“莫妮卡请了长假？！”
第二天中午，想要将金币还给莫妮卡的伊林站在冒险者行会的柜台前，看着里面的另一名接待员发出难以置信的叫声。
面对传闻中凶名赫赫的「千剑」，那名接待员脸上露出紧张的神色，目光游移地回应道：
“呃，莫妮卡·库克她确实请了长假，而且是昨天下午突然请的。”
“她有说自己请长假干嘛吗？”伊林锲而不舍的追问。
“呃，这个她没有说，主要是……我们也很少会问别人请长假的理由。”
“行吧，我知道了。”
明白自己在行会里也问不出什么更多的东西，伊林烦躁地离开了冒险者行会。
‘请了长假……她会在哪？’
‘北风酒馆？或者尼莱镇的孤儿院那里？’
踏步走出行会的伊林稍一思索，立即锁定了两个莫妮卡现在最有可能出现的地方，打算挨个去找一找——他得赶紧把身上的两枚金币送出去才行。
这两个东西在自己身上多放一秒，伊林都觉得浑身发烫、心里发慌。
攥着那两枚滚烫的金币，伊林飞奔到了北风酒馆的门口。
不等进门，却正好撞见了从酒馆大门里走出来的莫妮卡。
“你这是要做什么？”
看到莫妮卡身上的装扮，伊林下意识提问。
走出酒馆的莫妮卡并没有穿着制服或常服，她身着轻薄的灰白色棉甲内衬，重点部位则套着薄铁制成的黑色铁甲做防护，背后背着一块圆形盾牌，腰间还挂着带有棱形锤头的连枷。
问出问题的伊林不等莫妮卡回答，甚至不等她将目光转过来，接着用确信的语气问道：
“你不会是想自己去惩戒森林里找达尼尔吧？”
“算了吧，”伊林尽力规劝，“达尼尔他去的可不是惩戒森林浅层，他可是去了森林的深处。”
“再说，你知道达尼尔从哪个方向走进森林的吗？你知道他走的那条路线吗？你这样跑去，和送死有什么区别？”
“……”
被先声夺人的伊林一顿抢白，莫妮卡先是怔了一下，然后便面露微笑将伊林的话耐心听完。
等一口气说了一大通话的伊林停下来喘息，莫妮卡抓住这个间隙笑道：
“我明白惩戒森林的危险，但我必须要去。”
‘合着我刚才的话都算白说了是吧？’
‘……我的血压！’
感觉自己在对牛弹琴的伊林捏了捏眉心。
“当然，我也没想过去送死，我的目的是将达尼救出来。”
说着，莫妮卡将手伸进腰包，从里面掏出一卷羊皮纸：“我招募了一支由七个青铜级冒险者组成的小队，他们会把我送进惩戒森林深处……虽然不能说万物一失，但我们八个人，总能有些办法。”
“没用的！要是真的能靠几个青铜级冒险者解决问题，伊莎贝拉也不会束手无策了。”
感觉莫妮卡完全没搞懂达尼尔所在的地方有多凶险，伊林叹出一口气道：
“那里可是有……”
话说一半，伊林主动停住了话语——他不知道该不该将帝国以及那个皇女的事说出来。
“不管有什么，我都要去，我必须去！”莫妮卡的语气坚定。
“三年前，达尼他没放弃我，现在，我也不会放弃他。”
“我知道你是为我的生命安全着想，”她低下头，将羊皮纸重新塞回腰包，“但人各有命，一个人活在这世上……是很孤单的，我可不想用自己的后半生去体味这份寂寞与懊悔。”
“所以我要去，无论结果如何。”
与伊林对视的那双棕色眼眸里，不可动摇的光芒在其中闪烁。
‘孤单啊，孤单……孤单这东西，真的那么可怕吗？’
注视着莫妮卡坚定的眼神，伊林想起午夜时分，那一个个辗转难眠的夜晚，想起虽然习惯了不少，却又总是在不经意间冲上心头的孤寂。
早已寻不到归处的他不得不承认——孤单这东西，或许真的能把人逼疯。
“如果你没有别的事，那我就先离开了。”
沉默的对视后。
莫妮卡率先错开视线，转身向着另一个方向离去。
瞧见莫妮卡决然的步伐，脑子里乱糟糟的伊林无声地叹了口气。
他任由纷乱的思绪冲到舌尖，对着几步外，那个有些瘦削的背影颂道：
“人的一生是短暂的，但如果卑劣地过这一生，那就太漫长了……喔！能否请你停下脚步，那位勇敢而坚毅的女士！”
莫妮卡脚下一停，回过头，脸上的表情有些呆滞。
“没听过吧？”
伊林伸开双臂，摆出一个歌剧般的夸张姿势，扯开嘴角笑了笑：
“莎士比亚哦。”
莫妮卡没有回话，只沉静地看着他。
一旦没有莫妮卡的吐槽，伊林的这番话就显得有些尴尬了——所谓的包袱，就是需要一逗一捧才行。
面上臊得慌的伊林收回手，挠头尴尬道：
“你在酒馆里等我一下，我或许有办法能让你们精准找到森林的达尼尔。”
听伊林这么说，莫妮卡在沉默了片刻后点了点头。
◆
“……我刚才好像说了，让你在酒馆里等着我吧？”
隆基城外的葡萄庄园铁门处，伊林头疼地看着悄悄跟来的莫妮卡。
他原本是想着把伊莎贝拉手上的那个项链借来给莫妮卡的。
但他也不确定对方会不会出借，所以就想着让莫妮卡先在酒馆里等自己。
这样一来，万一伊莎贝拉不肯外借，说出大话的伊林也不会那么尴尬。
却没想到，莫妮卡竟然趁他不注意偷偷跟来了。
“跟着你来也是一样的，”莫妮卡看向旁边爬满藤蔓的漆绿铁门，“你说的办法就在「灭龙者」伊莎贝拉·希尔大人这里？”
“嗯，”伊林实话实说，“我也不确定能不能行，只是有枣没枣打两杆子，帮你试试而已。”
莫妮卡闻言露出感激之色，微微躬身道：
“非常感谢你的帮忙，需要我跟你进去吗？”
“不用了，我自己进去就行，伊莎贝拉她不喜欢陌生人随意到访，贸然走进去会被攻击的。”
说着，伊林扣响了大门上的铁环，却发现大门没有上锁。
于是便直接走向了庄园中间，那个被各式各样的植物所拱卫的二层小楼。
推开小楼的木门，脱下皮质短靴。
刚走两步，伊林便发现了坐在客厅餐桌上，正一口好菜接一口美酒，嘴里塞得满满的，脸颊鼓成松鼠模样，一脸幸福的伊莎贝拉。
