哪怕是在寒冷又干燥的冬季，浓重的水汽仍然聚居在长满了松针叶子的森林中。这主要是由于从地势陡峭又水量丰富的逼仄峡谷中那条似乎永远都在激荡不休的奇异河流里蒸腾而来的袅袅白雾，都在某种微妙的力量作用下局限于这一片狭窄的黑土地上徘徊，最终化成了林中那如细网一般无处不在的迷雾。
雾居森林的名字正是由此得来。从北方的那一头穿过白雾峡，如果不顺着那条活物稀少的湍急河流一路向西，而是再继续往南走的话，就会进入一片不算很小的常绿森林。而那里，正是那些经年不散的浓雾，和总是会不时出现，又轻悄悄穿过这些雾气的野兽们所居住的地方。
生活在这样环境下的动物们，理所当然地会发展出和它们高超的隐蔽能力相配套的敏锐感官。雾居森林一向不是什么搜寻猎物的好去处，但若是有谁想要将自己藏匿起来的话，那这里无疑将会是他们最好的选择。
即便是这样一个平日里外几乎不会入内，内也不怎么访外的场所，当某些格外严酷的寒冬到来时，为了寻觅到那么一点点足以勉强果腹的食物，成群的大小动物还是会发了疯一样地从森林深处跑出来，然后和其他地方的同类们并无什么不同地骚扰，甚至摧毁着附近的村落。
哪怕时已正午，仍带着颗颗露珠从上面滴落的深绿色浓密针叶之间，有一片暗黄色的宽大皮毛正从其间缓缓穿过。透过那张虽然并不鲜亮却能轻易看出毛质绝佳的兽皮，线条柔顺却鼓动着优美力量的肌肉正在它的下面随着主人的脚步迈出而缓缓流动。
并不是很锋利——看上去就如由披着一层陈旧铁锈的生铁浇铸而成——的一只长着四根粗阔爪指的兽掌沉重而有力地踏在了一层柔软的针叶上。
头型似是虎类，面鼻却有些许突出，体型壮硕的猛兽沉默地看着前方团团雾气中那道时而完全消失，时而又露出一部分的庞然身影。
“嗬…嗬…”一道如同喘息的粗重声音在虎兽耳边响起，如果那是什么动物从喉咙里发出的声息的话，那该可以想象，那生物的体型一定能配得上它那如同山间溶洞一般粗扩蔓延的气管。
微微低伏下凶恶的头颅，身形也有普通老虎三四倍大小而肌肉更是夸张地鼓起了更多的野兽却人性化地摆出了一张沉肃的神情。
“又到了这个时候。”虽然使用的语言类似，嗓音却与人声有着明显的不同，境界已经到达了一定地步的猛兽用自己独特于人类的喉咙沉声说道。“我们的同胞，将再一次成片地死去。”
“嗬…嗬…”隐藏在雾气中的巨大影子却好像不会说话一样，只是不断地发出着如同风箱鼓动一般的巨大喘息声。
完全垂下头，沉默地在地上逡巡两步，虎状猛兽又重新抬起头来，从喉咙中传出了阵阵沙哑低沉就如铁砂摩擦一样的声响。
“无论你会不会插手，这一次，我都不能再对这一切装作视而不见了。”
转过身，钢鞭似的二叉粗尾在地上轻轻扫过，身形壮硕的兽王背影逐渐消失在了雾气之中。而在它原本停留的地方，如一堵小山壁一般覆盖了整片视线，整齐地附着着密密麻麻青色鳞片的巨大身躯一斑则正于白雾与树木的空隙中悄无声息地滑过。
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“到这儿就已经可以下了。”年纪着实已经不小的车夫咳嗽了两声，嗓音还有点没有从多日未歇的劳累中恢复过来地说道。
看着车上的乘客全部下去后，未老先衰的车夫也没有再去和他们打上什么招呼；佝偻着背，随手扬起马鞭又抽下，并不崭新的马车便这样晃晃悠悠地逐渐驶离了一行六人的视线。
四处看过了一圈，大概是因为不同队伍到达的地方也不同，附近除了同属一个小队的其他几人以外便再也见不到什么多余的人影，倒是林外有几处明显像是人类行走才能踏出来的痕迹一直延伸进了丛内。
因为提前便被通知过从到达地方之后至有号令传来之前都不会再有什么额外的援助提供，所以芙兰朵也没有对身边这完全就是荒郊野岭一样的景色感到意外。拿手扶了扶有些歪斜的帽子，另一只手则捏紧了手中法杖，女法师看着其他几名队友问道：
“那我们就按刚才计划好的，先进森林里探探情况？”
“嗯。”女战士回答。
因为在现在这个阶段，兽潮随时都有可能爆发——虽然有军队里的人在深处警戒并且随时准备着通知后方——但是一定的情况探查仍很有必要。不仅是为了熟悉眼前这片并不普通的森林中栖息猛兽的独有习性，也是为了摸清这附近由于大雾而更容易使人迷失方向的危险地形，以便之后在这里拦截兽潮——尤其在考虑到这将是一个可能需要一口气持续上好几天的任务后。
