“第一，我们要求贵国放行神圣帝国调查团入境，并准许他们参与毕特尔巷火灾的侦缉工作。”
“第二，请贵国放宽对真理教徒在内地的传教限制，允许他们在各地新设教堂，并核准教会在贵国任命的地区主教。”
“第三，恢复对教会所有土地的优待政策，以便教会可以更加有效地接济穷人。”
……
“第七，我们要求与监禁火灾事件的几个有所关联的贵族嫌疑人，并允许调查团参与审讯。”
宽大的精雕长桌前，穆特堡公爵正高声诵读着神圣帝国方面的各种要求。明亮的光线透过彩绘玻璃打在他沧桑的脸上，映照得满满都是正义与肃穆的颜色。
“以上就是教会方面的意思。”
坐在周围的奥塔上层贵族自然能感受到那字里行间的刀光剑影，只是他们却都不约而同地选择了保持着静默，看似平静的表情下不知翻滚着多少不同味道的暗流。
“咳咳，乔治阁下，我认为您的要求有些严苛，具体事宜还应该继续讨论。”
眼见四周鸦雀无声，红龙公爵安德烈悄悄瞥了眼中座上正在闭目深思的卡斯汀，清了清嗓子倒是率先开口反驳起来。
“斯图亚特阁下，这可是西北阿图加区牧首柯迪士红衣主教所发来的加急信件。另外我也已经向圣城递交公函，想必皇帝陛下与教宗冕下的旨意很快都会到达，到底严不严苛这也不是我说了算的。”
穆特堡公爵平淡的语气里，却表露着来自那个大陆最强国家与宗教的双重威胁，一旦激起战争那对奥塔而言就是灭顶之灾。
“还是请大使先生先遣散大街上那些拥挤的平民吧，不然我骑马时要是再不小心再踩死几人，那影响可就更不好了。”
出乎意料的声音率先回应，随性而又恶劣的发言霎时间吸引了全场的注意，就连穆特堡公爵与安德烈也都皱起了眉毛，只因发言之人的身份并不寻常。
这家伙怎么突然回来了……
那棕色的头发随心所欲地卷翘向不同的方向，相当俊朗的面庞却隐约给人一种怪异扭曲的观感，翘着腿的放浪坐姿在一众端庄优雅的贵族中间显得格外突兀。
“巴尔因公爵，这场火灾事关重大，请你最好不要发表做这种随意的言论，免得影响谈判进程。”
而这样的不修边幅的人物却是如今奥塔王国挂名的法务大臣，唯二的公爵，人称铁剑公爵的特纳迪恩·巴尔因。
相比于传统派的安德烈，这位公爵大人却被不少贵族敬而远之。不只因为他向来阴险狠辣的行事手段，更因为那不合常理的疯癫性格，不少人甚至在暗地里称他为“疯子公爵”。
不过科纳迪恩虽然性格怪癖，但个人能力绝对不容小觑。
虽然同为拥有公爵爵位的显赫家族，但巴尔因家族原本的势力远落后于赫尔曼家族与斯图亚特家族，甚至落后那个曾经参与伪王叛乱的的弗农家族。
而在科纳迪恩继承爵位后，巴尔因家的势力得到了大幅发展，更是趁着蔷薇大公身死，赫尔曼家族衰落之际拉拢了大批的军事贵族。
“不就是烧死了百十号人吗？你们哪场战争杀死的平民不是这个人数的几十倍？何必在这里小题大做搞得满城风雨，我昨天回城时候还以为是教宗冕下受主蒙恩了呢。”
砰——
这大为不敬的态度瞬时引来了长桌前一众真理教徒的怒目而视，为首的穆特堡公爵更是气得直敲桌子，就差直接挥拳头砸在科纳迪恩那张猖狂的脸上了。
“好了！大家都安静下来！”
迦娜看着身旁的父亲依旧紧闭的双眼，仿佛已经陷入了睡眠一般。她只能无奈地挑起眉毛自己站出来控制住混乱的局面。
“乔治公爵阁下，请你不要损坏王室的财产。巴尔因卿，也请你注意自己的言辞。”
沉着的神色环顾着四周端坐的老牌贵族，翡翠眸子里闪动的王者气度竟瞬时镇住了场面，就连桀骜的科纳迪恩也只是冷笑了下没有反驳。
这些天迦娜经历魔女气势在各方面的洗礼，面对这剑拔弩张的气氛已然能做到从容不迫的威严。
“贵教提出的要求请恕我们无法答应，全力调查这场惨剧是我们王室守卫臣民的责任，而非你们借机干预我国内政的借口，大使阁下。”
穆特堡公爵直视着面前这位年轻的王储，那寸步不让的坚韧锋芒不由得让他暗叹英雄出少年。听说自己的蠢儿子决斗抢女人同样是败在了他的手下，那倒是输得不冤。
