小亚细亚半岛以东广袤的波斯地区数百年来一直踞守着多个强大的异教国家。他们经营着肥沃的幼发拉底河，也创造了辉煌的一神教文明，并和西边的邻国；版图横跨欧亚非的东罗马对抗了几个世纪屹立不倒。却在过去几年间被来自更东边的异族大军踏得支离破碎，广阔的土地迅速被浪潮般的铁蹄淹没。而后这股力量继续挥师西进，径直碾过小亚细亚数十个军区；又强渡黑海海峡攻破了西方最坚固的城市，即将进一步侵入内陆，摧毁这片土地上最古老的文明。
东方的狼烟里；一眼望去看不到尽头的金牛旗只是其版图是冰山一角，他们的起源地在距离上超出了欧陆文明对地理信息的探索范围。其文明形象对于占领国的民众而言闻所未闻，他们对于这群陌生，强大，来自世界尽头的征服者感到好奇和恐惧，不约而同的将其称作东方人。
现在使伯德温警惕的是；东方人大军随着征服的步伐已经来到多瑙河上游，多瑙河上游恰恰是法兰克西与罗马的边境。目前东方人当下没有对法兰克表示敌意，并曾派来使者觐见，表示愿意共同灭亡和瓜分罗马。尽管法兰克与罗马之间矛盾由来已久，但伯德温也不打算信任这个极具侵略性的新邻居。
亚琛市政厅昔日曾作为查理曼帝国的首府所在地，现在是法兰克第二王国的行政中心。
伯德温在此处召集王国六名选帝侯和各地大诸侯来对进行表决。由于王国的制度，他作为国王没有权利单独决定对外开战和结盟的事宜。
大封建主们成两排，两两对坐在一张长桌上，所有人都穿得格外隆重，其中几位最有身份的人头上带着自己的王冠。伯德温单独落坐于长桌的一头，他头上的王冠较其他几位构造更为复杂。
让伯德温诧异的是，属于某个选帝侯的位置上空空如也，不久前和自己有过争执，扬言要在议会反对自己的克雷德居然没有出席。因为每一个选帝侯都有一票否决权，所以这算不上坏消息，伯德温打算过后再关心这件事。
“尽管东方人的使者造访过这里，许诺我们大量财富和土地，可我希望你们面对魔鬼的馈赠要保持清醒……”
伯德温开场便表明了自己的态度，他逻辑清晰的列出与东方人结盟的危险，从多个方面论证了法兰克和罗马是唇亡齿寒的关系，如此告诫在场的诸位应当远离突如其来的诱惑。
国王的发言结束后，围绕着长长的方桌；穿着华服的大人物们陷入了争论。
他们面对伯德温各持一词，反对者中多数是北方诸侯，这些人的声音里不乏对东罗马的恶意和猜忌，两国摩擦多年留下的伤痕和在宗教上的分歧和此时被摆在了台面上大肆渲染，以此借题发挥要求借此机会彻底消灭南方的宿敌，并希望尽快开战。与之对立的都是南方封建主们，他们赞同伯德温的多数意见，并怒斥北方诸侯的目光短浅，想祸水北引置王国于危险中，但他们仅仅反对开战，从头到尾也不愿与任何一方结盟。
听到此言，另一边立刻暴跳如雷，有人当场从座位上站起来指责对面的懦弱虚伪，后者立即予以回应。双方开始举着鲜明的旗帜互相口诛笔伐，气氛逐渐热闹。
此时伯德温却交叉双臂，慵懒地靠住椅背，灰蓝的眸子正望前方，目光越过唇枪舌战中横飞的唾沫，眼神里透露出一丝幽暗的狡黠,似乎期待着什么。
身披紫袍的女子一直坐在长桌的另一头，伯德温的对面。她将手肘撑住桌面，拳头支撑下巴。之前诸侯们流露出来的恶意，她对此并不在意或有所惊讶，毕竟来到这个国家前便早已预料过这种情况。只是眼前贵族们的争论让她有些迷惑，为什么争执双方的领地在南北地域上显得泾渭分明。
罗塞娅淡定自若的将视线挪向侧席；打量起那几位大人物；头顶的王冠给了她答案。
这是一个选帝侯国家，或者说这是一个松散的邦国联合体，每一个封建主实际上都是一个拥有完整主权的君王，而所谓的法兰克国王无法世袭，只能从七位选帝侯中选举产生，国王在整个王国本身并没有太大的权利，更多是作为一个至高无上的世俗裁判官起到调解国内诸侯矛盾的作用。
她了解，法兰克的诸侯们在和平时期会为了巩固和扩大世袭领地常常相互结盟，相互攻伐，而这在权利相对集中的罗马是不可想象的。
同时这也解释了为什么他们在对东方人的决议上会出现南北对立相互唱反调的局面；罗马和东方人的战场目前在多瑙河以南，法兰克不论对任何一方宣战，南方的诸侯和选帝侯日后都容易成为首当其冲的主战场。
选帝侯，诸侯们不是不明白联合东方人的利害，北方的封建主们完全是想通过这场战争打击南方的同僚，而南方诸侯只能被迫拼死抵抗为己方做挡箭牌，己方在战争中可以轻易的保存实力为日后做准备，不论战争结果如何，终究对己方有利，即便因此王国被最终强敌瓦解，国内长久以来松散的统治也可以让他们轻松脱离母国附庸于敌人，或者说，这些人可能早就想终结法兰克的存在了。
