呼吸困难。
当佣兵开始痛苦地喘气，才终于发现自己其实非常想哭。
只为了一个小鬼。
他已经不会再动，不会再开口说话——也不会再笑了。
心痛，痛到自己快要无法忍受。
零的肩膀无力地下垂，伸手阖上了泰欧未能瞑目的双眼，然后轻轻执起他的小手。
泰欧手上包着白色的绷带。
他说那是打杂的时候被火烫到。说自己抵达圣都之后获选成为圣女的随从，而且马上就被交付了工作。
可是等到零解开泰欧的绷带，下方出现的是一个焦黑纠结的烙印——那是一双小孩子白白净净的小手。手背却几乎全被那个右侧羊角折断的公山羊烙印覆盖过去。
佣兵很自责自己为什么没有发现。
为什么没有注意到这个？
为什么没有要求他让自己看一下伤口，就这么信了打杂时被火烫到的说法呢……！
翻腾的感情从腹部深处猛然冲上，化成语言脱口而出。
“为什么……？莉亚，为什么——”
莉亚露出害怕的表情，虚弱地摇着头。
那一瞬间，佣兵发出低沉的咆哮，用力抓住莉亚纤细的脖子，朝着地面猛然撞去。
“噫、唔——啊……”
“回答我，莉亚！为什么要把〈牺牲印〉烙在这家伙身上？你到底有什么目的……！到底在想什么啊，圣女大人！为什么有办法这样残忍对待一个小孩子！”
“住手，佣兵！圣女她什么都不知道！”
“怎么可能不知道！你也说了这是〈牺牲印〉的力量。就表示是这个女人把泰欧当成替死鬼的吧？为了拯救自己才杀死泰欧的吧！”
“不是的！一开始是泰欧想杀死圣女，结果则是泰欧死了。这只不过是泰欧自己招来的结果罢了！”
“那么当初让泰欧出现杀死圣女这个念头的人是谁！在泰欧身上烙下〈牺牲印〉的又是谁？为什么要在他身上施展代替莉亚死掉的魔法！”
如果说这一切都是试图杀死莉亚的泰欧自作自受，其实并没有错。
可是，就算泰欧没有刺杀莉亚，总有一天还是会因为代替莉亚承担病痛而死。
“什么鬼圣女……”
有办法拯救人命真的这么了不起吗？
因为可以拯救千人的性命，所以就能允许杀害一个小孩吗？
“你的命比泰欧的命更有价值……这种事情是谁决定的！”
“啊、呃……救……救命……！”
莉亚满脸畏惧地颤抖着嘴唇，缓缓地左右摇头。
随着不断涌现的杀意，佣兵掐住她脖子的手也跟着加重力道。
手渐收渐紧，莉亚的眼中开始出现眼泪，合不起来的嘴角也流下了唾液。拼命试着逃跑而不停乱动的手指，在佣兵手臂上用力搔抓。
即使如此，佣兵还是没有放松力道。对于这个杀死泰欧的女人，只剩下满心憎恨——
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“这幕戏还真是残忍啊，有些扎心了，姐姐这就是你说的推动剧情发展吗？”
“没错，你不觉得只有这样的剧情更能吸引观众的目光吗？”
“虽然的确很有让人看下去的冲动，但如今就在我们眼前，视觉冲击还是有些强烈的，尤其是泰欧死的确实太冤了，他们一家都因为这个蠢女人死了。”
“在此之前，我从未见过如此愚蠢之人，哪怕她是个真正的邪恶之辈，我也觉得比这样容易接受的多。”
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“还不快点住手！你这个——大笨蛋！”
震耳欲聋的怒吼冲撞佣兵的鼓膜，强大的冲击力道狠狠砸在他的背上。反弹的力道，让佣兵掐住莉亚的手指松了开来，莉亚的身体应声落地。
佣兵一边呻吟喊痛一边回头，只见零手里抓着一张扎实的栎木椅子，仰头瞪着他。看来她刚刚应该是用那张椅子狠狠殴打他吧。
“你……你干嘛突然动手啊！”
“那是吾的台词！要是杀了圣女，所有事情都会白费！重要的并不是归咎给谁，而是打倒谁才能结束一切！快想起吾辈的目的！”
零粗鲁地扔下椅子，用力把佣兵推到一边，扶着莉亚起身。
莉亚按着喉咙剧烈咳嗽，胸口断断续续地抽搐起来，然后呕吐。
佣兵以憎恨的眼神瞪着莉亚，开口大叫。
“我现在不就是在完成我们的目标吗！如果所有事情都是这个女人设计好的，只要杀掉她就能解决了！”
这是他们一开始就考虑过的状况之一。
最糟糕的状况——如果莉亚不是好人，没有打算导正可雷翁共和国的扭曲现况时，就要杀死莉亚。打从一开始就是这样决定的。
但是零缓缓摇头，否决他的话。
“吾不是说了吗，佣兵。圣女什么都不知道。就连泰欧的死，对她来说都只是浑然不可解之事。”
“为什么你有办法确定——”
“因为圣女身上也有〈牺牲印〉！”
脑袋骤然冷静下来。
佣兵完全不知道该说什么，狼狈不堪地看着零。
“……你说什么？”
“刚刚检查圣女伤势的时候发现了烙印。圣女也同样被迫背负着他人的死亡危机，只是『某人的棋子』罢了。顺着怒火冲动杀人——这样你就满足了吗！”
连续不断得吵闹声，让原本昏迷的莎娜雷醒了过来。
“嘶～疼疼疼疼。什么情况啊这是。”莎娜雷披散着一头鲜红的头发，睁开眼发现正处在野外，浑身被绳子绑着。
