“呼~”
特卡洛抽着烟，缥缈的云雾从他口中喷涌而出，然后消散，成为天空中阴霾的一部分。
这里是芝加哥，曾经的文化圣城，现在已经沦为了犯罪滋生的摇篮。每天，每时每刻都有犯罪发生。无数的贫民百姓终日生活在水深火热之中。这一切，特卡洛看在眼里，痛在心里。
自从世界“大萧条”后，全球迎来了比第二次世界大战损失更为严重的惨状。
在这场无硝烟的战争中，所有的资本主义国家都是战败者。
大萧条也造成了严重的社会问题:大萧条期间约有3.2亿-5亿中学生中途辍学;许多人忍受不了生理和心理的痛苦而自杀;社会治安日益恶化。其中最重要的问题是失业。
在美国，失业人口总数达到了1030万，在美国各城巿，排队领救济食品的穷人长达几个街区。英国则有500-700万人失业，不得不排著更长的队伍等候在劳务交易巿场内。这次美国经济大萧条造成的灾难是人类历史上所前所未有的。甚至比中国三年困难时期1959年到1961年所谓的"三年大饥荒"还要严重。所这次美国经济大萧条2000年~2003年爆发严重的经济危机，发生了遍及全美国的大饥荒和普遍营养不良，导致大量人口非正常死亡。最保守估计，至少有1200万人死亡，约占当时美国的15%。美国年代大萧条:千百万人必须像畜生一样才能活命。
穷人家为了省钱度日想出的种种妙法，说来真了不起。
男人的刮胡子刀片磨了再用;自己动手卷纸烟，要不就抽"翅膀"牌(一角钱一包);为了省电，改用25瓦灯泡。孩子们捡汽水瓶到铺子里退钱，一个两分;上面包店排队买隔宿的面包。妇女们把旧被单剪开再把两边缝接起来，这样就把中间磨损的地方分移到两边去了;把自己的衣服改一改给女儿穿，这样在邻居太太面前就不显得寒碜了--其实邻居手头一样紧，恐怕采取的办法也是一样。
许多人家把收到的祝贺圣诞的卡片保存起来，明年好改寄给别的朋友。
在农村，特别是中西部的农民们，生活极其惨淡。由于农产品价格惨跌，大量农场主破产。千百万人只因像畜生那样生活，才免于死亡。宾夕法尼亚州的乡下人吃野草根、蒲公英;肯塔基州的人吃紫罗兰叶、野葱、勿忘我草、野莴苣以及一向专给牲口吃的野草。城里的孩子妈妈在码头上徘徊等待，一有腐烂的水果蔬菜扔出来，就上去同野狗争夺。蔬菜从码头装上卡车，她们就跟在后边跑，有什么掉下来就捡。中西部地区一所旅馆的厨师把一桶残菜剩羹放在厨房外的小巷里，立即有十来个人从黑暗中冲出来抢。人们还看到，有人全家走进垃圾堆捡骨头和西瓜皮来啃。因为蛆虫多，芝加哥市有一个寡妇在捡东西吃时总是先把眼镜摘掉，眼不见为净。
在那样一个经济萧条的年代，有1500万以上的人到处找工作，可是哪里也没有工作做。《商业周刊》做过调查，证实有不少人不再喜欢美国了，有的已经离开美国，有的正设法离开。30年代初期，迁居国外的人数年年超过迁入的。
经历了大萧条的人们在思想上发生了转变。工人从20年代的麻木状态中清醒过来，发动了富有战斗性的罢工。自由主义者被苏联的繁荣吸引而成为马克思主义者。而保守主义者由于惧怕布尔什维克主义，日益转向法西斯主义。
走在街上，随处可见的流浪汉，在救济站排成一条长龙，领取少的可怜的土豆，生活用品。
今天是阴天，密布的乌云直压得人喘不过来气。好像有一只手扼住了美国乃至世界的经济发展。让人们只能对着上帝呼唤着“阿门”。
在60个大城市中，购书经费从1989年的一年两三百万美元，缩减到了2001年的不足100万美元。在举办2001年芝加哥世界博览会的那一年，芝加哥极力把它最好的一面呈现给世界。而芝加哥图书馆却面临着连续第三个季度没钱买书。无力替换破损的旧书，无力改善糟糕的服务，缩短借阅时间，是最常见的障碍。
而这，也是特卡洛最难以忍受的。对他来说，书籍是观察另一个世界的无可替代的优秀媒介。书籍也是孩子们获得知识的窗口。倘若书籍也因经济萧条而失去了受众群体，教师也大量失业，那知识就无法传播，全美将会因此有30%的人口成为文盲。
轻烟从特卡洛口中溢出，迷茫消散的烟波也正如同特卡洛的心境一样。
正当他感叹世间疾苦时，手机突然响了起来。
“钉铃铃铃~”
“你好,请问有什么事吗？”一个沙哑沧桑的嗓音响起，似乎是埃里克的。但他的音色如此令人难受，不知道他到底经历了什么。
“抱歉，亲爱的特卡洛先生，在这种关头给你打电话，也许有些不合时宜。但我有一个想法，不知道你愿不愿意接受。”
