逃避的他伸手摸向腰包里的任务木牌，却又在碰到自己鼓胀的腰包时停住了动作。
伊林忽然笑了笑。
他在丝特勒院长疑惑的目光中站起身，走出房间，站到院子里，从腰包里抽出一根肉干，朝着四周喊道：
“有人想吃肉干吗？”
房间里，正唏哩呼噜喝汤的孩子们互相看了一下，旋即朝着伊林蜂拥而来。
◆
“没了，真没了。”
伊林苦笑着俯视身前一脸意犹未尽表情的男孩，将腰包打开，示意自己的肉干真的已经发完了——这肉干是之前和凯莉一起买东西时，为外出冒险所准备的储备粮。
这下是全都发出去了，他自己一点都没剩下。
老实说，伊林其实并不觉得自己需要这种玩意，因为他根本就极少会接那种需要在外宿营好几天的任务。
至于说不接这种任务的理由。
其一，当然是因为伊林懒，这没法辩驳。
其二，是因为他没有野外生存的经验——野外生存是一门很深的学问，伊林连总能用得上的通用语读写都不想学，更不要说去学习什么基本用不上的野外生存了。
而其三，则是因为他从来都是一个人出任务——需要几天甚至几周的长期任务，一般都需要伙伴帮忙分担行李，任务中也必须要和人交流来排解生活在野外的不安。
故事里那种拎一把剑就外出冒险，其实是很难做到的事情。
虽说找一个伙伴就可以解决这些问题……但想想行会里那些满身臭气的壮汉，伊林觉得还是算了吧。
◆
身前的男孩蔫巴巴地走回了自己的房间。
伊林环顾着孤儿院里啃着肉干的孩子们，心里尽是满足——他知道这点肉干解决不了什么问题，但能帮一点是一点，无论多或少，至少也出过力了不是？力所能及地帮助他人，总是会让人心情愉快。
伊林带着干瘪的腰包走回房间。
将属于自己的那份面包撕成小块，泡进了已经变得温凉的蔬菜汤里。
“这里一直有这么多人吗？”
他将面包送进嘴里，朝站在一旁，看着院落里孩子们的丝特勒院长提问。
“差不多吧，有时多一些，有时少一些。”丝特勒院长转头看了伊林一眼，伸出手，指向孤儿院另一侧的森林方向道：
“在那里有一片属于我的麦田，平时孤儿院里的孩子们会和我一起打理，能帮助多少人，这件事并不由我决定，而是由它。”
‘这就是所谓的，靠天吃饭吧？’伊林暗自思忖。
至于收成不好的时候会发生什么，他不想问，也尽量让自己不去想。
又捏起一块面包，黑面包特有的酸涩中似乎多了一分苦味。
“这些孩子的父母呢？”嚼着嘴里的面包，伊林控制不住地再次发问。
“意外死亡的，突然消失的，各式各样都有，”丝特勒院长收回手指，轻叹一口气，“活在这个充满了意外的世界里，总会发生一些难以抵挡的灾难。”
“整个隆基城附近的孤儿都在这里吗？”
“怎么可能，我的能力有限，这只是这附近村子的，或是自己寻来的孩子。”
“那剩下的会怎么样？”
“要么被教会的牧养地收容，要么去偷，去抢，去乞讨，其中有些才能的，或许能成为冒险者，有些姿色的，也许可以张开双腿活下去……但无论怎样，失去双亲的幼兽总是很难生存，这一点，无论是在森林里还是在城市里都一样。”
‘……牧养地，这名字听起来可真怪。’
心里念叨着这个略显奇怪的名字，伊林继续问道：“那些从孤儿院离开的人呢？没有回来帮忙的吗？”
“开办这个孤儿院是我自己的事情，生活本来就不容易，还是不要给他们添麻烦了。”
“是吗……”
伊林皱眉把碗里的面包吃干净，将沉在碗底的野菜和腊肉倒进嘴里，抹了一把嘴巴，看向丝特勒院长下定决心道：
“你知道吗？白银级冒险者其实并没有太多任务，平日里很清闲……也许我可以过来帮帮忙？”
“这——”
丝特勒院长皱了皱眉，刚想开口拒绝。
却听见孤儿院外传来了一个女性的喊声：
“伊林——！”
“这声音！是凯莉？！”
预想之外的声音撞进耳朵里，伊林顾不得听丝特勒院长接下来的话，猛地起身冲出孤儿院——在略微有些灼眼的阳光照射下，身穿印有圣光纹章的粗糙全身甲，面罩向上打开，露出一缕金发的凯莉正骑着一匹白马，从竹栅的另一侧俯视着伊林。