“那么，我和帕娅一组，帕蓝度和艾诺一组，阿布达和似心一组，我们正好分三个方向调查。如果遇到了什么特殊情况，施法职业记得对着天上放炸雷术，然后尽量原地待命，其他两组听到声音之后就会往那边靠拢。”芙兰朵重复着在马车上便商量好了的方案。“另外，经过的地方要记得随时做好记号，以免其他组在浓雾中寻找时丢失方向。”
“还有，”不放心地又补充道。“最重要的是，不要深入，感觉地形复杂的话就立马原路返回。”
“如果不是时间紧迫，按理说是不应该在这种容易迷失的情况下分散行动的。”有点不安地捏着手指，小队长担忧的眼神飘向最多的就是因为每个小组都有对施法者的需要而不得不与自己分置两组的小法师。“每只小分队中的两个人都要记得，千万千万不要分开，无论发生什么情况都一定不能单独行动。”
“知道啦。”事实上很敏锐的女孩儿乖巧地安抚着自己眼前这名有些紧张过度的大姐姐。“帕蓝度哥哥会照顾好我的。”
“放心吧，队长。”不知为何，在这种时候却将这个平常几乎就没怎么用过的称呼顺口提到了嘴边，眼睛一片纯黑的少年拍着自己的胸脯向女孩保证。“只要有我在，就不会让艾诺受伤的。”
“嗯，我相信你。”却没有解释为什么相信，女法师接着看向了那两位虽然都很安静但也是给人感觉最为可靠的小队成员。“你们也要小心。”
“好。”似心轻轻点头。
“那，刚才在车上也休息得差不多了，我们这就分头出发吧！”年轻的小队长举起了手中纤细修长的法杖，高声喊道。
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一路挤在颠簸的牛车上，当终于到达目的地时，安恩感觉自己的一身骨头好像都已经全部散架了。
从车轴上跳下来，整条久坐而麻木的腿似乎抽搐了一下，也没有去看一眼身边正络绎下车的人群，形单影只的中年男人独自拖着肌肉还未舒缓的双腿走向了面前那片已经搭好了一半的营地。
已有不少人正在这里忙碌，大多还是在干一些简单的杂活；只有少数于其他人中间大声吆喝着，看着可能是军队里派来的监头。
“下了车的，都赶紧的！”从身侧不远处响起一具毫不客气的大嗓门，被吓了一跳的安恩本能地扭头看去，然后才舒了一口气地发现那人不知是在冲着哪个倒霉蛋大吼大叫；这之后，再次传入男人耳中的吼叫声就不像刚才那次一样显得十分令人可畏了。“收拾收拾东西，找个有位儿的帐篷拾掇完，然后赶快过来干活儿！”
不想把决定自己是否成为倒霉蛋的机会交给好运，安恩尽全力地拖着一双仍然不太方便的腿脚，步履蹒跚地踱向了面前那片正热火朝天着的营地。
虽然并不太清楚到底应该怎么去分辨哪顶帐篷早已经被人占过，而哪顶又还没有，但总算知道开口问问旁边的人，安恩最后倒是还算幸运地在偏角落的地方找到了一顶一眼看上去就如同小孩子随手搭就的帐篷。
掀开因为边框钉得有些歪斜而蜷曲起来了一角的门帘，男人弯着腰钻进了眼前这顶堪堪只有一人高的帐篷。里面没有别的人在，除了两张简单的行军床以外，也几乎再无什么多余的东西。
将并不算大的一件随身包裹放到了床上，安恩自己倒是没有立马坐上去。为了头不会蹭到帐篷顶，仍然保持着从进帐篷时起就一直保持着的弓身姿势，从中取出了一点铜币塞到身上，之后，男人又重新将包裹系好，然后将其仔细地拴在了自己的腰身偏面前一点的地方上。
佝偻着从帐篷里钻出来，然后抬头看了看已经不算很明朗的天色，还没吃上午饭的男人用指尖在自己的掌心中摸索了一阵，终于决定好去看一眼那不知道是不是已经准备好，又是否会免费供给他这样的家伙们的晚餐。
所幸，因为人有这么多，加上又没有什么可以太过讲究的条件，营地里倒是随时准备着简单的饭菜——显然没什么人去管究竟有没有到饭点。当然，一个人一天最多也就只能领一次，再多却是绝对没有了。
草草填饱肚子后，赶忙遵从管理着这里的大爷们的命令去参加营地搭建的收尾工作，虽然浑身已经疲惫到了极点，男人却仍只是埋下头，看似专心地忙碌于将扎拒马后剩下的一些边角料抱走的任务。
“行了行了！”又是那个熟悉的大嗓门，这次却是站在了一张高台上。“天也快黑了，属于你们的活计今天的到这儿就算是完成了，该睡觉的都给我老实睡觉去，别让我看到有人胆敢在封禁后还跑出帐篷的！”
这次没有理会，面相比实际年龄还要老上十几岁的男人只是径直转过身，跟着人流走向了自己那顶简陋的帐篷。
突然想起在那里面摆着的另一张床和床上放着的几只包裹，心里不禁有一瞬间开始揣测起一同居住的那位人物，却又很快将多余的想法熄灭，安恩迈着沉重的步伐一步步踏向了自己接下来很多天都会在里面睡觉的小帐篷。