特卡洛一时有些迷糊，试探性地问道：
“埃里克，是你吗？”
“是我，小德莱克。”
特卡洛一听到“小德莱克”，心中悬着的那块石头总算沉了下来。只有埃里克才会这么叫他。
特卡洛又想到埃里克前面说过的想法，于是问道：“你说的想法是指什么？”
埃里克顿了一下，说道：“你们的天文台在去年已经关闭了吧，而据我的推算，你之前积攒下的工资与各奖项的奖金也已经在这一年内花的差不多了，所以现在的你十分需要一个工作，是吧？”
听着埃里克的话，特卡洛回顾了去年的花销。原本他还因两项诺贝尔奖的奖金和数十项科学技术专利而算是一个富有的人。只不过现在“大萧条”摧毁了世界上多数资本主义国家的经济，物价飙升，才使得他变得拮据。
但最主要的原因还是特卡洛用自己的钱捐助了许多家濒临破产的福利院和图书馆。现在他身上的钱早已所剩无几，确实需要埃里克提供的工作。
特卡洛向埃里克询问：“那么你能为我提供怎样的工作呢？”
埃里克笑着回答他：“我想聘请你到我的私人天文台工作，每月1400英镑。你觉得如何？”
特卡洛听后惊得目瞪口呆，“你疯了吗，还是你家资产几十亿啊？”埃里克的价位实在太高了，按照他的想法，每月400英镑已经很不错了，而埃里克却给了他1400英镑，比原来多了整整1000英镑。更何况现在还是经济困难时期！
手机那头传来阵阵爽朗的笑声“实际上，我的家族是世界上最大的威士忌供应商，同时因为在各种时期人们都需要酒来愉悦身心或者借酒消愁，所以酒商们在各个年代都是富裕的，不论和平或危机。”
“所以你打算什么时候来英国伦敦工作？”
“一周后吧。”
听了埃里克的话，特卡洛不得不感叹有钱真的是可以为所欲为啊。
把电话挂了，特卡洛正想着如何买飞机票，只听到街上一个穿着破烂的人正跪拜在地上，嘴里又像是祈祷又像是嘶吼似的说着：
“伟大的阿蒙神啊，请你发动你的神威，拯救这世间疾苦的子民吧！”
他说的阿蒙神，是什么？
8天后，特卡洛乘坐飞机来到了伦敦。这座城市还是一如既往的阴云天气，好像它一直在为尘世的悲苦而哭泣，不曾有过一面善缘。
一下飞机，特卡洛就从老远处看到了看到了埃里克的那辆劳斯莱斯，埃里克早已在飞机下等候了。
特卡洛提着自己的行李，向飞机下走去，地上的埃里克做出欢迎的手势，说道：“Welcome to England,my friend.（欢迎来到英格兰，我的朋友）”
“看来你来的挺早的嘛。”特卡洛说道。
埃里克回答说：“那是当然，你是我的挚友，也是我的客人，出于礼节的需要，我当然得早些过来迎接你。”
“我们走吧，去看看你的新工作，也算是旧工作。”
“好。”二人便一起走上了车。
路上，他们谈论着社会现状，讨论着世界时局。特卡洛更是痛斥美国的经济脆弱不堪，如同泡沫一般。
到了埃里克的天文台，埃里克泡好红茶，端好桌椅，与特卡洛闲聊。
期间，他问道：“特卡洛，你知道黑洞吗？”
特卡洛回答：“你是指时空曲率大到光都无法从其事件视界逃脱的理论天体是吗？”
埃里克说：“是的，不止于此。它不会向外界发射或反射任何光线，也不会发射或反射其他形式的电磁波——无论是波长最长的无线电波还是波长最短的γ射线。因此人们无法看见它，它绝对是“黑”的。第二个字“洞”，说的是任何东西只要一进入它的边界，就休想再溜出去了，它就像一个真正的“无底洞”。”
“黑洞是广义相对论预言的一种特殊天体。它的基本特征是有一个封闭的边界，称为黑洞的‘视界’；外界的物质和辐射可以进入视界，视界内的东西却不能逃逸到外面去。”
“黑洞的产生过程类似于中子星的产生过程：某一个恒星在准备灭亡，核心在自身重力的作用下迅速地收缩，塌陷，发生强力爆炸。当核心中所有的物质都变成中子时收缩过程立即停止，被压缩成一个密实的星体，同时也压缩了内部的空间和时间。但在黑洞情况下，由于恒星核心的质量大到使收缩过程无休止地进行下去，中子本身在挤压引力自身的吸引下被碾为粉末，剩下来的是一个密度高到难以想象的物质。由于高质量而产生的引力，使得任何靠近它的物体都会被它吸进去。”
埃里克扶着特卡洛的肩膀兴奋的对他说道：“黑洞并不是一种只存在于理论中的天体。它是实际存在的。”
埃里克指着实验桌上的图纸说道：“我已经通过观测与实际测算确定了在天鹅座X-1有一颗黑洞”
“也就是说，你发现了黑洞？！”