“莎娜雷……！你终于醒了，怎么办，泰欧他……！泰欧想杀我，但最后却是泰欧受了伤……”
“这是……”莎娜雷看向了四周，旁边是莉娅，地上是泰欧的尸体，面前站着零和佣兵。
“你是莉娅的女仆吧。”佣兵问道。
不过此刻的莎娜雷还有点懵，因为她被阿尔泰尔打的有点重，脑袋有些混乱，从她隔了这么久才被吵醒就可以看出来。
两人见她似乎神志还没恢复，就又重新询问莉娅。
“等……等一下。这个女人是圣女，而且一直都在使用魔法对吧？但她身上为什么会有〈牺牲印〉呢……！”
“那就是答案，佣兵。有人把这个无知的女人塑造成圣女——就是为了知道那个人是谁，吾辈才会出现在这里。”
看着全身缩在零怀抱当中的莉亚。
因恐惧而瞪大的双眼不断涌出泪水，全身抖个不停，紧紧抓着零不放。这个模样与其说是圣女，更像是个小孩。
“可恶……！”
佣兵咒骂一声，就这么直接坐在地上。原本一直瞪着我，戒备着佣兵可能又会激动起来，试图杀死圣女的零，现在终于把视线转到莉亚身上。
“圣女啊。”
莉亚的肩膀重重一抖。
“这个烙印。”
零轻抚着莉亚的心脏位置。
“是谁烙在你身上的？你知道这个烙印代表什么意思吗？”
莉亚怯怯地看向零，虚弱地摇了摇头。
最后好不容易才用沙哑的声音回答「我不知道」，不过这应该不是回答零的问题，而是「完全不了解任何状况」的意思吧。
“为什么……？为什么泰欧想要杀我呢……？我们的感情明明那么好，他明明说过喜欢我！为什么又说全部都是我的错……而且我明明被刺中了……为什么还活着？为什么泰欧会变成这样……？”
为什么！莉亚发狂似地放声大喊。
抓在零身上的手指越来越用力，隔着外套深深陷入零的手臂。但是零的表情丝毫不变，只回答了一句话。
“是你的错。”
莉亚惊愕地抬起头来，脸上带着因恐惧而僵硬不已的表情，凝视着零。
“你使用的治愈能力，并不是什么神迹，而是从威尼亚斯王国流出的，一种叫作〈牺牲印〉的魔法——你是施展恶魔之力的魔女，不是什么受神所爱的圣女。”
莉亚脸上所有表情瞬间消失，随后出现的，是抽搐似的笑容。
她的嘴巴反复张开又合起——
“……骗人。”
最后好不容易挤出这句话。然而零的回答永远都是近乎残忍地一针见血。
“在这种状况下撒谎，是有什么好处？实际上，被刺杀的你毫发无伤，而动手的泰欧却死了。这是因为泰欧已经被施了魔法，会在你遇上生命危险时，代替你死去。此外——”
“骗人！全是骗人的！我才不会相信那种话，我不相信！”
“你也被施了和泰欧一样的魔法。你胸前的烙印，让你成为某个人的替死鬼，总有一天你也会因此而死吧。”
莉亚大喊着不要再说了！
她从零的怀抱中逃开，躲到莎娜雷身后
“这是我和莎娜雷的羁绊证明……！不是什么〈牺牲印〉的魔法！”
佣兵和零顿时不敢置信的看着莎娜雷。
而莉娅还在诉说着她和莎娜雷的羁绊，说她对自己如何如何好。
“我和莎娜雷有着同样的印记……！我们两个约好要永远一起努力，这就是我们的约定之印……！”
“——和〈牺牲印〉成对的烙印，叫做〈守护印〉。”
零斩钉截铁地这么说。
“这个魔法的作用是『拥有〈守护印〉的人负伤或生病的时候，将之转移到拥有〈牺牲印〉的人身上』——你还记得吗，佣兵？”
话题矛头突然指向佣兵，佣兵抬起头来。
“过去你被<鸟追〉贯穿的伤口，是由身处远方的吾代为承担伤痛。”
“啊……是有过这么一回事。”
零在他身上画下看不见的花纹，说了「这是用来保护你的魔法」。实际上，他也真的被零救了一命。
“所以莉亚身上同时有〈牺牲印〉和〈守护印〉吗……？”
“刚开始应该是把她当成『随时可以切割的棋子』，只烙下了〈牺牲印〉。如今即将正式获得认定成为圣女，于是决定为圣女的性命多加一道保险。”
“不是说了那是错的吗！为什么不愿意相信我？我和莎娜雷都不是魔女！我根本没去过威尼亚斯王国——！”
“就算你没有学过，只要莎娜雷有学过就行了。在威尼亚斯的『学舍』里学习魔法。使用魔法是需要代价的。而你所支付的代价，就是许多饥寒交迫者的生命。所以才有人觊觎你的生命，称呼你为魔女。”
“不对！不对、不对、不对不对不对！莎娜雷说我是拥有奇迹之力的特别的存在！所以莎娜雷才会领养我，然后……”
“教了你魔法，对吧？——她有没有告诉你要巨细靡遗地记住山羊的烙印？有没有要求你反覆诵唱同样的话？诵唱『可以引发奇迹的祷词』？”
莉亚回神似地瞪大了眼睛。
嘴唇轻轻吐出了骗人二字。
“对吧，莎娜雷，她说的都是骗人的吧”莉娅摇晃着莎娜雷的身子。
“吶，莎娜雷应该不知道魔法是什么东西吧？他们说莎娜雷是从威尼亚斯过来的魔女。这一定是骗人的吧……！”
“——真是没用的东西。”
“……咦？”
莉亚露出难以置信的表情凝望着如此冷漠出声的莎娜雷。
果断干脆到印象鲜明的程度——莎娜雷抛弃了莉亚。
