伊莎贝拉愕然伫立于审议庭二百一十七阶青玉石阶之上。
石阶下是一片触目惊心的绯红。
那是熊熊燃烧的火焰之红。
那是尸积如山的鲜血之红。
那是永劫不复的炼狱之红。
永远翠绿的母亲森林透出枯萎的蔫黄。
旗帜被燃烧，雕塑被摧毁，唯有吸满了鲜血的绒毯幸免于难——象征精灵族荣光的审议庭已经染上了破灭的色彩。
听不真切的咆哮声。
听不真切的啼哭声。
听不真切的惨叫声。
重叠无数的声音演奏着灭亡的歌曲。
那是悲鸣、那是怒号、那是哀吼，那是其他各种声音与轰隆作响的火焰、狂风融合在一起的破灭之声……那是一个文明在步上灭亡之时，临终挣扎着所发出的痛苦哀嚎。
“——伊莎贝拉大人！”
她不知道事情为什么会变成现在这样。
她想去找卡特里娜姐姐，想确认她是否安全。
她的大脑发出指令，身体却拒绝做出行动。
“——伊莎贝拉大人！”
她拼尽全力让自己动起来。
终于。
她的头颅微微抬起，视线落到空中，瞳孔却收缩成一个点。
天空漏了一个洞。
◆
“砰——！”
满头大汗的伊莎贝拉猛睁开眼，一拳锤在身前磨盘大的桌子。
耳边萦绕的灭亡之声消失，地下室的潮湿气味窜进鼻腔，明亮光照下的青白石壁出现在眼前。
刚才的一切似乎只是一场噩梦。
伊莎贝拉正身处于葡萄庄园的地下室中。
“伊莎贝拉大人！您没事吧？”
有些沉闷的男性声音自她身后响起。
还沉浸在噩梦之中的伊莎贝拉下意识按住桌上的精金块。
飞速扭头。
但她的身后没有任何人，只耸立着一扇牢牢关闭的冰冷铁门。
“伊莎贝拉大人？”
男性的声音再次响起，这声音之所以显得沉闷，是因为说话的人被关在了铁门之外。
听到男性的声音，伊莎贝拉稍稍从噩梦中清醒，她用手捏了捏额头，向铁门外的人问道：
“是达尼尔吗？”
“是的，是我，达尼尔·库克·蒙勒丝特。”
“我依照您的指示，前来汇报这两天搜索惩戒森林的结果，”门外的达尼尔沉默了一下，“如果您现在的状态不好，我也可以明天再来向您汇报。”
“不，没那个必要。”
说着，在惊悚的噩梦惊吓下，仍然有些不放心的伊莎贝拉拿起放在桌子一角的精金块，用另一只手打开了地下室的铁门——随着她的动作，地下室中似乎有某种极细小的金属砂砾微微浮起，隐隐组成了一个异常复杂的图案。
铁门被打开。
浑身湿漉漉的达尼尔正单膝跪地，将头深深埋进胸口。
看见门外确实是达尼尔，周围也没有什么异常，伊莎贝拉绷紧的脸放松下来，旋即又皱眉问道：
“外面下雨了？”
“是的，很大的雷暴雨。”
达尼尔将头低得更深，下巴几乎要戳进胸膛里。
“那为什么不等雨停再来？我并没有要求你立即赶到吧？”
“您的任务，我不敢耽搁。”
尽管两人之间并没有什么上下级关系，但达尼尔卑谦的态度始终未曾改变。
瞧见达尼尔这幅接近奴才的模样，伊莎贝拉的眉头皱成了一个川字：
“别这样！我和你说过很多次，现在已经是新时代了，精灵之间都是平等的！你要利用身上的精灵血脉，而不是让身上的精灵血脉驾驭你。”
“即便身份平等，精灵的后裔也应当对始祖精灵保持应有的尊敬，毕竟始祖精灵是精灵族的源头，”达尼尔终于抬起头，微微笑了一下，“况且您还帮我开发出了身上的天赋魔法，对您保持尊敬，也是我应尽的义务。”
“呵，那就随你高兴好了。”
发现达尼尔终究是克服了一些的血脉压制，伊莎贝拉的态度略微缓和了一些。
从母亲树「伊古德拉希尔」上诞生的精灵被称为始祖精灵。
伊莎贝拉就是其中一位。
对于身上流淌精灵之血的生物来说，始祖精灵天生就有一种压制力——就像羚羊遇见雄狮，麋鹿遇见老虎。
这种压制力会让他们在面对始祖精灵时不自觉地服从，也使得每个始祖精灵都可以轻易拉起一股服从于自己的势力，更是曾经让整个精灵族内乱不休的罪魁祸首。
伊莎贝拉很讨厌这种与生俱来的压制能力。
精灵与精灵，精灵与其他智慧种族的外表或许不尽相同，能力也许各有高低，但身份却应该是平等的。
稳定与和平才能开辟出通向未来的道路，压迫与纷乱只能诞生出没有尽头的战争和暴乱，最终使整个庭箱世界的所有种族一起走向灭亡——已经灭绝的那773个种族就是铁证。
伊莎贝拉重新坐回椅子上，将魔力输入进手边的魔导杖，也就是那个精金块里。
魔导杖微微发亮，漂浮在空中，肉眼难以察觉的秘银聚在一起，在魔力的干预下，组成了一个具有脱水效果的魔法阵。
法阵微微发亮。
达尼尔还在滴水的衣服瞬间被烘干，连带着整间地下室的湿气与霉菌都消失得一干二净——这玩意可比酒馆里的壁炉好用多了。
闻着干燥的空气，伊莎贝拉满意地点点头，手上的魔导杖随意扔到一边。
在她撒手的瞬间。
漂浮在空中的细小秘银砂砾纷纷落回地面，有些甚至掉进了杂物堆的缝隙里。
“说说吧，你在惩戒森林都发现了什么？”
“……暂时没有发现。”达尼尔羞愧地低下了头。
“啊？”
伊莎贝拉难以置信地看了达尼尔一眼：“我以为你冒着这么大的雨急着来找我，是有什么大事呢！”
“非常抱歉，我愧对了您的信任。”
“没事，”伊莎贝拉打了个哈欠，朝达尼尔摆摆手，“那个亚当斯家鲜血女帝的秘密本来也不会那么容易被发现，你也不用自责，既然没什么发现，那现在就回去睡觉，明天再继续搜索吧。”
说完，伊莎贝拉站起身，准备离开地下室，上楼睡觉。
达尼尔却没有依言离开。
他仍旧保持单膝跪地的姿势，低头说道：“虽然没有重大发现，但我确实有了一点线索。”
“什么线索？”
伊莎贝拉一边说，一边把长裙口袋里的金币扔到桌上，将魔导杖揣进口袋——刚刚做了个噩梦，今天还是随身带着它比较安心。
“我发现埃文商会在过去的两年间，通过地下黑市购买了大量的精金、秘银、魔石……他们甚至还在求购迷宫之心！”