“殿下，您的发言有违真理的教义。普天之下只要信奉真理者都是神所恩宠的子民，教宗冕下作为神在人间的代言人，自然要维护这份职责。所以这并不只是你们国家的事情，同样也是所有真理教徒义不容辞的使命。”
穆特堡公爵那充满侵略性的眼神逼视着周遭的贵族，大多数人竟都没有与其对视的勇气。
“如果有人胆敢触犯真理的威严，帝国无数的战斗神官与护教骑士定然会给予他们雷霆般的审判！”
直白的战争威胁彻底激起了迦娜心中的怒火，神圣帝国千百年来不知通过政教合一的方针发动过多少场规模不同的圣战。
以武力推进真理的传播，再用宗教作为介入的缘由，他们的势力范围早已从圣城拓展到西塞德大陆的每个地区，如今广袤的西北地区也只剩下奥塔在做最后的坚守。
“大使阁下，我可以视作这是你对我国的开战宣言吗！”
更令迦娜愤怒的则是周遭的贵族们的表现，即使受到这样的战争恐吓他们依旧是满脸无所谓的软弱。
而唯一敢于直言的科纳迪恩也只是个唯恐天下不乱的疯子。
希格莉特小姐说的是对的……
这些贵族对于国王的忠诚，只因为王室代表着贵族阶级的整体利益，所守护的贵族荣耀也只是贵族既得利益的制度。
奥塔如今只是个脆弱的小国，没有神圣帝国那样通过大型位面战争开疆扩土转嫁内部矛盾的能力。
即使知道国家已经到达了需要变革的关键时刻，也没人希望改革会动摇到自身的利益。
倒不如让国家依附庞大的外部势力，作为真理教的附庸彻底瓜分这最后的腐朽。
“战争与否，并不是取决于我的态度，而是取决于贵国对待真理的态度，尊敬的殿下。”
听到穆特堡公爵微笑间毫不谦让的回答，迦娜在桌下紧紧握住了自己的拳头，她第一次感觉到了这种国力差距面前的浓烈绝望感。
自己敢于在别人觊觎希格莉特小姐的时候挺身而出，但这样的矛盾如果上升到国家的层面，自己能守护住臣民，能守护住理想？
以及……能守护得住她吗？
“希望殿下能够谨慎考虑我们的建议，事关两国多年的友谊，我们也不想最终走到兵戎相见的地步。”
眼见迦娜陷入了沉默，穆特堡公爵脸上的微笑又多出了几分得意，闪着尖刺的眼睛继续着自己的进攻。
“还有，宝贵的青春岁月，殿下最好不要总沉溺在美色中，应该多听听窗外民众的声音！”
“你！”
咬紧牙关，迦娜勉强维持住了自己最后的冷静，听到对方那讥讽希格莉特的言辞，她只觉得心里瞬间就涌出了无法按捺的怒火。
自己究竟是怎么看待希格莉特小姐的？
连续几天的夜晚，躺在床上欣赏着身边那不可方物的美丽睡脸时，迦娜一直在思考着这个彷徨而又甜美的问题。
她是智慧与信仰的导师，也是勇敢而坚毅的战士。她有着母亲般细腻体贴的温柔，又可以像朋友般随意的戏弄说笑。
还有那更深处，她不敢触碰，不敢惊扰，甚至连审视都需要小心翼翼的梦境。
生怕一不小心，它就兀然消失在了自己的人生之中。
“我不能答应这些要求。”
想到那个绝世天姿的身影，心中又逐渐找回了坚定的力量，迦娜抬头看着穆特堡公爵那双戏弄的眼睛淡然地答道。
“如果你们希望战争，那就回报予你们战争。”
恍惚间迦娜似乎看到身旁父亲沉重的嘴角挑起了笑容，就在穆特堡公爵想要再作回应的时候，门外传来了一阵骚动的声音。
“陛下，刚刚有人擅闯王宫，意图行凶时被我当场缉拿，您看应该如何处置。”
看着阿尔杰手里那被五花大绑的身躯，穆特堡公爵倏然间变了脸色，因为此人正是帝国使团的首席书记官，他重要的心腹鲁珀特男爵。
“你们……”
穆特堡公爵刚准备开口质问，阿尔杰将军就猛然拔出了堵在囚犯嘴里的布条，哭喊的声音瞬时间传遍了整个大厅。
“乔治大人！他们是在陷害我啊！是他们故意把我迷晕的啊！”
“就是他！”
然而还没等大厅里的贵族们反应过来眼前的状况，接踵而来的尖锐声线再次突入了他们混乱的脑海。
“我永远不会忘记这个声音！”
众人的目光纷纷转向了大厅的侧门，那宽大巫师帽下跳动的爆裂火焰瞬间惊恐了每双瞳孔，而走在她身旁的魔女又为他们被烫伤的视线封上了层彻骨的美丽。
可即使眼前有如此夺目的存在，众人依然注意到了希格莉特手中推动的轮椅，以及坐在上面裹着半身绷带的可怜女孩。
“就是他放火烧了教会！”
霎时间，一石激起千层浪。