南方封建主们想保持中立的原因也恰恰如此，不论今后的敌人是罗马还是东方人二者皆是不容小觑的强国，会对他们的经济，人口，甚至是土地造成严重的损害，但显然后者的威胁会更大，不然北方派也不会要求结盟东方人。
换言之，若是北方的斯堪的维纳亚王国向南打，南北的诉求恐怕会反过来，如果是面临的是西方的威胁，届时便是东西对立的场面了。
古老的大厅内，查理曼时期的先贤在这里留下的忠诚与荣耀早已被亵渎，除了那位戴着假面的君王，看不出有任何人像在为王国的整体利益考量。
不过对她来说都不重要。
当下罗塞娅清楚，议会现在的事态正在往她不期待的方向发展，除非有共同的利益驱使他们支持自己。
“诸君，你们对北非和黑海沿岸的贸易有兴趣吗。”罗塞娅双臂撑住桌面，上身体微微前屈站立起来。
争论声在几声嘈杂之后迅速停止，两旁的贵族纷纷朝罗塞娅投去惊奇诧异的眼光，脸上露出不可思议的神情。
罗塞娅暗自斟酌了一下词措，随机表示，只要法兰克和本国结盟，罗马可以向他们的商队提供埃及亚历山大港和黑海海峡的通行和驻留权，关税可以共同商定。
这对于在场的贵族们不是什么无关痛痒的交换条件，百年前，法兰克和罗马尚未交恶的年代，各个诸侯国通过与黑海沿岸和埃及行省的贸易所获取的财富，完全超过他们同年本土税收的总和。
不过在两国因为教义分歧决裂后，罗马据守的良港和海峡便再也没有对法兰克人开放过，若不是罗塞娅提起此事，各路贵族们几乎都要遗忘掉这条富硕的东方航路。即使现在君士坦丁堡已经沦陷，黑海海峡的通行暂时无法开通，但如果支持罗马后者依旧有希望兑现，而支持急剧扩张的东方人相比之下过于危险，这一点在场的人都心知肚明。
会场突然安静了许多，刚才很傲慢的贵族们现在眼珠来回打转，表情不停的变换，不过在场没有一个人愿意附和罗塞娅的提议，毕竟两国之间的嫌隙由来已久，没人愿意率先打破僵局对过去异端国家示好。
伯德温决定给他们一个台阶下，他当场提议休会，让最终决议会在匿名表决后在下周公布。
诸侯和选帝侯们默默表示赞同。
会议到此为止，罗塞娅看着这些贵族带着纠结，复杂的神色陆续离去，她便明白最终表决基本上是对自己有利的。
人群朝四周的出口散去，穿着侍女服的黑发女子走进大厅为伯德温披上白斗篷，伯德温顺着某个出口瞥去，他望着紫袍的身影慢慢站起身。
“你之前是在试探我对吗，巴本哈登。”
罗塞娅和伯德温走在同一条走廊里，除了远跟在伯德温身后的安娜这里没有其他人。
“克利缇尼乌斯，你是怎么得出这样的结论的。”男人的铁面微微颔首。
“诸侯们吵得不可开交的时候，你作为君主没有理由沉默，或者说你想看我的表现是否能符合你的期待，亦或者，你想看我能给你们提供什么。”
暗淡的蓝眸向她侧睨，伯德温低声道：“狄奥多拉女皇找过我，她的舰队已经穿过直布陀罗海峡，希望联合我国推翻你的统治，想代替你领导罗马，继续对抗东方人。”
罗塞娅瞬间瞪大双眼，面容先是由震惊随后顷刻平复为一如既往的平静，如同被石子砸出浪花的水潭，涟漪过后看不出一点痕迹。
“这样重要的情报你会有理由告诉我吗？”罗塞娅表示质疑。
伯德温继续说道：“我不打算考虑她的提议，尽管她能给予我国的交换条件非常之丰厚，但我不认为一个远在大洋彼岸的伪政权能在战争中给予我多大支持。”
对方的说辞让罗塞娅挑不出毛病，而且她听懂了伯德温的潜台词，这是伯德温在表示他对罗塞娅作为盟友的信任，并希望自己以后也能回应这份的信任。
这时两人走到出口处，晚霞的光线透过树荫洒在双通道台阶上，两辆黑皮马车在两条台阶的尽头等候多时。
“那么先生，回见。”罗塞娅在平台上和伯德温道别，正欲走下左边的台阶。
伯德温突然叫出了她，“请稍等，克利缇尼乌斯，我有一些问题”
罗塞娅回过身，听他提问。
“这是我个人的疑惑，无关政治，罗马先王去世后便将帝国一分为三，但是短短三年内你和你的两个妹妹就相互倾轧，我了解过当时的局面，你们继承的是足够强大也足够稳定国度，而且东方外敌尚且存在，我认为就当时的情况而言你们完全没有理由为了夺权反目成仇，肯定有其他的缘由，能告诉我为什么吗？”
伯德温会问这样的问题让罗塞娅有些惊讶，但对此举原因不感兴趣，况且这不是什么有价值的秘密，只是她平时不想提起。可既然对方提供了有价值的情报，她也不建议告诉他事情的起因。
这是第一次亲口对人提起这件事，罗塞娅的脑海里不禁出现了一张熟悉的面孔，一股异样的情感涌上心头，她淡漠冰冷的目光悄然变得柔和，面色舒缓如同温暖的熙风。
“为了不失去一个重要的人。”她坚定地回应道……
